シャドウェル・スタッドにまたもダービー候補
３月第１週のアメリカ競馬は３州で合計５鞍のＧ戦、ダービー・オークスまで残り２か月となりました。
先ずニューヨーク州のアケダクト競馬場。ニューヨークで本格的な競馬シーズンに入るのは４月からですが、昨日はクラシック・トライアルの一つであるガッサム・ステークス Gotham S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)が行われています。ダービー・ポイント対象レースで、１着から４着馬までには夫々５０－２０－１０－５ポイントが加算されます。fast の馬場に１頭が取り消して７頭立て、２戦２勝のシャガーフ Shagaf が６対５の１番人気。
スタートでそのシャガーフが先ず飛び出しましたが、１枠発走の６番人気(１５対１)ラオベン Laoban がハナを主張しての逃げ。シャガーフは向正面では４番手まで下げます。ラオベン先頭のまま直線に向きましたが、漸くエンジンが掛かったシャガーフが外から追い上げ、最後はラオベンを１馬身４分の１差突き放して人気に応えました。５番手を進んだジョイント３番人気(９対２)のアドヴェンティスト Adventist が追い込んで４分の３馬身差の３着。
チャド・ブラウン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のシャガーフはこれで３戦３勝。去年１１月にアケダクトで新馬勝ちし、今年１月にガルフストリームのアローワンス戦と連勝、今回がステークス初挑戦でもちろんＧ戦初勝利となります。先週ファウンテン・オブ・ユース・ステークス(ＧⅡ)を制したモヘイメン Mohaymen と同じシェイク・ハムダン総裁のシャドウェル・スタッドの所有馬で、新たなダービー候補誕生となりました。５０ポイントを獲得し、次なる目標は来月のウッド・メモリアル・ステークス(ＧⅠ)。シャドウェルの二枚看板となるか。
先週はクラシック・トライアルに沸いたガルフストリーム・パーク競馬場、今週は古馬によるＧ戦が３鞍組まれています。最初に行われたザ・ヴェリー・ワン・ステークス The Very One S (芝ＧⅢ、４歳上牝、９．５ハロン)は、去年は２月最終週に行われていましたが、今年は距離がこれまでの１１ハロンから一気に短縮されました。firm の馬場に６頭が参戦しましたが、半分はチャド・ブラウン厩舎が送り出す牝馬たち。その中から去年チリでＧⅠに３勝し、既にアメリカでもボールストン・スパ・ステークス(芝ＧⅡ)に勝っているダシータ Dacita が３対５の１番人気。
レースは、意外にもチーム・ブラウンの一角で２番人気(７対２)のオロルダ Olorda の逃げで始まります。人気のダシータは４番手から進めましたが、オロルダの単騎逃げに積極的に競り掛ける馬も無く、結局はオロルダが本命馬の追い上げを首差凌いでの逃げ切り勝ち。後方２番手から内を衝いて伸びた４番人気(７対１)のグァパザ Guapaza (この馬もチリ産馬)が４分の３差で３着に入り、何のことはないブラウン厩舎のワン・ツー・スリーで決着しています。
ジュリアン・ルパルーが騎乗したオロルダはドイツ産の４歳馬で、去年はフランスでヴァントー賞(ＧⅢ)に優勝、その時はクリスチャン・デムーロが騎乗していました。昨夏アメリカに転厩して３戦、ベルモント・オークス(芝ＧⅠ)が１１着、クイーン・エリザベスⅡ世チャレンジ・カップ(芝ＧⅠ)で４着、メイトリアーク・ステークス(芝ＧⅠ)も１２着と追い込んで結果を出せずに来ましたが、今回は思い切った先行策で、４戦目にしてアメリカ初勝利となりました。
続くメイン・コースのガルフストリーム・パーク・ハンデキャップ Gulfstream Park H (ＧⅡ、４歳上、８ハロン)は、fast の馬場に７頭立て。今期ドン・ハンデ(ＧⅠ)でも２着している６歳のヴェテランせん馬ヴァリッド Valid が６対５の１番人気。
