嵐のキーンランド
１０月８日、日曜日のアメリカ競馬もＢＣ１か月前とあって、ＧⅠ戦３鞍、ＢＣトライアル４鞍の集中開催。記事のタイトルもそうしようと思っていましたが、キーンランドは嵐のために一部条件が変わってしまいました。３つの競馬場から合計５鞍のＧ戦をレポートしていきましょう。
先ずベルモント・パーク競馬場のＧ戦は２鞍でしたが、共にＧⅠ戦、何れも勝馬にはＢＣへの優先出走権が与えられるレースで、先に行われたフリゼット・ステークス Frizette S (ＧⅠ、２歳牝、８ハロン)は good の馬場に１０頭立て。前走スピナウェイ・ステークス(ＧⅢ)で１番人気に推されながら３着に敗れたセパレーションオブパワーズ Separationofpowers が９対５の１番人気。
６番人気(１０対１)のストラテジック・ドリームズ Strategic Dreams が逃げ、これを３番手で追走した本命馬が第４コーナーで外から捉えると、４番手から追い縋る５番人気(８対１)のカレドニア・ロード Caledonia Road に３馬身半差を付けて見事人気に応えました。５番手を進んだ３番人気(４対１)のマヤ・マリブー Maya Malibu が８馬身４分の１差で３着。
チャド・ブラウン厩舎、ホセ・オルティス騎乗のセパレーションオブパワーズは、７月３０日にサラトガで６ハロンのデビュー戦を２着以下に１１馬身差を付けて圧勝。続くスピナウェイでも人気になりましたが、ハナ争いに巻き込まれて失速し、期待を裏切っていました。ここは馬が大人になった分能力を発揮してのＧⅠ戦初制覇。問題なくＢＣジュヴェナイル・フィリーズに向かいます。
続いてはフラワー・ボウル・ステークス Flower Bowl S (芝ＧⅠ、３歳上牝、１０ハロン)。firm の馬場に６頭が出走し、前走ビヴァリー・Ｄ・ステークス(芝ＧⅠ)で２着したフランス出身のグラン・ジュテ Grand Jete がイーヴンの１番人気。
そのグラン・ジュテがスタートから先頭争いを演じての逃げ。これを３番手で追走していた４番人気(９対１)のウォー・フラッグ War Flag が第４コーナーで前３頭を外から交わすと、５番手から大外を猛然と追い込む３番人気(４対１)ダシータ Dacita を頭差抑えて優勝。粘ったグラン・ジュテは１馬身差の３着でした。
クロード・マゴーヒー厩舎、フリゼットに続いてＧⅠ戦ダブルとなったホセ・オルティス騎乗のウォー・フラッグは、去年までフランスでジャン＝クロード・ルジェ師が管理していた４歳馬。３歳の最終戦は７月のクロエ賞(ＧⅢ)優勝で、その後アメリカに転じて７か月休養し、今期初戦のモンマスでアローワンス戦に勝ってアメリカ初勝利。そのあとマッチメーカー・ステークス(芝ＧⅢ)２着、グレン・フォールズ・ステークス(芝ＧⅢ)３着と続き、今回がアメリカＧ戦初勝利と共にＧⅠ戦も初制覇となりました。
さて冒頭でも触れたキーンランド競馬場は嵐に見舞われ、最初のバーボン・ステークス Bourbon S (芝ＧⅢ、２歳、８．５ハロン)は予定されていた芝からダートに変更。この時点で自動的にＧ戦からは外れましたが、アメリカ・グレード戦委員会の発表では、改めてＧⅢに格付けされるとのこと。本来は勝馬にＢＣジュヴェナイル・ターフの出走権が与えられることになっていましたが、ダートに変更後もこの規定はそのまま活かされる由。結局、sloppy のダート・コースに１頭が取り消して１４頭立てで行われました。前走２戦目で初勝利を挙げたばかりのタイガーズ・ルール Tigers Rule が７対２の１番人気。
レースはスタートから激しい先頭争いとなり、タイガーズ・ルールも一旦は先頭に立つ展開。最後まで競り合いが続き、ゴールでは本命馬と２番手で争った７番人気(１３対１)のタップ・ダディー Tap Daddy 、３番手で追った３番人気(５対１)のフレームアウェイ Flameaway の３頭が並び、外のフレームアウェイがハナ差で先着。内のタイガーズ・ルールが２番手、中を通ったタップ・ダディーがやはりハナ差の３番手で入線しましたが、審議の結果タイガーズ・ルールが外に膨れてタップ・ダディーの進路が狭くなったと判定され、２・３着は入れ替わりました。
