２０１７フランス平場Ｇ戦が開幕
３月２０日、フランスでは今シーズン最初のＧ戦が行われました。英国では２月にウィンター・ダービー(ＧⅢ)が行われましたが、芝コースで行われるＧ戦はヨーロッパではフランスが一番乗りです。
例年通り、シーズン到来を告げるのは、サン＝クルー競馬場のエクスバリー賞 Prix Exbury (ＧⅢ、４歳上、２０００メートル)。未だ春浅い時期とあって馬場はいつものように soft 。出走すれば２番人気になる筈だったアラインメント Alignement が取り消して９頭立てとなりました。９頭の内、既に今期レースを使われているのが３頭(内２頭は２戦２勝)で、残る６頭は正にシーズン初戦となります。
注目は去年のクラシック戦線を賑わしたゴドルフィンのクロース・オブ・スターズ Cloth of Stars で、Ｇ戦に２勝している実績から７ポンドのペナルティーを背負っていましたが、ここでは期待感もあって８対５の１番人気。去年のパリ大賞典以来という久し振りを克服できるかが課題でしょう。
レースは英国から遠征した最低人気(４０対１)のレストラー Restorer が逃げ、クロース・オブ・スターズは後方３頭の中の１頭。しかし外を回ってスパートした本命馬、残り３００メートルで一気に突き抜けると、中団から追い縋る６番人気(１０４対１０)のスター・ヴィクトリー Star Victory に１馬身４分の１差を付けて堂々人気に応えました。２番手を追走していたドイツからの遠征馬で７番人気(１９３対１０)のカフェ・ロワイアル Cafe Royal が３馬身半差の３着。
上記のようにクロース・オブ・スターズは明け４歳馬で、このレースを４歳馬が制したのは２００９年以来８年振りのこと。アンドレ・ファーブル厩舎、ミケール・バルザロナ騎乗で、ゴドルフィンの期待を背負っています。
３歳時はラ・フォース賞(ＧⅢ)とグレフュール賞(ＧⅡ)に連勝してエプサム・ダービーに挑みましたが、利あらず８着敗退。地元に帰ってパリ大賞典で３着したのがシーズン終戦となり、ここまで休養していました。別に故障したわけではなく、そもそも小柄な馬だけに、ファーブル師もゴドルフィンも無理はさせたくなかったのでしょう。順調に休み明けとペナルティーを克服したクロース・オブ・スターズ、時期尚早ながら凱旋門賞に向けて視界良好といったところでしょうか。
ところでこの日はクラシックに繋がる１マイルのリステッド戦が２鞍行われています。リステッドなので簡単に触れておくと、
牡馬によるオムニアムⅡ世賞は、１番人気に推されたルジェ厩舎のマーカジ Markazi が順当に優勝。一方、牝馬のラ・カマルゴ賞は英国(ファヘイ厩舎)から遠征したメレジーナ Melesina が勝って、去年秋のレゼルヴォアール賞(ＧⅢ)勝ちがフロックではなかったことを証明しました。
いずれにしても、ヨーロッパの平場シーズンが本格的にスタートするのは来月。それから僅か１か月で、各国のギニーが一気に本番を迎えることになります。
ということで、本欄も忙しい１年が始まることになりますネ。
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