アスコット、両雄相譲らず
英国の平場シーズン、恐らく最後の大舞台は１０月２１日のチャンピオン・シリーズでしょう。各部門で１年を賑わした馬たちが勢揃い、どうして日本のスポーツ・マスコミはこれを報じないのでしょうか。
それはさて置き、昨日のアスコット競馬場で行われたＧ戦５鞍は、４鞍がＧⅠ戦。馬場は soft 、スウィンリーボトムから直線に入る辺りは heavy という極めて重い馬場でしたが、こういう時こそ紛れは無いもの。１番人気が勝ったのは２鞍だけでしたが、負けた馬も納得の好勝負が繰り広げられました。レース順に行きましょう。
先陣を切って行われるのが、ブリティッシュ・チャンピオンズ・ロング・ディスタンス・カップ British Champions Long Distance Cup (ＧⅡ、３歳上、２マイル)。この日唯一のＧⅡ戦ですが、内容的にはＧⅠ戦と少しも変わりません。何れはＧⅠに格上げされるのでは、と思っています。頭数もマラソン戦としては１３頭と揃い、ここは前走凱旋門賞でも４着しているオーダー・オブ・セント・ジョージ Order Of St George が４対５の断然１番人気。去年のこのレースは４着、雪辱を果たしたいところでしょう。
最初は１２番人気(１００対１)のスターズ・オーヴァー・ザ・シー Stars Over The Sea が逃げましたが、１ハロン地点からはアスコット・ゴールド・カップの勝馬で４番人気(１０対１)のビッグ・オレンジ Big Orange が交わして先頭。しかしこれも７ハロンまでで、そのあとは１０番人気(６６対１)のマウント・モリアー Mount Moriah が先頭に立ち、これを７番人気(２５対１)のターセダー Torcedor が追走。残り２ハロン、ターセダーがスパートして先頭に立ち、２馬身差で安全圏に入ったと思われた時、中団待機の２頭、本命オーダー・オブ・セント・ジョージと２番人気(４対１)の３歳馬ストラディヴァリウス Stradivarius が追い上げて３頭の叩き合い、最後はムーア騎乗の１番人気が粘るターセダーを半馬身差抑えて人気に応え、デットーリの御すストラディヴァリウスが更に半馬身差で３着でした。去年の勝馬シェイクザイードロード Sheikhzayedroad は７番人気(２５対１)で人気通りの７着。
エイダン・オブライエン師が管理するオーダー・オブ・セント・ジョージについては新たに付け加えることも無いでしょう。残り２ハロンでは未だ４番手、今日は負けたかと思われましたが、そこから巻き返す脚は流石に凱旋門賞でも通用するスピード。シャンティーでの激走から僅か２０日での２マイルマラソンを制するなどは、とても日本の常識では考えられないでしょう。しかも２年連続となるローテーションですからね。
そしてここからがＧⅠ戦４連発。最初のブリティッシュ・チャンピオンズ・スプリント・ステークス British Champions Sprint S (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)は１頭が取り消して１２頭立て。長距離とは逆にスプリント戦としては頭数が少ないようにも見えますが、ＧⅠ勝馬が勢揃い、並みのスプリンターでは腰が引けてしまいそうなメンバーです。その中から５対４の１番人気に支持されたのは、３歳馬でジュライ・カップとヘイドック・スプリント・カップとＧⅠ戦に２連勝中のハリー・エンジェル Harry Angel 。これに去年の勝馬と、更には去年と今年のコモンウェルス・カップ勝馬が加わる究極のスプリントとも言えそうです。
