新年最初のＧ戦
テレビニュースなどでもご存知のように、ニューヨークなどアメリカ東海岸は年末年始にかけて大荒れの天気。もちろん競馬もキャンセルが相次ぎ、１月２日に予定されていたアケダクト競馬場のジェローム・ステークスも延期されたまま、いつ代替されるかも決まっていません。もともとジェロームは今年からリステッド戦に降格されたので本ブログで取り上げる積りではありませんでしたが、今年最初のケンタッキー・ダービーへのポイント対象だったもの。３歳最初の実戦をここでと考えていた馬も、出鼻を挫かれたことでしょう。
一方の西海岸、去年は雨のために芝のＧ戦がダートコースに替わるなどの波乱でスタートしましたが、２０１８年の１月６日は、予定されていた２つのＧ戦が無事に行われました。
サンタ・アニタ競馬場の最初は、シェイム・ステークス Sham S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)。ジェロームに替わって今年最初のケンタッキー・ダービーのポイント対象(１０－４－２－１)でもあります。fast の馬場に１頭が取り消して６頭立て。去年１２月にロス・アラミトス・フューチュリティー(ＧⅠ)で僚馬ソロミニ Solomini が失格して勝ちを拾う結果となったマッキンジー McKinzie が１対５の断然１番人気。
そのマッキンジー、スタートは１番でしたが、直ぐに４番人気(１４対１)オール・アウト・ブリッツ All Out Blitz に逃げを譲って自身は４番手の外に待機。第３コーナーを過ぎた辺りでスパートを掛けた大本命、第４コーナーで外から逃げ馬を捉えると一気に先頭に立ち、後はムチを入れることも無く、粘るオール・アウト・ブリッツに３馬身半差を付ける楽勝で人気に応えました。３番手を追走していた３番人気(６対１)のマイ・ボーイ・ジャック My Boy Jack が更に４馬身差の３着。
ボブ・バファート厩舎、マイク・スミス騎乗のマッキンジーは、これで３戦３勝。実質的に前走は２番手入線だったものの、記録上は無敗でダービー筆頭候補に名乗りを上げました。前走は最初から行きたがる素振りを見せた同馬でしたが、今回は初めてブリンカーを外し、落ち着いたレース内容。次走は３月１０日のサン・フェリペ・ステークス(ＧⅡ)になる模様です。血統などに付いては、前走ロス・アラミトス・フューチュリティー(１２月９日)のレポートをご覧ください。
この日のもう一鞍は、芝コースのサン・ガブリエル・ステークス San Gabriel S (芝ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。去年は大雨のためダートに変更された一戦ですが、今年は予定通り firm の芝コースで行われました。１０頭が出走し、前年の２着馬で前走ＢＣターフでは７着していたイッツインザポスト Itsinthepost が２対１の１番人気。
レースは大外枠発走の最低人気(３１対１)スモーキー・イメージ Smokey Image が外に膨れながらも思い切りよく先頭に立っての捨て身の逃げで始まりましたが、４番手に付けた本命イッツインザポストが第４コーナーの手前で２番手に上がると、外から逃げ馬を捉えて直線早くも先頭。最後方待機から大外を回って追い込む一昨年の勝馬で５番人気(６対１)フラムボヤント Flamboyant の急襲を１馬身４分の１差抑えて堂々期待に応えました。６番手を進んだ７番人気(１７対１)のブラジル産馬エディトーレ Editore が４分の３馬身差の３着。
ジェフ・マリンズ厩舎、タイラー・ベイズ騎乗のイッツインザボストは、これがＧ戦４勝目となる６歳せん馬。去年のこのレースでは２着の後、同じサンタ・アニタ春開催でサン・ルイ・レイ・ステークス(芝ＧⅡ、１２ハロン)に勝ち、４月のキーンランドでエルクホーン・ステークス(芝ＧⅡ、１２ハロン)にも優勝。秋はサンタ・アニタのジョン・ヘンリー・ターフ・チャンピオンシップ(芝ＧⅡ、１０ハロン)を制してＢＣに挑んでいました。今回はこれまで勝って来た長距離より短い距離でのＧⅡ勝ちで、念願のＧⅠ戦制覇も目前に迫って来た印象です。
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