驚愕のダービー
先ほどエプサム競馬場からダービーの結果が飛び込んできましたが、何と表現したら良いのでしょうか。勝ったのは人気が後から３番目の大穴、いや大穴というより「驚穴」とでもいうべきか。
６月３日のエプサム競馬場は二日目、競馬の頂点ダービーの前にＧ戦２鞍も行われましたが、先ず吃驚ダービーから紹介しましょう。
今年のダービー Derby (ＧⅠ、３歳牡牝、１マイル４ハロン６ヤード)はレース前から大混戦、ここ数年では最もオープンなダービーと言われてきました。オープン、つまりどの馬にもチャンスがあるということですが、それでも“これだけはいらないでしょ”という馬も何頭かはいました。実は、勝ったのはそう思われていた１頭だったのです。
オークスの嵐が嘘のような好天、馬場は good 、所により good to firm と回復。枠順を紹介した１９頭の中から、自重したのか未勝利牝馬ディオーレ・リア Diore Lia が最後は取り消して１８頭立てとなりました。
１番人気は、前評判通りフランケル Frankel 産駒で２戦２敗、５頭出しゴスデン厩舎からデットーリが選んだクラックスマン Cracksman で７対２。６頭出しオブライエン厩舎からムーアがチョイスしたクリフス・オブ・モハー Cliffs Of Moher は５対１、最終的にはエミネント Eminent と並んで２番人気で続きます。しかし両馬とも断然の成績とは言えず、何となく波乱も予測できたダービーではありました。
逃げたのはオブライエン厩舎のペースメーカーで、１１番人気(２５対１)だったダグラス・マッカーサー Douglas Macarthur 、クラックスマンは５番手、クリフ・オブ・モハーは後方１４番手でタテナム・コーナーを回り、直線へ。
直線半ば、ダグラス・マッカーサーは単なるペースメーカーではなく、あわよくば逃げ切ろうという先行馬。未だリードを広げていた逃げ馬も遂に力尽き、馬場の中央から王道を通って抜け出したのがクラックスマン。しかしそれと同時に鋭い末脚で外から一気に本命馬を捉えたのがクリス・オブ・モハー、この時点ではムーアとデットーリの１・２着と見えましたが、更に外から急襲したのがスタートでぶつかって最後方に下げ、後方３番手でタテナム・コーナーを回った１６番人気(４０対１)のウイングズ・オブ・イーグルス Wings Of Eagles 。
残り１ハロンでも７番手で追っていたウイングズ・オブ・イーグルスが、スタンドも息を呑む劇的な結末を制し、同厩の主将クリフ・オブ・モハーに４分の３馬身差を付けていました。最後の５０ヤードで疲れたクリフ・オブ・モハーを再び追い詰めたクラックスマンが首差の３着、以下エミネント４着、９番人気(２０対１)のベンバトル Benbatle ５着と、勝馬以外は混戦にしては順当な結果と言えそうです。エイダン・オブライエン厩舎はワン・ツーとなりましたが、この形は流石のオブライエン師も想定していなかったでしょう。
オブライエン師はダービー６勝目ですが、これほど人気のない馬が勝ったのは、１９７４年に５０対１で制したスノー・ナイト Snow Knight 以来のこと。勝馬の父は２０１１年のダービー馬プール・モア Pour Moi で、あの時も劇的な追い込みと、ダービー初騎乗で制覇した喜びの余りゴール直後に思わず立ち上がってガッツ・ポーズを決めたミケール・バルザロナを思い出す瞬間でもあります。
後で顰蹙を買ったバルザロナとは違い、今回は同じダービー初騎乗で初勝利のパドレイグ・ベギー Padraig Beggy 騎手は遥かに冷静に見えました。今年３１歳、オーストラリアで騎手デビューしましたが、コカイン使用が露見して２０１４年は１年間の騎乗停止処分になった経歴も。
処分の明けた２０１５年からヨーロッパでライセンスを取り、オブライエン厩舎の元で研鑽を積みながら今回がダービー初騎乗。今年はアイルランド１０００ギニー・トライアルをハイドランジア Hydrangea で勝つなど８勝しかしておらず、本人も驚愕のクラシック初制覇となりました。
ウイングズ・オブ・イーグルスは、２歳時ゴウランのデビュー戦が７着。２戦目のキラニーで初勝利を挙げ、ニューマーケットのリステッド戦４着を経てクリテリウム・ド・サン＝クルー(ＧⅠ)に挑戦して９着でシーズンを終えます。
