ダービー直前の芝マイル戦３題
ケンタッキー・オークス、ケンタッキー・ダービーを１週間後に控えたアメリカ競馬は、恐らくアメリカでも年間を通じて最も静かな週末と言えそうです。マスコミが伝えるのはクラシック有力候補たちの動静ばかりで、これは日本でも同じことか。
ということで、４月２９日の土曜日は全米でもＧ戦は３鞍のみ。しかも全てが芝コースのマイル戦とは、偶然も重なっているのでしょう。
先ず冬開催が終わって熱気が去った感のあるフロリダ、ガルフストリーム・パーク競馬場からはマイアミ・マイル・ステークス Miami Mile S (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。映像を見ると、芝というより野原という印象で、馬場は一応 firm 。それでも３頭が取り消したところを見ると、競馬に適しているようには見えません。主役がいなくなったメンバーで３対５の１番人気に支持されたのは、前走２月のガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデ(芝ＧⅠ)で(進路妨害で４着から繰り上がって)３着したウォー・コレスポンダント War Correspondent 。
本命馬が内枠から好スタートを切りましたが、クラブハウス・ターンを回った所で外の４番人気(１４対１)アプリケイター Appicator がハナを主張、譲って２番手に控えます。直線に向いて直ぐ、外からアプリケイターを捉えたウォー・コレスポンダントがそのまま１馬身差を付けて優勝。最高から追い込んだ３番人気(４対１)の１０歳馬ラバッシュ Lubash がハナ差で３着に入っています。
クリストファー・クレメント厩舎、タイラー・ガッファリオーン騎乗のウォー・コレスポンダントは、２０１５年のアップルトン・ステークス(芝ＧⅢ)以来となる勝鞍で、Ｇ戦も２勝目となる７歳牡馬。と言ってもレース経験は未だ１４戦５勝と少なく、例えば去年はＧ戦のみ３戦して全て４着以下でした。３歳時はフランスで走っていた(２勝)馬で、年齢以上に馬が若いと言えるでしょう。
続いてはカリフォルニアの２場。ゴールデン・ゲート競馬場で行われたサン・フランシススコ・マイル San Francisco Mile (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)は、firm の馬場に１頭が取り消して６頭立て。フロリダに比べれば遥かに走り易そうな馬場で、去年のこのレースの勝馬アラート・ベイ Alert Bay が３対５の１番人気。
先手を取ったのは、２番人気(５対２)のメニー・ロージズ Many Roses 。これを２番手で追走したアラート・ベイが直線でこれを捉えると、３番手から追い込む３番人気(７対１)で一昨年の勝馬ジー・ジー・ライダー G. G. Ryder に１馬身４分の１差を付けて見事２連覇達成です。今回の１・２着馬でこのレース３勝という結果になりました。ハナ差で逃げ粘ったメニー・ロージズが３着。
ブレイン・ライト厩舎、フアン・ヘルナンデス騎乗のアラート・ベイは、これがアメリカのＧ戦４勝目となる６歳せん馬。去年のこのレースの他、４歳時にはシティー・オブ・ホープ・マイル(芝ＧⅡ)、３歳時にもマティス・ブラザーズ・マイル(芝ＧⅡ)に勝っており、芝の１マイルに滅法強い馬。３歳時にはブリティッシュ・コロンビア・ダービーなどカナダのＧ戦にも２勝しており、前走ゴールデン・ゲートのアローワンス戦に勝っての連勝でもあります。
最後はサンタ・アニタ競馬場のサンダー・ロード・ステークス Thunder Road S (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。去年からＧⅢに格上げされたレースで、去年は４歳上として４月９日に施行されていました。Ｇ戦としては２回目となる今年は、firm の馬場に７頭立て。２月にアルカディア・ステークス(芝ＧⅡ)を２連覇で飾ったボロ Bolo が６対５の１番人気。
２番人気(７対２)のソイヤーズ・ヒル Sawyer’s Hill が逃げ、ボロは２番手でマーク。直線、逃げ馬を捉えてボロが先頭に立ちましたが、後続馬が追い上げて大混戦。前半は後方２番手で待機した５番人気(８対１)のファールハーン Farhaan が大外から一気に末脚を爆発させ、同じく後方３番手から伸びた３番人気(７対２)のパーフェクトリー・マジェスティック Perfectly Majestic に４分の３馬身差を付ける鮮やかな差し切り勝ちです。１馬身４分の１差でボロは３着。
フィリップ・ダマト厩舎、タイラー・ベイズ騎乗のファールハーンは、今年からダマト師の管理下に加わり、これがＧ戦初勝利となる８歳牡馬。２・３歳時は英国で走り２勝し、ロイヤル・ロッジ・ステークス(ＧⅡ、５着)、ゴードン・ステークス(ＧⅢ、６着)に出走したこともありました。４歳からアメリカに転じ、アメリカでもこれが通算７勝目。一般ステークスに３勝していましたが、Ｇ戦は去年９月のバーナード・バルーク・ハンデ(芝ＧⅡ)４着が最高でした。８歳の今年は３月にサンタ・アニタのアローワンス戦で２着、叩き２戦目で念願のＧ戦奪取となりました。
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