ロイヤル開催前のアスコット
今週の英国競馬は愈々ギニー開催となりますが、その前、５月３日にはアスコット競馬場でＧ戦が２鞍行われました。もちろん６月のロイヤル・アスコットで行われるＧⅠ戦へのトライアルと言えるＧⅢです。
goot to firm の馬場、先ずサガロ・ステークス Sagaro S (ＧⅢ、４歳上、２マイル)は当然ながらアスコット・ゴールド・カップに向かう馬たちの試走で、多くがシーズン初戦を迎えます。
１頭が取り消して７頭立てとなり、７対２の１番人気には２頭が並んでいました。その２頭は何れも古豪ステイヤーで、８歳馬パラセイター Pallasator は一昨年のこのレースでは８着凡走、去年の終戦ロワイアル・オーク賞(ＧⅠ)でも８着に終わっていましたが、一昨年のドンカスター・カップ(ＧⅡ)と去年のヘンリー２世ステークス(ＧⅢ)に勝った馬。
もう１頭は７歳馬のニアリー・コート Nearly Caught で、去年ドーヴィルでケルゴレー賞(ＧⅡ)に勝ち、カドラン賞(ＧⅠ)３着。アスコットのブリティッシュ・チャンピオンズ・ロング・ディスタンス・カップ(ＧⅡ)では５着だった馬です。去年のセントレジャー馬ハーバー・ロウ Harbour Law も参戦してきましたが、ＧⅠ勝ちのペナルティー７ポンドが不安視されて１１対２の４番人気。
レースは人気の一角ニアリー・コートがスローペースで逃げましたが、２番手を追走した同厩の５番人気(１５対２)スイート・セレクション Sweet Selection が残り１ハロンで寮馬を捉えると、３番手から追う６番人気(１０対１)のプリンス・オブ・アラン Prince Of Arran に１馬身半差を付けて優勝。４分の３馬身差でニアリー・コートが３着に粘り込み、パラセイターは５着、ハーバー・ロウも７着最下位と奮いませんでした。
１・３着は共にハギー・モリソン師の管理馬で、勝馬にはシルヴェストル・ド・スーザが騎乗していました。モリソン師はこのレース３勝目、先週もフランスの長距離戦バルべヴィユ賞(ＧⅢ)をマルメロ Marmelo で制しており、優れたステイヤーを多く擁している厩舎です。
これがＧ戦初勝利のスイート・セレクションは昨シーズンをセザレウィッチ・ハンデ優勝で締め括った５歳牝馬で、当然ながらゴールド・カップに向かいます。オッズはレース前の３３対１から１６対１に上昇。もし牝馬がゴールド・カップに勝てば、戦後では４頭目、２０１３年のエスティメート Estimate 以来の快挙となります。
続いては、コモンウェルス・カップのトライアルとなるパヴィリオン・ステークス Pavilion S (ＧⅢ、３歳、６ハロン)。新設されたコモンウェルス・カップに合わせて一昨年からＧⅢに格上げされたレースで、コースも距離もＧⅠ戦と全く同じという絶好のトライアルです。
２頭の取り消しがあって１０頭立て。前評判では、２歳時にＧ戦勝した２頭のマッチレース。ジムクラック・ステークス(ＧⅡ)に勝ったゴドルフィンのブルー・ポイント Blue Point が１３対８の１番人気、２戦目に未勝利ながらミル・リーフ・ステークス(ＧⅡ)を制したハリー・エンジェル Harry Angel が７対２の２番人気で続き、３番人気は７対１と２強対決との評価でした。
レースも人気通り。馬場の中央を先行していたブルー・ポイントが、スタンド側を先行していたハリー・エンジェルを１馬身半差抑えて期待に応えました。３着は馬場の中央を選んだ５番人気(１０対１)のムブタシム Mubtasim で、２着との着差は同じく１馬身半。
チャールズ・アップルビー厩舎、ウイリアム・ビュイック騎乗のブルー・ポイントはジムクラックのあとミドル・パーク・ステークス(ＧⅠ)で２着、デューハースト・ステークス(ＧⅠ)でも３着しており、この時点で短距離路線を歩むことを決定。コモンウェルスに直行するとのことです。デューハーストではチャーチル Churchill との着差はほぼ２馬身。デューハーストの結果が正統だったことを証明した形で、２０００ギニーでのチャーチル本命は動かないところでしょう。
一方２着のハリー・エンジェルは、これが未だ３戦目と経験の浅い馬。もう一つのコモンウェルス・トライアルであるヘイドックのサンディー・レーン・ステークス(ＧⅡ)を使ってロイヤル・アスコットというローテーションになりそうです。
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