アイルランドのチャンピオン開催
イギリスのレポートが一段落したので、次は土曜日のアイルランドです。この週末、アイルランドは土曜にレバーズタウン、日曜にカラーとＧ戦だけで１０鞍。内半分はＧⅠ戦で、オブライエン厩舎が今期のＧⅠ戦勝利数を何処まで伸ばすか、ライアン・ムーアが何勝するかが話題の一つでもありました。
ところが初日の昨日、陣営の思惑はそう期待通りにはいかなかったようで、多くのサプライズが生まれています。ここはレース順に取り上げていきましょう。
この日のレパーズタウン競馬場の馬場は good to yielding 、所により good 。最初のチャンピオンズ・ジュヴェナイル・ステークス Champions Juvenile S (ＧⅢ、２歳、１マイル)は度々レース名が変わって安定しませんが、今年は１０頭が出走してオブライエン厩舎は３頭出し。キャリアの浅い馬ばかりで比較が出来ず、やはりライアン・ムーアが選んだ１戦１勝のデラノ・ルーズヴェルト Delano Roosevelt か１１対１０の１番人気に支持されていました。
逃げたのは７番人気(３３対１)のマッティーモルス・ガガ Mattymolls Gaga という馬で、人気のデラノ・ルーズヴェルトは後方２番手から。２番手に付けた４番人気(１１対２)のネルソン Nelson が前を捉えると、中団から伸びる５番人気(１０対１)のキュー・ガーデンズ Kew Gardens に３馬身の大差を付ける楽勝です。本命のデラノ・ルーズヴェルトも後方から追い込みましたが、４分の３差及ばず３着まで。終わって見ればエイダン・オブライエン厩舎のワン・ツー・スリーでした。
勝ったネルソンはドナック・オブライエンの騎乗。７月にレバーズタウンでデビューして６着、８月初旬のカラーでは２着となり、前走同じレバーズタウンの１マイルで初勝利を挙げ、２連勝でＧ戦初勝利となりました。父はフランケル Frankel 、オブライエン厩舎のフラン決産駒と言うことで、スターの素質十分と言えそうです。ダービーのオッズも、レース前の３３対１から２０対１に上がりました。オブライエン師は同馬をレーシング・ポスト・トロフィー・タイプと評しています。上位３頭は何れも将来性のある馬で、結果にも大満足の様子。
続くエンタープライズ・ステークス Enterprise S (ＧⅢ、３歳上、１マイル４ハロン)は７頭立て。ここはオブライエン軍団には手が出ない感じで、愛オークス３着で前走もＧⅢに勝ったエジーラ Eziyra が９対１０の断然１番人気。
オブライエン/ムーアでも３番人気(９対２)のスパニッシュ・ステップス Spanish Steps が逃げて本命馬に挑戦しましたが、４番手で満を持していたエジーラが難無く抜け出すと、最後方から追い込む５番人気(１４対１)のエクゼンプラー Exemplar に４分の３差を付けて見事人気に応えました。３番手を進んだ６番人気(１６対１)のグラマラス・アプローチ Glamorous Approach が短頭差で３着。
デルモット・ウェルド厩舎、パット・スマーレン騎乗のエジーラは、前走コークのギヴ・サンクス・ステークス(ＧⅢ)に続いてＧ戦２連勝。ここは牡馬相手の快勝、改めて愛オークス馬イネイブル Enable の強さが証明された形です。アスコットのチャンピオンズ・デイに組まれているフィリー・アンド・メア(ＧⅠ)が次なる目標で、凱旋門ウィークのロワイヤリュー賞との選択肢となりそうです。
この日三つ目のＧ戦が、古馬牝馬のマイル・チャンピオン決定戦たるマトロン・ステークス Matron S (ＧⅠ、３歳上牝、１マイル)。２頭の取り消しがあって１０頭立てとなりましたが、ここはＧⅠ戦４連勝中の３歳女傑ウインター Winter がイーヴンの１番人気。もちろん４頭出しオブライエン厩舎でムーアが選択した大本命です。
オブライエン厩舎のペースメーカーを務める４番人気(１３対２)のローリー・ポリー Roly Poly が逃げ、ウインターは３番手。残り１ハロンでウインターが先頭に立って楽勝、と見えましたが、食い下がったのが２番手に付けていた同厩の７番人気(２０対１)のハイドランジア Hydrangea で、最後は僚友２頭の叩き合いとなり、ハイドランジアがウインターを頭差抑えるサプライズとなりました。中団から伸びた３番人気(６対１)のパースエイシヴ Persuasive が４分の３差で３着に入りましたが、結局はオブライエン厩舎のワン・ツー・フィニッシュ。
