良血開花のエクリプス
今週のヨーロッパ競馬は、土曜日に英国でエクリプス・ステークス、日曜日にはフランスでジャン・プラ賞とＧⅠ戦が続きます。昨日、７月８日はイギリスで合計３鞍のＧ戦が行われましたので、レース順にレポートしていきましょう。
先にサンダウン競馬場の２鞍。愈々夏競馬本番とあって馬場は goot to firm 、所によっては散水しても firm という高速馬場。短距離戦のザ・スプリント・ステークス The Sprint S (ＧⅢ、３歳上、５ハロン１０ヤード)は１頭が馬場を嫌って回避し１０頭立て。前走同じサンダウンの５ハロンで行われたリステッド戦に勝っているバターシュ Battaash が５対２の１番人気。
内ラチに近い２番枠からスタートしたバターシュ、すんなり先頭に立つと、同じく１番枠から出て本命馬を追走した９番人気(２５対１)のミルザ Mirza を寄せ付けず、そのまま３馬身４分の１差の余裕を持っての逃げ切り勝ちでした。後方から追い込んだ４番人気(６対１)のゴールドリーム Goldream が更に３馬身差の３着。勝時計５８秒５７はコース・レコードでしたが、ヨーロッパでは時計は余り重要視されません。それでもレコードはレコードです。
勝ったバターシュは、チャールズ・ヒルズ厩舎、デーン・オネイル騎乗の３歳馬で、去年はコーンウォリス・ステークス(ＧⅢ)３着でシーズンを終了。冬の間に去勢手術を行って現在はせん馬。今期初戦が上記サンダウンのリステッド戦で、これで２戦２勝、Ｇ戦初制覇。ナンソープ・ステークス(ＧⅠ)のオッズはレース前の２５対１から一気に８対１に上がりましたが、取り敢えずはグローリアス・グッドウッドのキング・ジョージ・ステークス(ＧⅡ)で着実にステップ・アップを目指すようです。
そしてエクリプス・ステークス Eclipse S (ＧⅠ、３歳上、１マイル１ハロン２０９ヤード)。スプリント路線はシーズン当初から３歳と古馬の混合戦が始まっていますが、中長距離ではこれが最初の古馬と３歳馬が激突する一戦。今年は古馬４頭対３歳馬５頭の９頭立てとなりましたが、今年のクラシック世代はダービーも勝馬がコロコロと変わり、そのレヴェルには若干疑問が持たれているようです。
それでも７対４の１番人気に推されたのは、英ダービー２着でオブライエン/ムーアのクリフス・オブ・モハー Cliffs Of Moher 。古馬を一蹴して３歳馬の名誉を高めたいところでしょう。
本命馬のペースメーカーを務める最低人気(５０対１)のタージ・マハール Taj Mahar が逃げ、クリフス・オブ・モハーは先行抜け出しの構え。２番手を進んだ５番人気(１０対１)のデコレイテッド・ナイト Decorated Knight が直線で先頭に立ちましたが、これを大外から捲る様に抜き去ったのが後方２番手を追走していた４番人気(８対１)のユリシーズ Ulysses 。
更に中団に付けていた２番人気(９対４)のバーニー・ロイ Barney Roy も追い上げて最後の１５０ヤードは２頭のマッチレース。先にリードを取ったユリシーズを外からバーニー・ロイがジワジワと追い詰め、最後は２頭が並んでのゴール。写真判定の結果、ハナ差でユリシーズ先着とアナウンスされました。
最後方から追い込んだ最低人気(５０対１)のもう１頭、デザート・エンカウンター Desert Encounter が３馬身半差で３着に食い込みましたが、人気のクリフス・オブ・モハーは直線入口、外から追い上げるバニー・ロイに寄られて一気に後退し、再度盛り返したものの４着に終わっています。特に審議にはなっていません。
これが６度目のエクリプス制覇となるサー・マイケル・スタウト厩舎、ジム・クロウリー騎乗のユリシーズは、これがＧⅠ戦初勝利となる４歳馬。３歳の時から血統の良さで注目され、ダービーでも人気になりながら１２着に敗れていました。その後ゴードン・ステークス(ＧⅢ)でＧ戦初勝利を挙げ、ＢＣターフにも遠征して４着。今期は初戦のゴードン・リチャーズ・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、前走ロイヤル・アスコットのプリンス・オブ・ウェールズ・ステークス(ＧⅠ)では３着でした。
父はガリレオ Galileo 、母は２００７年のオークス馬ライト・シフト Light Shift 、３代母が仏オークス馬ノーザン・トリック Northern Trick という名門中の名門で、オーナーは今年の仏オークスをセンガ Senga で制したニアルコス・ファミリー。オーナーについては今年のクラシック馬のプロフィール(７)で紹介しましたが、かつてスタヴロス・ニアルコス氏はヌレエフ Nureyev が２０００ギニーで１着になりながら失格となった事に激怒、英国から全ての馬を引き上げてフランスとアイルランドに分散させた歴史がありました。
その後ニアルコス氏の怒りは幾分和らぎ、数少ないながらもスタウト師が管理してきたもの。今回の勝利は父の競馬サークルを受け継いでいるマリア・ニアルコスさんにとっても大朗報で、これで漸くニアルコス家の怨念が晴れたのではないでしょうか。ジャドモント・インターナショナルのオッズも上昇したようですが、陣営としては１マイル半の距離に更なる野望を抱いており、凱旋門賞かＢＣターフ再挑戦と言う路線が最も現実的なようです。
この日はもう一つ、ヘイドック競馬場でもランカシャー・オークス Lancashire Oaks (ＧⅡ、３歳上牝、１マイル３ハロン１７５ヤード)が行われています。オークスと言っても３歳・古馬の混合戦で、散水しても good to firm の馬場に１頭が取り消して７頭立て。去年のパーク・ヒル・ステークス(ＧⅡ)５着馬で、今期初戦にポンテフラクトのリステッド戦に勝ったアビンドン Abingdon が６対４の１番人気。
５番人気(１１対１)のドゥブカ Dubka が逃げ、これを２番手でマークしたアビンドンが残り２ハロンで先頭に立ちましたが、先行していた２番人気(３対１)のザ・ブラック・プリンセス The Black Princess が前を塞がれる不利がありながらも抜け出し、本命馬に半馬身差を付けて優勝。中団から伸びた４番人気(６対１)のアジマン・プリンセス Ajman Princess が１馬身差で３着に入っています。
何とこのレース７勝目となるジョン・ゴスデン厩舎、ロバート・タート騎乗のザ・ブラック・プリンセスは、去年のリブルスデール・ステークス(ＧⅡ)３着の実績があり、今期初戦にフランスに遠征してアレ・フランス賞(ＧⅢ)に優勝。続いてヨークのミドルトン・ステークス(ＧⅡ)でも２着していた４歳馬です。２頭が参戦していた３歳馬は夫々４・５着に終わっており、エクリプス同様に今年は古馬が３歳馬を上回る結果となっています。
ゴスデン/タートのコンビはこの日、第１レースのハンデ戦にも勝ってダブル達成となりました。
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