最低人気(１００対１)のインテリジェンス・クロス Intelligence Cross が逃げましたが１ハロンまで。先行していた本命ハリー・エンジェルが残り２ハロンで先頭に立ちましたが、同じく前で競馬していた並んだ５番人気(１０対１)のタスリート Tasleet が交わして先頭。ここに襲い掛かったのが、前半８番手で控えていた同じ５番人気(１０対１)の伏兵リブリサ・ブリーズ Librisa Breeze 、タスリートに１馬身４分の１差を付ける番狂わせとなりました。中団から追い込んだ２番人気(９対２)のカラヴァッジョ Caravaggio がゴール寸前でハリー・エンジェルを僅かに捉えて４分の３馬身差の３着。他の人気どころでは、去年のコモンウェルス・カップ勝馬で復調の兆しが見えた３番人気(６対１)のクワイエット・リフレクション Quiet Reflection が９着、去年の勝馬で４番人気(９対１)のザ・ティン・マン The Tin Man も５着に終わっています。
勝ったリブリサ・ブリーズはディーン・アイヴォリー厩舎、ロバート・ウインストン騎乗。これがＧ戦自体が初勝利と言う５歳せん馬で、この日のチャンピオン・シリーズでは最も予想が難しかった１頭でしょう。しかしながら去年のこのレースにも参戦して６着でシーズンを終え、今期はここまで３戦。ダイヤモンド・ジュビリー(ＧⅠ)４着、レノックス(ＧⅡ)９着、前走ハンガーフォード(ＧⅡ)２着とアンラッキーなレースが続いていました。戦績から想像できるように、純粋なスプリンターというより、７ハロンから１マイルまで守備範囲があると見てよさそうです。せん馬ということでもあり、いきなり獲得したＧⅠホースという肩書で来期も現役を続けるものと思われます。ウインストン騎手は前シーズンで引退を決意していたようですが、この馬のためにもう１シ１
ズン現役に留まったとのこと。もう１年、という要請があるのでしょうか。
続くブリティッシュ・チャンピオンズ・フィリーズ・アンド・メアーズ・ステークス British Champions Fillies & Mares S (ＧⅠ、３歳上牝、１マイル４ハロン)は１０頭立て。この日のＧ戦では最も少ない頭数となりましたが、前走ヴェルメイユ賞(ＧⅠ)を含めてＧ戦３連勝中のバティール Bateel がフランスから遠征し、７対４の１番人気。去年の勝馬でゴスデン/デットーリの黄金コンビ、ジャーニー Journey が７対２の２番人気で続きます。
逃げたのは８番人気(２８対１)のアリーサ Alyssa でしたが、先行していた３番人気(４対１)のハイドランジア Hydrangea が残り２ハロンで２番手に上がり、最後の１ハロンで先頭に並ぶと、中団から追い込む本命バティールを２馬身抑えて優勝。後方２番手から猛追した４番人気(１１対２)のコロネット Coronet が１馬身４分の３差で３着に食い込みました。ジャーニーは６着敗退。
ハイドランジアは、改めて紹介するまでも無くエイダン・オブライエン厩舎、ライアン・ムーア騎乗。オブライエン師にとって、これが今シーズンのＧⅠ戦２５勝目となり、遂に２００３年にロバート(ボビー)・フランケル調教師が打ち立てた大記録と並びました。オブライエン/ムーアは最初のロング・ディスタンスに続いてＧ戦ダブルとなりましたが、この日１番人気になったのはオーダー・オブ・セント・ジョージのみ。それでもＧⅠ戦を制する辺りが、偉大な調教師の証でしょう。
ハイドランジアは前々走レパーズタウンのマトロン・ステークスに続くＧⅠ戦２勝目。前走はオペラ賞(ＧⅠ)で寮馬ロードデンドロン Rhododendron に頭差２着と言う強行軍で、しかも１２ハロンは初体験という距離不安も囁かれていた中での勝利でした。ムーア騎手は距離に自信があったようで、積極的に前に行くスタミナを活かした騎乗で信念を貫き通し、一旦は詰め寄られたバティールを最後で再び突き放しての勝利です。
この日３つ目のＧⅠ戦となるのが、クィーン・エリザベスⅡ世ステークス Queen Elizabeth Ⅱ S (ＧⅠ、３歳上、１マイル)。１５頭と頭数が揃い、今期最強の古馬マイラーであるリブチェスター Ribchester が２対１の１番人気。ロッキンジ、クィーン・アン・ムーランと今期ＧⅠ戦３勝、前々走サセックスこそ３歳牝馬ウインター Winter に敗れたものの、ここは３歳馬との斤量差は僅かに３ポンド、出来れば良馬場でやりたかった、というのが本音でしょうか。