今期はチェスター・ヴァーズ(ＧⅢ)から始動し、ダービーでは６番人気(１２対１)で１２着だったヴェニス・ビーチ Venice Beach の２着。ダービーが６戦目でしたが、ベギー騎手は同馬にレースでは初騎乗で、何と５人目のジョッキーでもありました。(これまでへファーナン、マクナマラ、ムーア、オダナヒューが騎乗し、その１勝はマクナマラ騎乗でのもの)
急成長した１頭であるのは間違いなく、マスコミでは“オブライエン厩舎の馬は、出てくる以上はチャンスがある。オッズは問題じゃない”というコメントも出たほど。ウイングズ・オブ・イーグルス、次は愛ダービーなのか、それとも・・・。突然のことで、陣営も暫く時間を置いて作戦を練り直すことでしょう。
ダービーは以上にして、その前に行われた２鞍をレポートしておきましょう。
プリンセス・エリザベス・ステークス Princess Elizabeth S (ＧⅢ、３歳上牝、１マイル１１３ヤード)は１頭が取り消して１０頭立て。これがＧ戦初挑戦ながら、前日オークスをイネイブル Enable で制したゴスデン厩舎のラフ・アラウド Laugh Aloud が４対５の断然１番人気。
そのラフ・アラウドがダッシュ良く先頭に立ちましたが、１ハロン進んだところで４番人気(１２対１)のティスバッタドリーム Tisbutadream が替わって逃げ、本命馬は３番手に控えます。しかしラフ・アラウドは力が違い、すんなり先頭を奪い返すと、先行から２番手に上がった３番人気(８対１)のアブソリュート・ブラスト Absolute Blast に５馬身の大差を付けて圧勝しました。逃げたティスバッタドリームが首差で３着。
オーナーの関係でジェームス・ドイルが騎乗したラフ・アラウドは、ゴドルフィン所有の４歳馬。３歳時４戦目にウインザーで未勝利を脱し、ニューマーケットのリステッド戦で２勝目。今期はケンプトンのリステッド戦５着のあと前走グッドウッドのリステッド戦に勝って２連勝。ここまでのレースは全てが１マイル戦でしたが、今回はやや距離が伸びてのＧ戦初勝利です。
ロイヤル・アスコットではデューク・オブ・ケンブリッジ・ステークス(ＧⅡ)に出走する予定で、オッズはレース前の１６対１から一気に９対４へと急上昇しました。
エプサムのもう一鞍は、初代ダービー馬の名を冠したダイオメド・ステークス Diomed S (ＧⅢ、３歳上、１マイル１１３ヤード)。第１回ダービーは、そもそもこの距離でしたからね。ここも１頭の取り消しが出て７頭立て。今期ドバイのＧⅠ戦に勝ち、イギリスでもＧ戦で連続入着しているゴドルフィンのフォークスウッド Folkswood が１００対３０で１番人気。
去年の３着馬ながら最低人気(１６対１)のカスタム・カット Custom Cut が逃げ、フォークスウッドは２番手でマーク。残り２ハロン、予定通りフォークスウッドが前を捉えて先頭に立ちましたが、そこから様相は一変。中断４番手を進んでいた３番人気(４対１)のソヴリン・デット Sovereign Debt が抜けて先頭に立つと、後方から追い込む５番人気(７対１)のガブリアル Gabrial の追撃を何とか首差凌いでの優勝。半馬身差で５番手を進んだ２番人気(７対２)のオー・ディス・イズ・アス Oh This Is Us が３着に入り、フォークスウッドは５着に沈んでしまいました。
ラス・カー厩舎、ジェームス・サリヴァン騎乗のソヴリン・デットは、前走４月のサンダウン・マイル(ＧⅡ)に続いてＧ戦２連勝で、リングフィールドの条件戦を合わせて３連勝。ＧⅡ勝ちのペナルティー５ポンドを背負っていたため３番人気に落ちていましたが、負担重量を問題にしない連勝で、Ｇ戦はドバイを含めて４勝目となりました。
去年のこのレースにも出走していましたが、他馬とぶつかる不利もあって４着。８歳馬ながら次はＧⅠ獲りと行きたいところですが、クィーン・アンもサセックスも登録がなく、秋のクィーン・エリザベス２世で挑むことになりそうです。
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