オブライエン対決の意外な結末
８月２０日の日曜日、アイルランドのカラー競馬場ではＧ戦が４鞍も組まれていました。その内３鞍は２歳戦で、そろそろ来年のクラシックに向けて有力候補たちが出揃ってきた印象です。
この日の馬場は yielding to soft と重く、スピード馬にとっては苦しいコース。最初のフューチュリティー・ステークス Futurity S (ＧⅡ、２歳、７ハロン)には６頭が登録していましたが、本命になる筈だったボルジャー厩舎のテオバルド Theobald が重馬場を理由に取り消してしまい、仕方なくという感じでオブライエン厩舎のロストロポーヴィチ Rostropovich が１１対８の１番人気。
最低人気(１１対１)スイス・コテージ Swiss Cottage の逃げを３番手で追走したロストロポーヴィチが先頭に立つと、同じオブライエン厩舎の４番人気(７対１)コート・オブ・アームズ Coat Of Arms が内から並び掛け、２頭の争い。最後はライアン・ムーアの一押しに応えたロストロポーヴィチが、短頭差コート・オブ・アームズを抑えて人気に応えました。最後方から伸びた３番人気(４対１)のバークレー・スクエア Berkeley Square が１馬身４分の３差の３着に入って、オブライエン厩舎のワン・ツー・スリー。
オブライエン師は、このレース１１勝目。勝ったロストロポーヴィチは、７月のナース７ハロンでデビューして７着。２戦目のゴウラン７ハロンで初勝利を挙げ、前走ナースの７ハロン一般戦で１番人気になりながら、３頭立て３着と期待を裏切っていました。この時に勝ったキャメルバック Camelback という馬がこの日の２番人気(５対２)でしたが、ここでは４着に終わっています。
フランケル Frankel 産駒ロストロポーヴィチの２０００ギニーへのオッズは、レース前の３３対１から変わらず。ブックメーカーは今回の勝利を余り評価していないようです。次走に予定しているナショナル・ステークス(ＧⅠ)が試金石になるでしょう。
次は一昨年からＧⅢに格上げされたカラー・ステークス Curragh S (ＧⅢ、２歳、５ハロン)。クラシックと言うより２歳スプリンターが参集するレースで、今年は馬場を嫌って２頭が取り消しての６頭立て。不思議なことに、出走馬中只１頭未勝利のグッドシングズテイクタイム Goodthingstaketime が９対４の１番人気。これが３戦目で、前走２着の内容が買われたのでしょうか。
２番人気(３対１)のトレジャリング Treasuring が逃げ、最後方で待機した本命馬が追い込みましたが、ゴールでは半馬身届かずトレジャリングの逃げ切り勝ち。２番手に付けた４番人気(９対２)のシリッチ Sirici が同じく半馬身差で３着に入りました。
ゲール・ライオンス厩舎、コーリン・キーン騎乗のトレジャリングは、カタール・レーシングが所有する牝馬で、これで６戦３勝。２戦目にネイヴァンの未勝利戦で初勝利。３走後の前走９日、前にティッペラリーのハンデ戦で勝ったのに続く連勝で、ここまで全てが５ハロン戦。この間にロイヤル・アスコットのクイーン・メアリー・ステークス(ＧⅡ)にも挑戦しましたが、８着でした。
この日最も見ものだったのが、２歳牝馬のデビュタント・ステークス Debutante S (ＧⅡ、２歳牝、７ハロン)でしょう。８頭が出走しましたが、その内３頭はオブライエン厩舎。中でもロイヤル・アスコットでチェシャム・ステークス(リステッド戦)に勝って２戦２勝のセプテンバー September は、ディープインパクト産駒ということもあって日本でも話題になっていました。
今回もセプテンバーが１１対１０の１番人気に支持されたのですが、主戦のライアン・ムーアは前走シルヴァー・フラッシュ・ステークス(ＧⅢ)に勝ったハッピリー Happily を選び(６対４の２番人気)、セプテンバーにはシーミー・ヘファーナンが騎乗することになったのです。このムーアの選択がどう出るか、何を意味するかにも注目が集まります。
先手を取って逃げたのは、チーム・オブライエンでは第３の馬たる３番人気(１１対１)のマジカル Magical 、ハッピリーは２番手を、セプテンバーが３番手を追走します。ところがマジカルは単なるペースメーカーの存在ではなく、ムーアのハッピリーが懸命に追うも最後まで１馬身４分の１差を付けての逃げ切り勝ち。後方から追い込んだ４番人気(１２対１)のメアリー・チューダー Mary Tudor が更に１馬身４分の１差の３着に入り、セプテンバーは４着敗退で初黒星となりました。ムーアの選択眼が勝っていたということか、それでもオブライエンのワン・ツー・フィニッシュです。
勝ったマジカルにはオブライエン兄弟の末っ子ドナック・オブライエンが騎乗。オブライエン師は、このレース１２勝目となります。カラーのデビュー戦が２着、前走コークの１マイルで未勝利を脱したばかりで、３戦２勝。血統的には去年のこのレースを制したロードデンドロン Rhododendron の全妹に当たり、明らかに距離伸びて有利な同馬、オークスのオッズがレース前の２０対１から８対１に上がりました。敗れたハッピリーとセプテンバーについては、重馬場が敗因と言う見方が有力なようです。
カラーの最後はロイヤル・ホイップ・ステークス Royal Whip S (ＧⅢ、３歳上、１マイル２ハロン)。５頭立ての中にオブライエン厩舎の馬は無く、前走ヨークのＧⅡ戦(ヨーク・ステークス)で４着したセントラル・スクエア Central Square が６対４の１番人気。
同じオーナー、別厩舎のペースメーカーで最低人気(３３対１)のマシーフ・セントラル Massif Central が逃げ、セントラル・スクエアは３番手を進みましたが、勝ったのは２番手でマークしていた２番人気(１１対４)のシャムリーン Shamreen 。粘る逃げ馬に３馬身４分の１差を付ける快勝で、セントラル・スクエアはペースメーカーをも１馬身４分の１差捉えることが出来ずに３着に終わりました。
勝ったシャムリーンは去年のブランドフォード・ステークス(ＧⅡ)を制しており、デルモット・ウェルド厩舎、パット・スマーレンが騎乗したアガ・カーンの所有の４歳馬。今期は前走インターナショナル・ステークス(ＧⅢ)６着から始動し、これが２戦目でした。
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