そのリブチェスターのペースメーカーを務める最低人気(１００対１)のトスカニーニがペースを創って予定通りの展開となり、残り２ハロンでリブチェスターと３番人気(９対２)のチャーチル Churchill が抜けての叩き合いに持ち込まれましたが、ここに急襲してきたのが後方に待機していた５番人気(８対１)のパースエイシヴ Persuasive 、纏めて交わすと、リブチェスターに１馬身差を付ける逆転劇となりました。半馬身差でオブライエン/ムーアのチャーチルが３着。
パースエイシヴはジョン・ゴスデン厩舎、ランフランコ・デットーリ騎乗の４歳牝馬。同コンビはロングディスタンスがストラディヴァリウスで３着、フィリー&メアもジャーニーで６着(スプリントは出走馬無し)とフラストレーションが続きましたが、ここで留飲を下げた形です。牡馬を相手にＧⅠ戦初制覇となるパースエイシヴ、Ｇ戦は去年のアタランタ・ステークス(ＧⅢ)以来で、今期はロッシルド賞５着、マトロンが３着、サン・チャリオット２着と、何れもＧⅠ戦で徐々に実力を蓄えてきました。デットーリにとっては、このレースこそが初めてＧⅠ戦を制した一戦で、感慨もまた一入でしょう。
一方、敗れたリブチェスター、やはり敗因は苦手の重馬場(サセックスも２着)でしょうが、敗れて尚強しの印象。良馬場で決着を図りたいところですが、ＢＣ参戦は未定です。
そして最後のチャンピオン・ステークス Champion S (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン)。フィリー・アンド・メアと同じ、最小の１０頭立てでしたが、イネイブル Enable に任せて凱旋門賞を回避した同じゴスデン/デットーリのクラックスマン Cracksma が１３対８の１番人気。不安材料があるとすれば、このところ１２ハロン戦に徹してきた同馬に１０ハロンでも通用するスピードがあるか、ということでしょう。
レースは９番人気(４０対１)のサクセス・デイズ Success Days の逃げで始まり、４番手に付けたクラックスマンが残り２ハロンでスパート。それからの本命馬が強かったこと、強かったこと、スピード不足、距離不安をあざ笑うように、先行して粘る４番人気(７対１)のポエツ・ワード Poet’s Word に何と７馬身の大差を付ける圧勝劇でした。２番手追走から只１頭スタンドから遠い側を選んだ５番人気(１７対２)のハイランド・リール Highland Reel が首差の３着。重馬場を嫌うオブライエン/ムーア・コンビのハイランド・リールとしては大健闘でしょう。
これでジョン・ゴスデン、ランフランコ・デットーリはＧⅠ戦連勝。終わって見ればこの日のＧ戦５鞍、スプリントを除いてはゴスデンとオブライエンが２勝づつ、デットーリとムーアも共に２勝で両雄相譲らず、という結果になりました。
クラックスマンの圧勝は、フランケル Frankel 産駒にＧⅠ戦初勝利を齎すもので、明らかに来年の主役はこの馬でしょう。来年の凱旋門賞のオッズは４対１が提示されました。
そこで困るのが陣営、同じ厩舎と騎手で連覇を目指すイネイブルとの兼ね合いをどうするか。特にデットーリは悩ましい冬を越すことになりそうですね。クラックスマンのオーナー、ジョージ・オッペンハイマーは、クラックスマンと同じ４代母を持つゴールデン・ホーン Golden Horn でも凱旋門賞を制しており、来年ロンシャンに戻るビッグ・レースもゴスデン、デットーリ、イネイブル、クラックスマンで決まってしまうのでしょうか。他陣営の夢、ましてや日本の悲願も２０１８年、いや２０１９年もお預けになりそうな雰囲気が漂うアスコットでした。
ところでこの日は、今シーズンのリーディング・トレーナーの表彰がありました。未だシーズンは２週間残っており、ＧⅠ戦もレーシング・ポスト・トロフィーが控えていますが、後はどう転んでもリーディングは決まりと言うことでしょう。
もちろんトップはＧⅠ戦２５勝を達成したエイダン・オブライエン。雨の中で行われた表彰式では、第２位のジョン・ゴスデン師がオブライエン師にトロフィーを贈呈。二人の名匠がガッチリと握手を交わす素晴らしいシーンが見られました。
最近のコメント