ディープ産駒、来年のダービー候補に
アイルランドの平場シーズンもそろそろ終幕が迫ってきましたが、９月２４日の日曜日にはナース競馬場で４鞍のＧ戦が行われました。最後の集中開催でもあります。本来この開催はカラー競馬場で行われますが、カラーは去年に続いて今年も改修工事が始まったため、ナースに移しての施行となりました。
馬場は soft 、周回コースは所により soft to heavy と重い状態が続いています。
最初のパーク・ステークス Park S (ＧⅢ、２歳牝、７ハロン)は９頭立て。未勝利馬ながら前走デビュタント・ステークス(ＧⅡ)で３着したメアリー・チューダー Mary Tudor が１５対８の１番人気に支持されていました。
３頭を出走させてきたオブライエン厩舎の３番人気(６対１)バレー・シューズ Ballet Shoes が逃げ、メアリー・チューダーは中団待機。これを３番手で追っていた６番人気(１０対１)のエルシー Ellthea が残り１ハロンで捉えて先頭に立つと、２番手を進んだオブライエン厩舎の２番人気(３対１)のシッズリング Sizzling に２馬身４分の３差を付ける快勝。逃げたバレー・シューズが半馬身差で３着に粘り、メアリー・チューダーは追い込んだものの４着に終わっています。
勝ったエルシーは、英国のカール・バーク厩舎、コーム・オダナヒュー騎乗。当初は前日のファース・オブ・クライド・ステークスを予定していましたが、エア競馬場がキャンセルとなったためアイルランド遠征に踏み切ったもの。
２戦目にカーライルの５ハロンで初勝利を挙げ、前走５戦目にもドンカスターで６．５ハロンのナーザリー戦を圧勝したのに続く３勝目でＧ戦初制覇となりました。夏の間は発情(フケ)に悩まされ続け、ドーヴィルに遠征してカルヴァドス賞(ＧⅢ)に出走しては見たものの１１頭立ての９着に終わっていました。
ナースのＧ戦２鞍目は、今年からＧⅢ戦に格上げされたラフブラウン・ステークス Loughbrown S (ＧⅢ、３歳上、２マイル)。そもそも２０１３年にリステッド戦として創設された一戦で、秋のアスコットでチャンピオン・ロングディスタンス・カップが出来たことにより、そのトライアルとして意味を持たせたのではないかと思われます。
Ｇ戦第１回としては僅か４頭立てと期待を裏切りましたが、前々走の愛セントレジャー・トライアル(ＧⅢ)にも出走した(５着でしたが)レンネーティ Renneti が４対５の１番人気。
３番人気(６対１)のスターズ・オーヴァー・ザ・シー Stars Over The Sea が逃げ、レンネーティはこれを２番手でマーク。人気通り逃げ馬を捉えた大本命、最後はスターズ・オーヴァー・ザ・シーに５馬身の大差を付けて期待に応えました。最後方から追い込んだ２番人気(２対１)のワイルド・アイリッシュ・ローズ Wild Irish Rose が３馬身差の３着。
ウイリアム・マリンズ厩舎、パット・スマーレン騎乗のレンネーティは、これが平場のＧ戦初勝利となる８歳せん馬。ということは障害レースの常連でもあり、そちらの分野ではＧⅡとＧⅢに夫々一つづつ優勝しています。当然ながらアスコットのチャンピオン・ロングディスタンス・カップを目指すようで、オッズは１６対１に上がりました。その後は、もちろん障害シーズンでの活躍が期待されます。
続いて短距離のルネサンス・ステークス Renaissance S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。これもアスコットのチャンピオン・スプリントへのトライアルとなる一戦で、１頭が取り消しての１０頭立て。今期は１戦しか出走できなかった去年の最速スプリンター、クワイエット・リフレクション Quiet Reflection が復活をかけて５対２の１番人気。
