ドバイに霞んだアメリカの土曜競馬
３月２５日の競馬界の話題は、何と言ってもドバイ・ワールド・カップ・シリーズでした。佐々木オーナーのヴィブロスがドバイ・ターフを制した日本も沸きましたが、アロゲート Arrogate が圧巻の後方一気差し切り勝ちを演じたアメリカはそれ以上。
そんな中、アメリカ本国でも４鞍のＧ戦がひっそりと行われ、どれも波乱の結果となっています。ドバイは一般スポーツ紙の報道に任せるとして、ここでは人知れず北米からのレポートと行きましょうか。
先ずはガルフストリーム・パーク競馬場のスキップ・アウェイ・ステークス Skip Away S (ＧⅢ、４歳上、９ハロン)。去年は４月第１週でしたが、今年は若干前倒しての施行。fast の馬場に６頭が出走してきました。余り実績の無い馬が揃い、４対５の１番人気に支持されたのは、前走ガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)は５着に終わったズールー Zulu 。その前に一般ステークス(タマラック・ステークス)に勝っている４歳馬です。
レースは４番人気(７対１)のフラッシー・ジェウェル Flashy Jewel が逃げ、ズールーは２番手追走。本命馬に中々エンジンが掛からない中、前半は後方２番手を追走していた３番人気(４対１)のフェア・ザ・カウボーイ Fear the Cowboy がスルスルと外から進出して前を一気に捉えると、漸く内から伸びるズールーに３馬身差を付ける逆転劇となりました。逃げたフラッシー・ジェウェルが首差で３着。
これがＧ戦初制覇となるエフレン・ローザ厩舎、ヘスス・リオス騎乗のフェア・ザ・カウボーイもまた、Ｇ戦は初勝利となる５歳牡馬。ステークスは３勝目、通算では７勝目となりますが、Ｇ戦は初挑戦での快挙となりました。今期は２月にデルタ・ダウンズのアローワンス戦に勝ち、前走サム・ヒューストンの一般ステークス(マクシマム・ゴールド・カップ)で２着。若手調教師に大きなプレゼントを齎しています。
続いてケンタッキー州に隣接しているシンシナティのターフウェイ・パーク競馬場から２鞍。隣の州とは言え、ケンタッキーはダービーもオークスも遠いというのが実感でしょうか。コースがオール・ウェザーという点も、クラシックに繋がりにくくしているのかもしれません。
この日は共に５０ポイント対象のクラシック・トライアルで、先に行われたのがバーボネット・オークス Bourbonette Oaks (ＧⅢ、３歳牝、８ハロン)。これも去年は４月第１週でしたが、今年は３月最終週。１２頭のフル・ゲートとなり、前走同じターフウェイ・パークで一般ステークス(シンシナティー・トロフィー・ステークス)に勝って２連勝中のデルフィニア Delphinia が９対５の１番人気。
そのデルフィニアがスタートからハナを奪って逃げ切る構えを見せましたが、第４コーナーでは一杯となって後退。替わって一気に先頭に立ったのが６番人気(１２対１)のピュアリー・ア・ドリーム Purely a Dream で、２番手を追走した５番人気(８対１)のオウサム・ボス Awesome Boss に２馬身差を付ける小波乱。ケネス・マクピーク厩舎のワン・ツー・フィニッシュとなりました。３番手を進んだ２番人気(３対１)のダークウイングスオーヴァードバイ Darkwingsoverdubai が半馬身差の３着に入り、人気のデルフィニアは１１着惨敗。
ロビー・アルバラード騎乗のピュアリー・ア・ドリームは、２歳時２戦目にキーンランドで初勝利。１１月のチャーチル・ダウンズデのアローワンス戦は８着大敗でシーズンを終えていましたが、この日は今期初戦、ステークスもＧ戦も初挑戦での快勝でオークスへの切符を手にしました。
次は、ケンタッキー・ダービーへの出走権を掛けたスパイラル・ステークス Spiral S (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。１頭が取り消して１１頭立てとなり、３回使われたＧⅢ戦では全て４着以内に入り、前走パーム・ビーチ・ステークス(ＧⅢ)でも２着しているキッテンズ・キャット Kitten’s cat が５対２の１番人気。
大外枠発走の３番人気(６対１)エン・ハンセ En Hanse が逃げましたが、２～３番手を追走した１０番人気(２４対１)の伏兵ファスト・アンド・アキュレート Fast and Accurate が第４コーナーで先頭を奪うと、これも最低人気(３５対１)のブルーリッジ・トラヴェラー Blueridge Traveler に４分の３馬身差を付ける大波乱。半馬身差で内を衝いた７番人気(１０対１)のコンヴィクト・パイク Convict Pike が３着に食い込み、キッテンズ・キャットは外から追い込むも最後は伸びを欠いて４着まで。
このレース２連覇(去年はオスカー・ノミネイテッド Oscar Nominated)、通算では４勝目となるマイケル・メーカー厩舎、タイラー・ガッフォリオーネ騎乗のファスト・アンド・アキュレートは、去年１２月、４戦目にターフウエイ・パークで初勝利を挙げ、今期初戦ガルフストリームの一般ステークス(セージ・オブ・モンティチェロ・ステークス、芝コース)にも勝って、これで３連勝。実は三冠レースの登録はありませんが、２０万ドルの追加登録料を支払って、５０ポイントを獲得したケンタッキー・ダービーに向かう予定です。
土曜日の最後は、サンタ・アニタ競馬場の芝長距離戦サン・ルイ・レイ・ステークス San Luis Rey S (芝ＧⅡ、４歳上、１２ハロン)。馬場は firm 、このジャンルのアメリカ競馬は不人気ですが、それでも１２頭が揃い、一昨年の勝馬でＧ戦４勝のアシュレイラヴズシュガー Ashleyluvssugar が６対５の１番人気。
そのアシュレイラヴズシュガーがハナに立って逃げ切る作戦に出ましたが、相手はこの馬のみと腹を括って２番手をピタリと追走した３番人気(６対１)のイッツインザポスト Itsinthepost が第４コーナーで早くも外から本命馬に並び掛けると、８番手から猛追する７番人気(２５対１)のシンタックス Syntax に１馬身差を付ける快勝。アシュレイラヴズシュガーも粘りましたが、１馬身４分の３差で３着に終わっています。
ジェフ・マリンズ厩舎、タイラー・ベイズ騎乗のイッツインザポストは、これがステークスもＧ戦も初勝利となる５歳せん馬。このレースは最近８年で６勝している通り、せん馬が強いことを強調した結果となっています。２歳時はフランスで走って未勝利。３歳からアメリカに転じて通算では４勝目。しかし今期は前々走がサン・ガブリエル・ステークス(ＧⅢ)２着、前走もサン・マルコス・ステークス(ＧⅡ)２着と、Ｇ戦獲りは目前に迫っていました。
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