マーク・カッセ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のフレームアウェイは、カナダのウッドバイン競馬場でデビュー勝ちし、サラトガの一般ステークス(同じく泥んこ馬場で行われたスキッドモア・ステークス)に連勝。前走チャーチル・ダウンズのイロコイ・ステークス(ＧⅢ)では６着と敗れましたが、これで４戦３勝とし、ＢＣへの権利を得ました。ＢＣが芝初体験となりますが、ヨーロッパの精鋭たちと手合わせすることになりそうです。
キーンランドのもう一鞍スピンスター・ステークス Spinster S (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)は、最初からダートコースで、ＧⅠ戦、ＢＣディスタッフの対象であることに変わりはありません。それでも sloppy の馬場を嫌って４頭が取り消しての９頭立て、前走プレスク・アイル・ダウンズ・マスターズ(ＧⅡ)で２着したバー・オブ・ゴールド Bar Of Gold が９対５の１番人気。
レースは８番人気(５３対１)の伏兵ダッチェス・オブ・デューク Duchess of Duke の逃げで始まり、これを２番手でマークしていた４番人気(６対１)のロマンティック・ヴィジョン Romantic Vision が第３コーナーと第４コーナーの中間点で捉えると、４番手から追い込む３番人気(５対１)のマルティーニ・グラス Martini Glass に２馬身差を付けて優勝。７番手から伸びた６番人気(１０対１)のブルー・プライズ Blue Prize が５馬身半差で３着に入り、人気のバー・オブ・ゴールドは６番手のまま６着敗退に終わりました。
ジョージ・アーノルド厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のロマンティック・ヴィジョンは、前走ローカスト・グローヴ・ステークス(ＧⅢ)に続くＧ戦２連勝となる５歳馬。ここで負ければ、１１月のチャーチル・ダウンズデＧ戦を一叩きしたあと繁殖入りする予定でしたが、ここに来てのＧⅠ戦初制覇で、しかもＢＣディスタッフの優先出走権獲得。予定通りあと一叩きで引退するか、思い切ってＢＣに挑むか、陣営にとっては悩ましい日々が続くことになりそうです。
日曜日の最後はサンタ・アニタ競馬場、ＢＣの対象ではないエル・エー・ウーマン・ステークス L.A.Woman S (ＧⅢ、３歳上牝、６．５ハロン)。１頭が取り消して６頭立てとなりましたが、３月に腱を負傷して休養していたユニーク・ベラ Unique Bella が復帰するとあって１対５の断然１番人気。
休養明けのためかスタートで出遅れた大本命でしたが、２番人気(９対２)プリンセス・カレン Princess Karen の逃げを３番手で追走し、第４コーナーで逃げ馬を外からアッサリ交わすと、そのまま３馬身半差を付けて堂々の横綱相撲。４番手を進んだ５番人気(３４対１)のカッドル・アラート Cuddle Alert が４分の３馬身差で３着に入りました。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のユニーク・ベラは、これで２戦目から休養を挟んで５連勝。Ｇ戦も１月のサンタ・イネズ(ＧⅡ)、２月ラス・ヴァージェネス(ＧⅡ)、そして３月のサンタ・イザベル(ＧⅢ)に続いて４連勝としました。ここでＢＣへの優先出走権を得ずとも、次のＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントでは有力候補の１頭に選ばれることは間違いなし。ここを叩き台に頂点に立つか。
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