オブライエン、８度目の２０００ギニー！
今日は早速２０００ギニーから始めましょう。今年はカレンダーの関係から例年より数日遅く、５月６日が本番でした。ニューマーケット競馬場は good to firm 、クラシックの前に２鞍のＧ戦が行われていましたが、それは後回しにして先ず今年最初のクラシックから行きましょう。
２０００ギニー・ステークス 2000 Guineas S (ＧⅠ、３歳牡牝、１マイル)は、事前に枠順を紹介したように１０頭立て。前評判も４強で、冬場からずっと本命の座を守ってきたチャーチル Churchill が６対４の１番人気。不安があるとすれば、これがシーズン初戦であることと、２歳から３歳にかけて順調に成長しているか、ということでしょうか。
今年になって頭角を現してきた３頭の無敗馬が相手で、グリーナム・ステークスを勝って２戦２勝のバーニー・ロイ Barney Roy が７対２で２番人気。同じく２戦２勝、クレイヴァン・ステークス勝馬のエミネント Eminent が５対１で３番人気、フランスから遠征してきた３戦無敗のアル・ヴケイア Al Wukair は１１対２の４番人気と順当な評価でしょう。
出走馬が１０頭ということもあり、レースは終始ほぼ一団。６番人気(１４対１)で本命馬のペースメーカーを務めるドンナチャ・オブライエン騎乗のランカスター・ボンバー Lancater Bomber が逃げ、チャーチルはこれを見ながら４番手辺り。ペースメーカーは丁度馬１頭分のスペースを空けてスタンド側を逃げ、３番枠スタートのライアン・ムーアは本命馬を徐々にスタンド側に寄せ、この空間に進路を取ってラチ沿いに抜け出します。
一方ライヴァルたちは馬場の中央所から機を窺い、後方３頭の中で我慢していたアル・ヴケイアは外に出して末脚に賭けます。坂を上って早目に抜け出したチャーチル、３頭の２着争いに１馬身差を付けて堂々の戴冠でした。中団から追ったバーニー・ロイが、首差で後方一気のアル・ヴケイアを抑えて２着。頭差でランカスター・ボンバーが４着に粘る大健闘を見せ、ゴドルフィンの５番人気(８対１)ドリーム・キャッスル Dream Castle が５着、エミネントは中団で伸びず６着に終わりました。
チャーチルについては改めて紹介することも無いでしょう。これが三つ目のＧⅠ戦制覇で、デビュー戦３着の後は６連勝となりました。管理するエイダン・オブライエン師は、２０００ギニー８勝目で歴代単独で首位に立ちました。去年までは１９世紀にジョン・スコット師が打ち立てた７勝と並んでいましたが、これで前人未到の領域です。
騎乗したライアン・ムーアは、一昨年のグレンイーグルス Gleneagles に続いて２勝目。
早速話題になっているのが、チャーチルの次走。選択肢は３本あって、一つはダービー、そしてロイヤル・アスコットのセント・ジェームス・パレス・ステークス。もう一つが地元に戻って愛２０００ギニーというもの。この時点でオッズは、ダービーが４対１(レース前の５対１から)、アスコットが６対４(３対１)、愛ギニーは４対６(７対４)となっています。
オブライエン厩舎では、担当するラッドたちが合議の上でローテーションを決めていく仕組みのようで、オブライエン師もオーナー・サイドもアドヴァイスという立場のようですね。彼らがどう判断するか。ただオブライエン師は、チャーチルは常にリラックスして走るタイプ。ガリレオ Galileo 産駒でスタミナに欠けるのは極めてレアなこと、とも発言していました。血統面はいずれプロフィールを紹介しますが、母からスピード、父からスタミナという図式は確実なところでしょう。
２０００ギニーは以上にして、続いて第２・第３レースとして行われたＧ戦を。
パレス・ハウス・ステークス Palace House S (ＧⅢ、３歳上、５ハロン)は当初１６頭の登録がありましたが、去年の勝馬プロフィタブル Profitable が獣医の勧告があって取り消しての１５頭立て。去年のアベイ・ド・ロンシャン賞(ＧⅠ)で僅差２着したオブライエン/ムーアのワシントン・ディーシー Washington Dc が１００対３０の１番人気に支持されていました。アベイを制したマーシャ Marsha もシーズン初戦を迎えていましたが、ＧⅠ勝ちのペナルティー７ポンドが負担となり、８対１の４番人気まで。
レースは１４番人気(４０対１)のジャスト・グラマラス Just Glamorous が逃げましたが、後方で待機したマーシャが徐々にポジションを上げ、残り２ハロンで先頭。ここに先行策から仕掛けたワシントン・ディーシーが猛追してマーシャに迫りましたが、最後は首差の２着。１馬身差で一昨年の勝馬ゴールドリーム Goldream (１２対１、５番人気)が３着と気を吐いています。結果的には、去年のアベイ・ド・ロンシャン賞と同じワン・ツー。負担重量の差を計算すれば、マーシャが強かったということでしょう。
サー・マーク・プレスコット厩舎、ルーク・モリス騎乗のマーシャについては、去年のアベイを振り返ってください。４歳牝馬が７ポンドの不利を覆したというのは、英国競馬の生き字引の様なプレスコット師によれば、ロックソング Lochsong 以来のことじゃないか、とのことでした。キングズ・スタンド・ステークスに５対１のオッズが提示されています。アスコットでのワシントン・ディーシーとの３度目の対決が楽しみ。
最後は、今年のミドル・ディスタンス界を占うジョッキー・クラブ・ステークス Jockey Club S (ＧⅡ、４歳上、１マイル４ハロン)。金曜日の段階で有力馬のアクロス・ザ・スターズ Across The Stars が取り消してしまったため、６頭立て。牝馬とは言え去年の愛オークス、ヨークシャー・オークスを制したセヴンス・ヘヴン Seventh Heaven が４対７の断然１番人気に支持されていました。もちろん２０００ギニーの本命となるチャーチルと同じオブライエン/ムーアのコンビです。
先ず３番人気(５対１)のガラピアット Galapiat が逃げましたが、２ハロン地点からは替わって４番人気(２５対１)ピンゾロ Pinzolo が先頭。これを４番手で見ていたセヴンス・ヘヴンが残り２ハロンで先頭に躍り出ると、後方に控えていた２番人気(７対２)のワン・フット・イン・ヘヴン One Foot In Heaven に何と５馬身差を付ける圧勝で、クラシックの前祝としました。ピンゾロが１馬身４分の３差で３着。
セヴンス・ヘヴンはヨークシャー・オークスの後、ブリティッシュ・チャンピオンズ・フィリー・アンド・メア(ＧⅠ)で５着。更にアメリカに遠征してＢＣフィリー・アンド・メア・ターフ４着でシーズンを締め括っていました。今期は既にドバイのシーマ・クラシックに出走して２着しており、これがシーズン２戦目です。
コロネーション・カップに４対１、キングジョージにも７対１のオッズが提示されました。
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