ウェイン・ローダンが騎乗したハイドランジア、実は共に今期初戦だった１０００ギニー・トライアル(ＧⅢ)でウインターを破ったのもこの馬でした。その後は１０００ギニー１０着、愛１０００ギニー３着、コロネーション・ステークス３着、ナッソー・ステークス４着と、ウインターのＧⅠ戦４連勝の影でいつも後塵を拝してきましたが、遂にここでの逆転劇。
オブライエン師は、ウインターの調整過程が必ずしも順調ではなかったことを認め、今回はその差が出たのではないか、とのこと。２頭はいつも調教で一緒に走っていたパートナーでもあり、漸くＧⅠ戦初タイトルでシーズンの借りを返したと言えそうですね。ハイドランジアはオペラ賞に、ウインターは凱旋門賞に向かうことが検討されています。
二つのＧⅠ戦に挟まれたのが、ブーメラン・ステークス Booerang S (ＧⅡ、３歳上、１マイル)。７頭が出走し、やはりオブライエン/ムーアのサー・ジョン・ラヴリー Sir John Lavery が１１対８の１番人気。コークのリステッド戦を勝ち上がったばかりのこの馬にとって、この人気はややキツイようにも思われますが・・・。
同じオブライエン厩舎で６番人気(２０対１)のホワイトクリフスオブドーヴァー Whitecliffsofdover がペースメーカーを務めましたが、５番手から追い込んで勝利を掴んだのは、３番人気(１００対３０)のスードア Suedois でした。半馬身差で６番手から伸びた最低人気(２５対１)のトゥルー・ヴァラー True Valour が２着国入り、２番手で粘った４番人気(１２対１)のサイケデリック・ファンク Psychedelic Funk が頭差３着とここは大荒れです。人気のサー・ジョン・ラヴリーも良く追い込んだものの４着まで。
デヴィッド・オメーラ厩舎、ダニエル・タドホープが騎乗したスードアは、目下のところ１３連敗中だった６歳せん馬。勝鞍は２年前の夏にモトリー賞(ＧⅢ)に勝って以来の事でした。１３連敗とは言え、ＧⅠ戦に挑戦したのは７レースもあり、主に６ハロンが主体。１マイル線は今回が未だ２戦目と言う人気の盲点を突かれた印象です。前々走レノックス・ステークス(ＧⅡ)、前走シティー・オブ・ヨーク・ステークス(ＧⅢ)共に３着からの巻き返しとなりました。
チャンピオン・デイの最後は、もちろんアイリッシュ・チャンピオン・ステークス Irish Champion S (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン)。去年のこのレースは史上最高のメンバーが揃い、２着だったファウンド Found が次に凱旋門賞を制したのですから、見逃せない一戦でしょう。今年は１０頭が参戦し、恐らく凱旋門賞には無関係の３歳ギニー二冠馬チャーチル Churchill が８対１１の１番人気。前走ヨークのインターナショナル２着で、１０ハロンへの目途が立ったとの評価です。
２番人気(３対１)に支持されたデットーリ騎乗のエミネント Eminent が逃げ、一時は後続に３馬身差を付ける思い切った作戦。しかし徐々に差は詰まり、３番手に付けたチャーチルは内で前が開かず苦しい展開。中団を進んだ４番人気(１０対１)のポエツ・ワード Poet’s Word がエミネントを捉えて勝ったのはこの馬、と思われた瞬間、最後方から外を回って一気に伸びたのが６番人気(２５対１)の伏兵デコレイテッド・ナイト Decorated Knight 、ポエツ・ワードに半馬身差を付ける逆転劇となりました。エミネントが１馬身４分の３差の３着に粘り、チャーチルは不利もあって７着敗退。
勝ったデコレイテッド・ナイトは、ロジャー・チャールトン厩舎、アンドレア・アッゼニ騎乗の５歳馬で、今期は春のカラーでトトソルズ・ゴールド・カップを制したれっきとしたＧⅠ馬で、これが二つ目のＧⅠ戦タイトル。何れもアイルランドで、この地は縁起の良い国と言うことでしょう。
年初にはドバイ・ワールド・カップで６着、アイルランドでＧⅠ馬になった後はプリンス・オブ・ウェールズ２着、エクリプス６着、インターナショナル５着と運にも見放された印象のレースが続いていました。アスコットのチャンピオン・ステークスのオッズも４０対１から１０対１に急上昇。恐らくアスコットが同馬のラスト・ランになるのでは、と考えられているようでした。
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