世界最強馬敗れる！ 大波乱のサン・ディエゴ
昨日のアメリカ競馬レポートはサラトガ夏開催の開幕でしたが、一方のカリフォルニアでは去る１９日にデル・マーの夏競馬が開幕していました。
ただＧ戦が行われたのは昨日の土曜日、２２日が最初でしたから、これで漸くアメリカの夏２枚看板が揃ったことになります。ということで二つの競馬場のＧ戦４鞍、レースが行われた順に取り上げていきましょう。
ニューヨークのサラトガ競馬場ではＧ戦２鞍。サンフォード・ステークス Sanford S (ＧⅢ、２歳、６ハロン)は fast の馬場に８頭が出走し、６月１５日チャーチル・ダウンズのデビュー戦を３馬身差で快勝したフリー・ドロップ・ビリー Free Drop Billy が３対１の１番人気に支持されていました。
２番人気(７対２)のバッフィン Buffin が逃げ、前半４番手から外を回って進出した７番人気(１２対１)のフィレンツェ・ファイア Firenze Fire が前を捉えて先頭に立つと、前半７番手から一気に進出したフリー・ドロップ・ビリーを１馬身抑えるサプライズです。３番手を進んだ４番人気(４対１)のサイコアナライズ Psychoanalyze が５馬身４分の１差で３着。
ジェイソン・サーヴィス厩舎、イラッド・オルティス騎乗のフィレンツェ・ファイアは、６月１８日にモンマス・パークでデビュー勝ちし、これで２戦２勝。サーヴィス師はデビューで勝つとは思っていなかったようで、単なるスピード馬ではなく、クラシック距離でも問題ないと見做しています。次走がその見極めとなるでしょう。
サラトガの二つ目は、今開催最初のＧⅠ戦となるダイアナ・ステークス Diana S (芝ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。firm の馬場に６頭が出走し、前走ゲイムリー・ステークス(芝ＧⅠ)を制したレディー・イライ Lady Eli が４対５の断然１番人気。
逃げたのは４番人気(７対１)のキドゥーラ Quidura 、レディー・イライは後方２番手から末脚に賭けます。直線でもキドゥーラは良く粘り、大外から追い上げたレディー・イライが追い上げましたがやや内にもたれながらも最後は頭差でキドゥーラに先着。４番手追走から内ラチ沿いを抜けようとした２番人気(５対２)のアントノー Antonoe は進路が狭くなる不利があり、１馬身差の３番手での入線。長い審議になりましたが、結局入線通りで確定しています。審議の対象となったのは１着と３着は、皮肉にも同じ厩舎の馬。
それがチャド・ブラウン厩舎で、勝馬にはこの日のＧ戦ダブルとなるイラッド・オルティスが騎乗していました。今年５歳、これがＧⅠ戦５勝目となるレディー・イライについては改めて紹介するまでもないでしょう。今期はゲイムリーに続いてＧⅠ戦２連勝、そのプロフィールは５月２７日のレポートをご覧ください。ブラウン師は、２着馬より８ポンドも負担していた今回の勝利が彼女のベスト・レースと明言しました。
一方、この日が最初のＧ戦デイとなったデル・マー競馬場からは２鞍。先に行われたエディー・リード・ステークス Eddie Read S (芝ＧⅡ、３歳上、９ハロン)は、一昨年からＧⅡに降格された一戦で、長くＧⅠ戦として親しまれてきたもの。今年は firm の馬場に７頭が出走し、前走２度目となるチャールズ・ウィッティンガム・ステークス(芝ＧⅡ)制覇を果たしたアシュレーラヴズシュガー Ashleyluvssugar が３対５の１番人気。
３番人気(９対２)のケンジスストーム Kenjisstorm が逃げ、２番手を追走した６番人気(１９対１)のミスター・ローリー Mr. Roary が内から抜ける所に３番手を進んだアシュレーラヴズシュガーが大外から急襲。しかし前半４番手で待機した２番人気(３対１)のハント Hunt が逃げ馬とミスター・ローリーの間を割って末脚を爆発させると、外の本命馬に１馬身差を付ける逆転劇となりました。半馬身差でミスター・ローリーが３着。
フィリップ・ダマト厩舎、フラヴィアン・プラット騎乗のハントは、これがＧ戦初勝利となる５歳せん馬。３歳時のトゥワイライト・ダービー(芝ＧⅡ)４着を皮切りにここまで４度Ｇ戦に挑戦してきましたが、漸くタイトルを手にすることが出来ました。前走アメリカン・ステークス(芝ＧⅢ)５着は、あくまでここに向けてのステップ・レースだったようです。
土曜日の最後は、注目のサン・ディエゴ・ハンデキャップ San Diego H (ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。ＧⅡ戦ながら去年はカリフォルニア・クローム California Chrome が制し、チャンピオンホースが夏から秋へのステップとするレースとして定着しつつあります。今年も fast の馬場に１頭が取り消して５頭立てながら、世界最強馬アロゲート Arrogate がドバイ・ワールド・カップ以来の実戦と言うことで１対９の圧倒的１番人気。馬券的な妙味は皆無と思われていましたが・・・。
スタート良く飛び出したのは、２番人気(それでも７対１)のアクセルレート Accelerate 、アロゲートは悠然と最後方から競馬を進めます。しかしそこからは信じ難い光景が。大本命は第３コーナーの手前辺りから進出を開始したものの、僅かに差を詰めるだけ。直線に入って直ぐに鞍上マイク・スミスは追うのを諦めてしまいました。
レースは単調そのもの、逃げたアクセルレートが２番手を追走した４番人気(２４対１)のドンワース Donworth に８馬身半の大差を付けての逃げ切り勝ち。３着も３番手に付けた３番人気(１８対１)のキャット・バーグラー Cat Burglar が２馬身半差で続き、アロゲートは更に４馬身４分の１差という屈辱の４着惨敗。残る１頭は格下も格下、更にスタートして鐙を外して競馬にならなかった馬で、アロゲートは実質最下位でもありました。
ジョン・サドラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のアクセルレートは、去年ロス・アラミトス・ダービー(ＧⅡ)に勝っていた４歳馬ですが、ＧⅠ４連勝のアロゲートとは全くクラスが違う馬。それでもＢＣダート・マイル３着、サン・パスカル(ＧⅡ)２着、サン・アントニオ(ＧⅡ)３着と言う実績もあるにはあるのですが・・・。何とも言いようのない溜息が漏れたデル・マーＧ戦初日ではありました。アロゲート陣営は、“燃えなかった”の一言のみで言葉もありません。
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