フェア・グラウンズのトライアル・シリーズ
２月２５日のアメリカ競馬は、何と言ってもルイジアナ州フェア・グラウンズ競馬場のクラシック・トライアルが注目ですが、その前にフロリダのＧ戦を一鞍紹介しておきましょう。
ガルフストリーム・パーク競馬場で行われたガルフストリーム・パーク・スプリント Gulfstream park Sprint (ＧⅢ、４歳上、６．５ハロン)は、fast の馬場に６頭立て。ここは前年のＢＣスプリント２着馬で、前走マリブー・ステークスを制してＧⅠ馬となったマインド・ユア・ビスケッツ Mind Your Biscuits が４対５で単勝２倍を切る１番人気。
スタートでダッシュ良く飛び出したのは２番人気(２対１)のユニアァイド Unified 、後方２番手から外を衝いてマインド・ユア・ビスケッツが懸命に追い詰めましたが、首差で凌いでの逃げ切り勝ちでした。負担重量差６ポンドが響いたかもしれません。最後方から追い上げた５番人気(１６対１)のスクアドロン・エー Squadron A が４馬身４分の１差の３着。
ジェームス・ジャーケンス厩舎、ホセ・オルティス騎乗のユニファイドは、去年デビューからベイ・ショア・ステークス(ＧⅢ)、ピーター・パン・ステークス(ＧⅡ)と無傷で３連勝した馬。６月のモンマスでペガサス・ステークス(ＧⅢ)で５着に敗れたあと長期休養に入り、これが８か月ぶりの復帰戦で見事に復活したことになります。もちろん単なるスプリンターではなく、これからの活躍が楽しみな４歳馬と言えるでしょう。
そして注目のフェア・グラウンズ競馬場、この日はＧ戦４鞍で、うち２鞍はクラシック・トライアル、夫々フェア・グラウンズ・オークスとルイジアナ・ダービーの前哨戦となります。
最初に行われたマインシャフト・ハンデキャップ Mineshaft H (ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)は、古馬のマイル戦。fast の馬場に１頭が取り消して７頭立てとなり、アローワンス戦を２連勝中のディセンバー・セヴン December Seven が３対１の１番人気。
最低人気(それでも１０対１)のライズ・アップ Rise Up がレースを引っ張りましたが、３番手に付けた４番人気(９対２)のダズリング・ジェム Dazzling Gem が先頭で直線。しかし４番で様子を窺っていた５番人気(５対１)のオノラブル・デューティー Honorable Duty が外からこれを捉えると、２頭の間を割るようにして追い込む６番人気(９対１)のインターナショナル・スター International Star を半馬身抑えての逆転勝ち。ハナ差でダズリング・ジェムが３着に粘り、２番手を追走した人気のディセンバー・セヴンは５着敗退。
ブレンダン・ウォルシュ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のオノラブル・デューティーは、これがＧ戦初勝利となる５歳せん馬。去年５戦目で初勝利を挙げてからアローワンス戦に３連勝。前走１２月１７日には同じフェア・グラウンズで一般ステークス(テナシアス・ステークス)に勝ち、ステークス２連勝となります。
次のレーチェル・アレキサンドラ・ステークス Rachel Alexandra H (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)は、フェア・グラウンズ・オークスを占う一戦。７頭が出走し、去年無敗でデルタ・ダウンズ・プリンセス・ステークス(ＧⅢ)に勝ったシェーンズ・ガールフレンド Shane’s Girlfriend が７対５の１番人気。前走サンタ・イネズ・ステークス(ＧⅡ)３着を一叩きされ、仕上げも順調。
３番人気(７対２)のファレル Farrell が逃げ、シェーンズ・ガールフレンドは３番手を追走したものの、次第に順位を下げます。そのまま快調に飛ばしたファレル、４番手から伸びた５番人気(２３対１)のマジェスティック・クオリティー Majestic Quality に３馬身半差を付けて逃げ切ってしまいました。３番手から追い込む２番人気(３対２)のヴァラドーナ Valadorna が首差の３着に入り、シェーンズ・ガールフレンドは５着敗退で初めて掲示板を外してしまいました。
ウェイン・カタラーノ厩舎、チャニング・ヒル騎乗のファレルは、去年１１月にチャーチル・ダウンズのゴールデン・ロッド・ステークス(ＧⅡ)に勝ったのに続き、二つ目のＧ戦勝ち。その間にも今年１月にフェア・グラウンズで一般ステークス(シルヴァーバレットデイ・ステークス)に勝っており、３連勝。次走フェア・グラウンズ・オークスから、既に経験(優勝)しているチャーチル・ダウンズのケンタッキー・オークスに向けて有力な１頭になることは間違いないでしょう。
この日３鞍目のＧ戦は、芝コースの古馬戦フェア・グラウンズ・ハンデキャップ Fair Grounds H (芝ＧⅢ、４歳上、約９ハロン)。firm の馬場に１頭が取り消して７頭が参戦し、前走１月末のジョン・Ｂ・コナリー・ターフ・カップ(芝ＧⅢ)で２着、去年ケンタッキー・ダービーにも挑戦(１７着)したオスカー・ノミネイテッド Oscar Nominated が６対５の１番人気。
そのオスカー・ノミネイテッドがスタートから先手を取って逃げ切る作戦に出ましたが、これを２番手で追走した３番人気(３対１)のエンタープライジング Enterprising が本命馬を外から捉えると、オスカー・ノミネイテッドに４分の３馬身差を付けて優勝。３番手に付けていた４番人気(８対１)のワン・ミーン・マン One Mean Man が１馬身差の３着に入っています。
ワン・ツー・フィニッシュを達成したマイケル・メイカー厩舎、マインシャフトに続いてジュリアン・ルパルー騎乗のエンタープライジングは、前走１月のガルフストリームで一般ステークス(サンシャイン・ミリオンズ・ターフ・ステークス)で２着でしたが、２０１４年にはラ・ホヤ・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝っていました。去年はＧ戦には出走していませんので、久しぶりのＧ戦での美酒となりました。
土曜日最後は、ルイジアナ・ダービーを占うリズン・スター・ステークス Risen Star S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。３頭の取り消しと除外が出て１１頭立てとなり、去年のレムゼン・ステークス(ＧⅡ)勝馬で３戦２勝のモー・タウン Mo Town が３対２の１番人気。
外枠から多くの馬が第１コーナーに殺到するスタートとなりましたが、３番枠から出た２番人気(３対１)のローカル・ヒーロー Local Hero が向正面では後続を引き離しての大逃げ。これを中団で待機した１番枠スタートの５番人気(８対１)ガーヴィン Girvin が外から捉え、３番手から伸びる２番枠４番人気(８対１)のアントラップド Untrapped を２馬身抑えての優勝。２馬身４分の１差で逃げたローカル・ヒーローが３着に粘りました。珍しく１枠から３枠までが１着から３着を占め、人気のモー・タウンは５着まで。
ジョー・シャープ厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のガーヴィンは、未だこれが３戦目の新星。去年１２月にフェア・グラウンズでデビュー勝し、前走２月４日には同じフェア・グラウンズの一般ステークス(キース・ジー・メモリアル)で２着。これがステークスもＧ戦も初勝利でした。このＧ戦で獲得したダービー・ポイントは５０。シャープ師はマイケル・メイカー師のアシスタントを務めていた方です。ガーヴィンがダービーに出走すれば、シャープ師にとってはクラシック初挑戦となるでしょう。
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