２０１７クレイヴァン開催３日目
前日に引き続き、英国では今年最初の本格的な平場開催となるニューマーケット競馬場のクレイヴァン開催です。３日目にして最終日、メインは２０００ギニーのトライアルであるクレイヴァン・ステークスですが、その前に。
先に行われたのは今期のスプリント路線の皮切りとなるアバーナント・ステークス Abernant S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。前日と同じ good to firm の高速馬場に１頭が取り消して６頭立て。ここは去年のチャンピオン開催でブリティッシュ・チャンピオンズ・スプリント(ＧⅠ)で３着したブランド Brando の実績が断然で、イーヴンの１番人気。
ムーアが騎乗した５番人気(９対１)のオーネイト Ornate が飛ばし、ゴール前２ハロンでは他馬が付いて行くのがやっとという逃げっぷり。しかし４番手で満を持していた本命ブランドに漸くエンジンが掛かると一気に差を詰め、ゴールではオーネイトを１馬身差し切って見事人気に応えました。５番手から追い上げた２番人気(５対１)のウインドファスト Windfast が２馬身差の３着。
ケヴィン・ライアン厩舎、トム・イーヴスが騎乗したブランドは、これが去年７月サンダウンのザ・スプリント・ステークス(ＧⅢ)に続くＧ戦２勝目となる５歳馬。そのあとナンソープ・ステークス(ＧⅠ)はＧⅠの壁に阻まれて９着と奮いませんでしたが、エアの短距離ハンデ戦エア・ゴールド・カップ(６ハロン)に快勝して再挑戦したアスコットのＧⅠ戦で３着。確実に力を付けているスプリンターと見て良いでしょう。
次走は５月のダンテ開催で行われるデューク・オブ・ヨーク・ステークス(ＧⅡ)を予定しており、ロイヤル・アスコットではキングズ・スタンド・ステークスでＧⅠ獲りと５ハロンへの挑戦が目標になりそうです。
そして、開催の目玉でもあるクレイヴァン・ステークス Craven S (ＧⅢ、３歳牡せん、１マイル)。今年もＧⅠ馬、ＧⅡ馬が揃うハイレヴェルの７頭立てとなり、オブライエン/ムーア・チームで去年７月グッドウッドのヴィンテージ・ステークス(ＧⅡ)優勝以来となるウォー・ディクリー War Decree が９対４の１番人気。去年１０月のレーシング・ポスト・トロフィー(ＧⅠ)を逃げ切ったリヴェット Rivet が１１対４の２番人気で続いていました。
ニューマーケットはコースが広いため、得てしてレースはスタンド側のラチ沿いを選ぶグループと、スタンドからは遠い外ラチ選択グループの二手に分かれる傾向があります。枠順の若い順に遠い側から並びますので、この日も１番枠から３番枠までの３頭が馬場中央からスタンド側を走り、４番枠から７番枠までの４頭がスタンド側に纏まりました。
遠い側は６番人気(２５対１)のガリヴァー Gulliver が引っ張り、ウォー・ディクリーが２番手。一方のスタンド側は、リヴェットがいつものように逃げ作戦。スタンドからは良く判りませんが、２ハロン地点ではスタンド側が有利に進んでいるのがハッキリしてきます。
結局はスタンド側を逃げたリヴェットを２番手でマークしていた５番人気(８対１)のエミネント Eminent が抜け、そのままリヴェットに１馬身４分の３差を付ける逆転勝ち。同じくスタンド側を追走していた３番人気(４対１)のベンバトル Benbatl が首差の３着に入り、スタンド側の４頭が１着から４着までを独占。遠い側を選んだ(選ばざるを得なかった)３頭が５着以下で、人気のウォー・ディクリーは６着に沈んでしまいました。
勝ったエミネントは、去年１０月に同じニューマーケットの１マイル戦でデビュー勝ち(２馬身４分の３差で)しただけの馬。これで２戦２勝、ＧⅠ馬を差し切って彗星の様にギニー候補に挙がってきました。管理するのはマーチン・ミアード師、騎乗していたのは去年のチャンピオン・ジョッキー、ジム・クロウリーです。
何と言っても父がフランケル Frankel という血統で、２０００ギニーのオッズはレース前の２５対１から１０対１へと急上昇。レース内容からして距離が更に伸びても問題なさそうで、２０００ギニーをステップに更にその先、という夢も膨らみました。
人気で敗れたウォー・ディクリーは、去年のグッドウッドのあと調子を崩したため無理をせず、この日はほぼ９か月振りの実戦。レース後の様子見という状況でしょう。２着のリヴェットは２歳時から平坦コース向きの馬で、やはりニューマーケットの坂が敗因かも。２０００ギニーの可能性は消えてはいませんが、より平坦なアイルランドかフランスに向かう公算が大きいのではないでしょうか。
いずれにしても２０００ギニーは来月の６日。ほぼ２週間でいきなりクラシック本番となる英国は、馬の能力を比較するのが滅茶苦茶難しいのが正直なところですね。
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