オブライエン/ムーアの４番人気(１３対２)アルファベット Alphabet が勝つ積りの逃げ作戦を打ちましたが、中団に控えた本命馬、前が開かずに難儀する場面もありましたが、一旦間隙が出来ると直ぐに抜け出し、残り１５０ヤードでアルファベットを捉えると、同馬に２馬身４分の３の決定的な差を付けて堂々人気に応えました。後方９番手から追い込んだ６番人気(１４対１)のアードフーメイ Ardhoomey が同じく２馬身４分の３差で３着。
クワイエット・リフレクションは、言うまでもなく去年のコモンウェルス・カップとヘイドック・スプリント・カップを制したＧⅠ戦２勝馬。パーク・ステークスのエルシーと同じ英国カール・バーク師の管理馬で、マーチン・ハーレイが騎乗していました。
３歳の去年もアスコット・チャンピオン・スプリントに出走しましたが７着と敗れ、今期は５月にヘイドックのテンプル・ステークス(ＧⅡ)から始動したものの１２頭立ての１０着と大敗。立て直すのに時間が掛かり、結局この日が５月以来の今期２戦目でした。
目標はあくまでもアスコット、オッズはレース前の１６対１から８対１に急上昇し、今年の３歳チャンピオン・スプリンターを目指すハリー・エンジェル Harry Angel (目下６対４の本命)との対決が楽しみになってきました。本来重馬場を得意とする同馬、馬場が渋れば逆転も可能、とバーク師も自信を深めたようです。
最後は、２歳馬にとってクラシックへの登竜門となるベレスフォード・ステークス Beresford S (ＧⅡ、２歳、１マイル)。５頭と出走頭数は少なくなりましたが、そのうち３頭はエイダン・オブライエン厩舎の馬。このレース最近２１年間で１６勝とほぼ独占状態の厩舎の中から主戦ライアン・ムーアが選んだ１戦１勝のサクソン・ウォリアー Saxon Warrior が５対６の断然１番人気に支持されていました。
本命と同厩、３番人気(４対１)のキュー・ガーデンズ Kew Gardens が強いペースを演出し、３番手に付けたサクソン・ウォリアーが残り１ハロンで先頭に立つと、２着争いに２馬身半の差を付けて余裕の勝利。その２着争いも２番手を進んだオブライエン軍団の２番人気(３対１)デラノ・ルーズヴェルト Delano Roosevelt が４番人気(１２対１)のウォーム・ザ・ヴォイス Warm The Voice に頭差で先着していました。もちろんオブライエン師のワン・ツー・フィニッシュ。
これでオブライエン師はベレスフォード１７勝目で、且つ７連覇。去年の勝馬カプリ Capri は今期、愛ダービーとセントレジャーの二冠を達成しました。８月２７日にカラーでデビュー勝ち(ドナック・オブライエン騎乗)したサクソン・ウォリアーは、これで２戦２勝。我々日本のファンにとっての朗報は、何と言ってもディープインパクト産駒ということで、来年の英ダービーのオッズは１０対１が出され、現時点での２番人気に上がっています。尤もブックメーカーによっては６対１の本命を付ける会社もあって、ディープインパクト産駒のエプサム制覇が現実味を帯びてきました。
ディープ産駒で凱旋門賞、というのが日本競馬界の夢ですが、サクソン・ウォリアーがダービーを制覇することになれば、日本の夢はエイダン・オブライエンとライアン・ムーアによって叶えられることになるかも。これは飛んでもないことになってきました。母はモイグレア・スタッド・ステークス(ＧⅠ)勝馬で英１０００ギニー３着のメイビー Maybe 、父系も牝系も間違いなくクラシック制覇を目指せる良血馬です。
当初は重馬場に懸念があった同馬ですが、それも問題なくクリアー。今期はこれで終戦とするのか、もう一戦使うのかは未定とのこと。いずれにしても「Saxon Warrior」という馬名を忘れちゃいけませんよ、皆さん。
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