ハスケルはエクサジェレイターに軍配
７月最後の日曜日、アメリカ競馬はいつものようにサラトガとデル・マーでＧ戦が行われましたが、この日ばかりはどちらも脇役に回っていました。モンマス・パークが一日５鞍のＧ戦デイ、しかも最後のＧⅠ戦ハスケルではケンタッキー・ダービー馬とプリークネス馬の再対決が見られたのですから、注目はニュージャージー州に集まっていたワケです。
ということで今レポート、ニューヨークとカリフォルニアを先に片付け、最後にハスケルで締めることにしましょう。
先ずサラトガ競馬場のシュヴィー・ハンデキャップ Shuvee H (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)から。雨のため馬場は sloppy 。４頭立てのレースで、レース前から２頭のマッチレースと見られていました。即ち１番枠のカランバ Carrumba と３番枠のカーラライナ Curralina 、２頭が共に４対５のオッズで並んでいましたが、負担重量が５ポンド重いカーラライナが僅かに１番人気。
レースも単純明快、逃げたカランバをピタリ２番手でマークしたカーラライナが第４コーナー手前で外から並び掛け、直線ではライヴァルを突き放し、最後は９馬身４分の１の大差を付けて圧勝しました。３馬身４分の３差で最後方を選んだ３番人気(７対１)のスイートグラス Sweetgrass が３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のカーラライナは、去年のエイコーン・ステークスとＣＣＡオークスの勝馬で、４歳の今年もラ・トロワイエンヌ・ステークスを制して既にＧⅠ戦に３勝している馬。前走オグデン・フィップス・ステークス(ＧⅠ)では４着に敗れ、これが生涯で４着以下に落ちた初体験でした。この時の３着がカランバで、人気が拮抗していたのはそのためです。
時系列的にはモンマスよりデル・マー競馬場のビング・クロスビー・ステークス Bing Crosby S (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)が前に行われましたが、こちらを先に取り上げちゃいましょう。勝馬にはＢＣスプリントへの優先出走権が与えられる夏場の短距離戦。fast の馬場に１頭が取り消して８頭立て。前走サンタ・アニタでトリプル・ベンド・ステークスでＧⅠ初制覇を達成したロード・ネルソン Lord Nelson がイーヴンの１番人気、ＧⅠ戦２連勝を狙います。
好スタートから２番人気(５対２)のサトル・インディアン Sutle Indian 、３番人気(７対１)フスティン・スクェア―ド Justin Squared の逃げ争いに譲って３番手に付けたロード・ネルソン、第４コーナーで外から先行２頭を捉えると、直線では一人旅の強さを見せつけ、４番手から追い上げる最低人気(４０対１)のインデクシカル Indexical に４馬身の大差を付けて堂々ＧⅠ戦２連勝を達成ました。３馬身４分の１差で、５番手を追走していた並んだ３番人気(７対１)のアルスヴィッド Alsvid が３着。勝時計１分７秒６５は、１９６２年以来破られていなかったステークス・レコード更新と言うオマケ付です。
ボブ・バファート厩舎、フラヴィアン・プラット騎乗のロード・ネルソンは、今期６月にサンタ・アニタのアローワンス戦から始動し、３戦３勝となる４歳牡馬。去年はサン・ヴィセンテ・ステークス(ＧⅡ、７ハロン)に勝っており、もちろん目指すは最強古馬スプリンターの座でしょう。
最後にモンマス・パーク競馬場の５鞍をレース順に。最初は第８レースとして行われたモンマス・カップ・ステークス Monmouth Cup S (ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。こちらもニューヨーク同様雨のために馬場は sloppy 。６頭が出走し、去年の勝馬でメンバー中唯一のＧⅠ馬でもあるブラデスター Bradester が３対５の圧倒的１番人気。
これまでモンマスでは６戦３勝２着３回と得意にしているブラデスター、泥んこ馬場での対応は未知数ですが、果敢に先頭に立って逃げ切りを策します。最初の内は競り掛ける馬もいましたが、後半は楽な一人旅に持ち込んだ本命馬、５番手から追い込む３番人気(７対１)のスクーバ Scuba に２馬身半差を付ける逃げ切り勝ちでした。５馬身４分の１差で２番手を追走していた４番人気(８対１)のミスター・ジョーダン Mr. Jordan が３着。
エディー・ケナリー厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のブラデスターは、このレース２連覇。今期は５月に同じモンマスで一般ステークス(マジェスティック・ライト・ステークス)に勝って始動し、前走スティーヴン・フォスター・ハンデでＧⅠ初制覇。これで今シーズンは３戦３勝と絶好調で、モンマス競馬場での成績も７戦４勝としています。
次は第９レースの オーシャンポート・ステークス Oceanport S (芝ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)。朝から午後まで降り続いた雨で芝コースは yielding 。８頭が出走し、前走ベルモントの芝アローワンス戦で強い勝ち方をしたブラックタイプ Blacktype が５対２の１番人気。
レースは最低人気(１９対１)のノンナズ・ボーイ Nonna’s Boy の逃げ。４番手に付けていた５番人気(７対１)のカラーファ Kharafa が抜け出して先頭に立ったところ、中団で待機していたブラックタイプが外から追い上げ、ゴール直前でカラーファを首差差し切って人気に応えました。１馬身半差で４番人気(５対１)のウォー・ダンサー War Dancer が３着。