レースは４頭出しチーム・プレッチャーの最人気薄で５番人気(１７対１)のアンカー・ダウン Anchor Down が引っ張って直線。前半４番手追走から思い切って内ラチ沿いを衝いた４番人気(９対１)のブロフェルド Blofeld が、２番手追走から一旦先頭に立った３番人気(５対２)のスタンフォード Stanford をゴール直前で頭差捉える逆転劇。何れにしてもトッド・プレッチャー厩舎のワン・ツー・フィニッシュとなりました。本命ヴァリッドは３番手から馬場の中央を通って追い込みましたが、勝負所でアンカー・ダウンが外に膨れた煽りを受けて躓き、あわや落馬。何とか立て直して４番手で入線しましたが、１馬身４分の１差３着で入線したアンカー・ダウンが４着降着となり、繰り上がっての３着となっています。幸い馬には怪我は無かった模様。
ジョン・ヴェラスケスが騎乗したブロフェルドは２歳時にフューチュリティー・ステークス(ＧⅡ)とナシュア・ステークス(ＧⅡ)を含めて３連勝したかつてのクラシック候補。３歳の去年は負傷のため僅か２戦のみで、今年１月にガルフストリームのアローワンス戦４着で復帰を果たしたばかりでした。人気が無かったのはそのためですが、本来の実力からここは勝たれても当然と言えるでしょう。
ガルフの最後は芝のマック・ダイアルミダ・ステークス Mac Diarmida S (芝ＧⅡ、４歳上、１１ハロン)。去年は２月最終週に行われていたもので、ザ・ヴェリー・ワンと対照になる一戦。７頭が出走し、前走去年１１月のレッド・スミス・ハンデ(芝ＧⅢ)を含めて３連勝中のミスター・メイビー Mr Maybe が９対５の１番人気。
最低人気(５０対１)のオープラード・オーレー O’Prado Ole が逃げましたが、ピタリと２番手を追走した５番人気(９対１)のグランド・ティート Grand Tito が第４コーナーで外から逃げ馬を捉えると、５番手から迫る４番人気(６対１)カイグン Kaigun に１馬身４分の１差を付ける快勝。人気のミスター・メイビーも最後方から良く伸びましたが、３馬身離されての３着に終わっています。一昨年のこのレースの勝馬で３番人気(３対１)に支持されたトゥワイライト・エクリプス Twilight Eclipse は、後方２番手を進むも最下位敗退。
グスターヴ・デルガド厩舎、エミサエル・ジャラミロ騎乗の６歳牡馬グランド・ティートは、一昨年のマイアミ・マイル(芝ＧⅢ)以来久し振りとなるＧ戦２勝目。今期は２月１３日にガルフストリームでシーズン・デビュー勝ちを飾っており、２連勝となります。
最後はサンタ・アニタ競馬場からサンタ・イザベル・ステークス Santa Ysabel S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場で１頭が取り消して９頭立て。チャンピオンのソングバード Songbird がクラシックへの足慣らし２戦目とあって、負けは有り得ないという１対９の断トツ本命。
前半はやや他馬に絡まれたものの全く問題にせず先頭に立ったソングバード、後続を離したまま、鞍上も抑えたままで直線に向かうと、６番手から懸命に追い縋る２番人気(１３対１！！)のランド・オーヴァー・シー Land Over Sea に３馬身４分の３差を付けるキャンターでの大楽勝でした。更に３馬身半差で後方３番手を進んだ６番人気(４０対１)のモーカット Mokat が３着。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のソングバードに付いては改めて追加することも無いでしょう。今回の２着との着差は、ここまで６戦無敗の中では最も小さかったのは事実ですが、ここはＧⅢ戦でしかないステップ・レース。サンタ・アニタ・オークスからケンタッキー・オークスという本番を控え、文字通りの足慣らしに過ぎませんでした。
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