ロンシャンとカラー
日曜日のヨーロッパ、注目すべきレースが目白押しでした。まずロンシャンから。
凱旋門賞へ向けて、同じ距離(２４００メートル)で三つのトライアルが行われています。例年通り。
ヴェルメイユ賞(ＧⅠ、３歳上牝、２４００メートル)。古馬にも開放されるようになって３年目のレースです。出走馬は１２頭。何と言っても大注目は無敗のザルカヴァ Zarkava 。アガ･カーンの持ち馬、アラン・ロワイヤー＝デュプレ調教、主戦騎手はクリストフ・スミオンです。
１対２の圧倒的本命でしたが、死角を並べ立てる論調もありました。仏オークス以来の久し振りであること、事前(火曜日)の調教が思わしくなかったこと、２４００メートルという距離に適正が無いのでは等々。
しかし結果はどれも全く問題になりませんでした。ゆっくりとしたスタートから終始最後方を進み、最後の直線で一気に進出、ムチを一切使わず２着に２馬身差の圧勝。馬なりでしたね。
２着はダー・レ・ミ Dar Re Mi 、３着は更に半馬身でトリート･ジェントリー Treat Gently が入りました。オブライエンの３頭組では、アドアード Adored の５着が最高。
ザルカヴァはこれで６戦６勝。凱旋門賞の１番人気になっています。
牝馬の凱旋門賞勝利は１９７０年代には度々ありましたが、１９９３年のアーバン・シー Urban Sea 以来出ていません。ヴェルメイユ＝凱旋門ダブルとなると、２９年前のスリー･トロイカス Three Troikas 以後達成されていません。ザルカヴァが偉業を達成できるか！
ニエル賞(ＧⅡ、３歳、２４００メートル)は７頭立て。仏ダービー以来の出走となるヴィジョン・デタ Vision D’Etat が１１対１０の１番人気に支持され、見事に期待に応えています。リボー調教師、メンディザバル騎手のコンビ。
２着はハナ差でアイデアル･ワールド Ideal World 、３着は１馬身半でセンテニアル Centennial でした。パリ大賞典２着のプロスペクト・ウェルズ Prospect Wells は前半で引っ掛かってしまい、スタミナをなくして６着に惨敗。
勝ったヴィジョン･デタは、これが１０５日ぶりのレース、無敗のまま凱旋門賞に向かうことになりますが、オッズは７対１から９対１の間。
このニエル賞、ここ１０年では最も信頼されている凱旋門トライアルで、このトライアル出走から凱旋門に勝ったのが７頭、ニエル＝凱旋門ダブルは１０年で６頭という高い確立となっています。復習すると、
１９９８年 サガミックス Sagamix
１９９９年 モンジュー Montjeux
２０００年 シンダー Sinndar
２００３年 ダラカニ Dalakani
２００５年 ハリケーン･ラン Hurricane Run
２００６年 レイル･リンク Rail Link
ヴィジョン･デタがこのリストに仲間入りできるか！
フォア賞(ＧⅡ、４歳上、２４００メートル)は、例年少頭数で争われますが、今年も６頭と寂しい顔ぶれ。中では一番実績のあるザンベジ・サン Zambesi Sun に人気が集まり、９対１０の１番人気。ここは貫録勝ちでした。
２着は半馬身でシャパレルリ Shaparelli 、３着は更に１馬身半でブラジルのライト･グリーン Light Green 。メイショウサムソンが出ていたらどんな結果だったでしょうね。
ザンベジ・サンはパスカル･ベイリー厩舎、ステファン･パスキエの騎乗です。勝つには勝ったものの、デットーリ騎乗のシャパレルリが驚異的な粘り、最後は首の上げ下げを力でねじ伏せた格好。３歳時のパリ大賞典以来の勝ち星となりました。
ただ、フォア賞の勝タイムは三つのトライアルでは最も遅く、凱旋門賞の事前オッズの対象になっているのもザンベジ・サン１頭。この勝利で出たオッズは２０対１。本番で大穴を開けられるか！
以上、凱旋門賞のトライアルでしたが、アイルランドのカラー競馬場では来年のクラシックを占う重要な２歳戦が行われています。
ナショナル･ステークス(ＧⅠ、２歳、７ハロン)。アイルランドでは今年最後のＧⅠ戦です。
事前の予想では、２頭の無敗馬の対決。馬場が重いこともあって、前走(フューチュリティー)を同じ重馬場で制したオックス厩舎のアラザン Arazan が９対１０で１番人気、オブライエン厩舎のマスタークラフツマン Mastercraftsman が９対４で２番人気です。
レースはオブライエン厩舎のペースメーカー、シー･オブ・マーマラ Sea of Marmara が引っ張る形で進み、早めに抜け出したシャウィール Shaweel に人気２頭が襲い掛かる、かに見えました。しかしキネーン騎乗のアラザンは意外にも動かず、ムルタ騎手の絶妙のタイミングで追い込んだマスタークラフツマンが短頭差でシャウィールを捉えたところがゴール。３着アラザンは２馬身半という決定的な差を付けられてしまいました。
このレースの評価は割れています。オブライエン師は、勝ったマスタークラフツマンは休み明けと重馬場が原因で、本来の走りではなかったことを強調しています。とは言いながら、オブライエン師にとってこれはナショナル・ステークス７勝目。来年の２０００ギニー有力候補の１頭であることに違いはありません。
これまでのオブライエン師のナショナル・ステークス勝馬は、
１９９６年 デザート･キング Desert King
１９９７年 キング･オブ・キングス King of Kings
２０００年 ベケット Beckett
２００１年 ホーク･キング Hawk King
２００３年 ワン･クール･キャット One Cool Cat
２００５年 ジョージ･ワシントン George Washington
２００８年 マスタークラフツマン Mastercraftsman
この馬たちがその後どんな成績だったか。それは皆さんで調べて下さいな。
重の７ハロンを追い込んで制した事実。少なくともマスタークラフツマンには、来年の１マイルでの距離不安は無いものと考えられましょう。
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