クリストフ・クレメント厩舎、前のレースに続いてジョー・ブラーヴォが騎乗したブラックタイプは、フランスのタペタ・コースで２勝し、２０１４年にアメリカに転じた５歳せん馬。アメリカではニューヨークの芝コースで既に３勝し、ＧⅢ戦に２度出走して何れも５着でした。これがステークス初勝利。
第１０レースはモーリー・ピッチャー・ステークス Molly Pitcher S (ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。去年は７月初旬に繰上げされていましたが、今年はいつもの時期に戻っての開催。去年からＧⅢに降格された牝馬戦です。１頭が取り消して５頭立ての少頭数となり、前走プレーリー・メドウズの一般ステークス(アイオワ・ディスタッフ・ステークス)で２着している快速馬スーパー・マジェスティー Super Majesty が９対５の１番人気。
そのスーパー・マジェスティーが逃げましたが、泥んこ馬場に足を取られたのかズルズル後退。替って２番手を進んでいた３番人気(５対２)のジャンル Genre が先頭に立ち、３番手に付けた同じ３番人気のエスケンフォーマネー Eskenformoney との一騎打ち。この２頭、共にトッド・プレッチャー厩舎の馬でしたが、最後は内のジャンルが首差で僚馬を抑えて優勝。プレッチャー師のワン・ツー・フィニッシュです。３馬身差の３着は４番手から伸びたＧⅠ馬で２番人気(２対１)のバードアットザワイアー Birdatthewire で、人気のスーパー・マジェスティーは５着最下位に終わりました。
パコ・ロペスが騎乗したジャンルは、６月にデラウエアの一般ステークス(オベアー・ハンデ)で２着、続く７月４日モンマスの一般ステークス(レディーズ・シークレット・ステークス)でも２着に入り、このＧⅢ戦でステークス初勝利となりました。
ハスケル・インヴィテーショナルの前に行われたマッチメーカー・ステークス Matchmaker S (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)は３頭が取り消して９頭立て。去年のベルモント・オークス・インヴィテーショナル(ＧⅠ)で２着と言う実績のあるイッツオンリーアクティングダッド Itsonlyactingdad が５対２の１番人気。
９番人気(３３対１)のミーンズ・ウェル Means Well が逃げましたが、結果は人気のイッツオンリーアクティングダッドが追い込み、３番人気(４対１)のタミー・ザ・トルペード Tammy the Torpedo に１馬身４部の１差を付けて優勝。更に３馬身４分の３差で６番人気(１０対１)のウチェンナ Uchenna が３着に入っています。先行馬総潰れの競馬。
これまたトッド・プレッチャー厩舎、ジョー・ブラーヴォ(この日３つ目のＧ戦)騎乗の５つオンリーアクティングダッドは、これがステークス初勝利。今期はガルフストリームの芝コースでアローワンス戦に勝ち、キーンランドのジェニー・ワイリー・ステークス(ＧⅠ)に挑んだものの９頭立ての８着。前走ベルモントの芝コース・アローワンス戦で２着し、ここに臨んでいました。通算成績は９戦４勝２着３回。
そして愈々ハスケル・インヴィテーショナル Haskell Invitational (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。去年は３冠馬アメリカン・フェイロー American Pharoah がクラシック後最初に選び、圧勝したレース。３歳馬限定戦ながら、勝馬にはＢＣクラシックへの優先出走権が与えられます。今年もケンタッキー・ダービー馬ナイクィスト Nyquist 、プリークネスの覇者エクサジェレイター Exaggerator が揃って出走する豪華版の６頭立て。もちろんナイクィストがイーヴンの１番人気に支持され、エクサジェレイターが５対２の２番人気で続きます。
１番枠から飛び出したナイクィストがハナに立ち、エクサジェレイターはスタートして直ぐに下げ、内ラチ沿いにコースを取って離れた最後方から。２番手に付けていた４番人気(５対１)でアイオワ・ダービー(ＧⅢ)馬のアメリカン・フリーダム American Freedom が第３コーナー手前で本命馬を交わして先頭に立ちましたが、ナイクィストは再び内から盛り返して先頭で直線。再度アメリカン・フリーダムが外からナイクィストを捉えた所に、後方から一気に捲って進出したエクサジェレイターが内に切れ込みながら追い込み、並ぶ間も無くアメリカン・フリーダムに１馬身半差を付けて鮮やかに差し切りました。２馬身差で後方２番手から連れて追い込んだ５番人気(３１対１)のサニー・リッジ Sunny Ridge が３着に食い込み、ナイクィストは４着敗退。
最後の追い込みでエクサジェレイターが内に切れ込んだ際、２着したアメリカン・フリーダムの進路を妨害したという理由でラファエル・ベハラノ騎手がケント・デサーモ騎手に対して異議申し立て。審議の結果、入線通りで確定しましたが、折角のＧⅠ戦でやや後味の悪い結果になってしまいました。
騎手と兄弟のキース・デサーモ師が管理するエクサジェレイターは、ベルモント・ステークス１１着からの巻き返しで、ＧⅠ勝ちはサンタ・アニタ・ダービー、プリークネスに続いて三つ目。プリークネスも今回と同じ sloppy の馬場で勝っており、このタイプのコースを得意にしているのかもしれません。ダービー馬ナイクィストはプリークネス３着以来の競馬で、エクサジェレイターには２連敗。しかし２歳時からライヴァルとは３回対戦して何れも勝っていたのですから、これで優劣が決したわけではないでしょう。次の舞台はサラトガ、真夏のダービーと異名をとるトラヴァース・ステークスになりそうです。土曜日にはベルモントの覇者クリエイター Creator も惨敗しており、未だ今年のクラシック世代の順位は定まったとは言えません。
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