ハリケーン・ハービーの中で

９月３日の日曜日は３連休の中日、フィナーレが迫ったサラトガとデル・マーで夫々一鞍づつのＧ戦が行われました。

ところで先週末のアメリカは大型ハリケーンのハービーが本土に上陸して大きな被害を齎しましたが、ニューヨークも漸くその余波を受け、サラトガ競馬場の馬場は sloppy と泥んこ状態。昨日のプライオレス・ステークス Prioress S (ＧⅡ、３歳牝、６ハロン)は１頭が取り消して８頭立てで行われました。ステークスそのものも初挑戦ながら、前走アローワンス戦を３馬身差で圧勝した新星ドーン・ザ・デストロイヤー Dawn the Destroyer が５対２の１番人気。
３番人気(４対１)のステューデント・ボディー Student Body が逃げ、ドーン・ザ・デストロイヤーは大胆にも最後方から。２番手でマークしていた５番人気(９対２)のヴァーティカル・オーク Vertical Oak が第４コーナーで外から逃げ馬を捉えると、４番手追走から内ラチ沿いに伸びる２番人気(７対２)のノンナ・メラ Nonna Mela に５馬身４分の１差を付ける一方的な勝利となりました。最後で追い込んだドーン・ザ・デストロイヤーが１馬身４分の１差で３着。
前日のガン・ランナー Gun Runner に続いてスティーヴン・アスムッセン厩舎、こちらはジョン・ヴェラスケス騎乗のヴァーティカル・オークは、５月ピムリコのミス・プリークネス・ステークス(ＧⅢ)に続いて二つ目のＧ戦勝ち。その間ヴィクトリー・ライド・ステークス(ＧⅢ)２着、前走テスト・ステークス(ＧⅠ)５着を挟みましたが、得意の６ハロン、そして大好きだという泥んこ馬場で本領を発揮しました。

一方のデル・マー競馬場は、デル・マー・ダービー Del Mar Derby (芝ＧⅡ、３歳、９ハロン)。こちらも曇ってはいましたがハリケーンの直接の影響はなく、馬場は firm 。前走ラ・ホヤ・ハンデ(芝ＧⅢ)を鮮やかに差し切った侍、シャープ・サムライ Sharp Samurai が２対１の１番人気。
レースは７番人気(１８対１)のモンスター・マン Monster Man が逃げましたが、向正面で８番人気(２９対１)のハーバー・マスター Harbour Master が交わして先頭。しかし直ぐにハナを奪い返したモンスター・マンが先頭で直線に入ると、７番手で待機したシャープ・サムライが馬場の中央を一気に突き抜け、４番手を進んだ２番人気(３対１)のビッグ・スコア Big Score に半馬身差を付けて見事に人気に応えました。５番手に付けていた３番人気(３対１)のボーウィーズ・ヒーロー Bowies Hero が同じく半馬身差で３着。
マーク・グラット厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のシャープ・サムライは、これで３連勝、Ｇ戦も２連勝でデル・マーの３歳芝路線の頂点に立ちました。芝コースのダービーはこの後も目白押し、次はＧⅠ獲りに挑むことになるでしょう。

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