２月第１週のアメリカ競馬(２)カリフォルニア
２月３日のアメリカ競馬、この項はサンタ・アニタ競馬場の４鞍を一纏めにします。
最初のパロス・ヴァーデス・ステークス Palos Verdes S (ＧⅡ、４歳上、６ハロン)は、fast の馬場に１頭が取り消して４頭立てと寂しい頭数でしたが、何と言っても去年のチャンピオン・牡馬スプリンターに選ばれたロイ・エイチ Roy H がシーズン初戦を迎えるとあって、１対５の断然１番人気。
先手を取ったのは３番人気(９対１)のレッド・ライトニング Red Lightning 、レース半ばからは２番人気(３対１)のアメリカナイズ Americanize が交わして先頭に立ちましたが、前の争いを４番手で冷静に見ていたロイ・エイチ、第４コーナーで外からまとめて前の馬たちを捉えると、最後は抑えてもアメリカナイズに３馬身半差を付けて圧巻のシーズン初戦を飾りました。１馬身４分の１差でレッド・ライトニングが３着。
ピーター・ミラー厩舎、ケント・デサーモ騎乗のロイ・エイチは、ここ７戦で６勝２着１回と実に安定した成績のスプリンター。サンタ・アニタ・スプリント・チャンピオンシップ(ＧⅠ)、ＢＣスプリントに続く３連勝でアメリカには敵無し。このあとは３月１０日にサンタ・アニタで行われるトリプル・ベンド・ステークス(ＧⅠ)を叩き、同月末のドバイ、ゴールデン・シャヒーンに遠征する可能性が強くなってきました。
続いてはクラシック・トライアルの一つとなるロバート・Ｂ・ルイス・ステークス Robert B. Lewis S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。９頭と頭数が揃い、前走シェイム・ステークス(ＧⅢ)で４着したシヴァーミーティンバース Shivermetimbers が２対１の１番人気。前半は４頭がハナを争う混戦となり、中から先頭を奪った４番人気(８対１)のロンボ Lombo 、絡むライヴァルを振り切ると、７番手から追い込む３番人気(９対２)のアヤカラ Ayakara に２馬身差を付ける逃げ切り勝ちです。２番手で先頭を争っていた８番人気(３６対１)のダーク・ヴェイダー Dark Vader が２馬身４分の１差で３着に入り、３番手で先頭争いに加わったシヴァーミーティンバースはバテ、７着敗退に終わりました。
マイケル・ベンダー厩舎、フラヴィアン・プラット騎乗のロンボは、前走３戦目で未勝利を脱したばかり。いきなりのＧ戦勝ちで２連勝となりました。デビューはデル・マーでしたが、以後は全てサンタ・アニタでのレースです。
サンタ・アニタの３つ目は、firm の芝コースで行われたサン・マルコス・ステークス San Marcos S (芝ＧⅡ、４歳上、１０ハロン)。１頭が取り消して７頭立てとなり、今期初戦のサン・ガブリエル・ステークス(芝ＧⅡ)を制しているイッツインザポスト Itsinthepost が４対５で圧倒的な１番人気。
７番人気(３６対１)のミスター・ローリー Mr. Roary が逃げましたが、３番手に付けた本命イッツインザポストが第３コーナーを過ぎる辺りでスパートし、一気に先頭で直線。ここに急襲してきたのが５番手を進んでいた５番人気(１４対１)のハヤブサ・ワン Hayabusa One で、外から並び掛け、ゴールでは先着したように見えましたが、写真判定の結果、イッツインザポストの頭が下がった所が丁度ゴール。ハナ差でしたが、辛うじて本命馬が期待に応えたという印象でした。尤も２頭には４ポンドのハンデ差があり、実力ではイッツインザポストが上、と解釈することが出来ましょう。
ジェフ・マリンズ厩舎、タイラー・ベイズ騎乗のイッツインザポストは、これが芝のＧⅡ戦５勝目となる６歳せん馬で、当ブログの常連。去年はジョン・ヘンリー・ターフ・チャンピオンシップ(芝ＧⅡ)に勝って臨んだＢＣターフで７着してシーズンを終え、今期は幸先よくＧ戦２連勝となりました。
最後はサン・パスカル・ステークス San Pasqual S (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。去年は元旦の８．５ハロンで行われましたが、今年は２月の第１週に繰り下げ。９頭が出走し、去年のＢＣクラシック１０着も、年末にマリブー・ステークス(ＧⅠ)で４着しているパーヴェル Pavel が２対１の１番人気。
レースはスタートから３頭が雁行する激しい先頭争い。最終的には４番人気(９対２)のトップ・オブ・ザ・ゲーム Top of the Game が逃げましたが、５番手追走から直線では内ラチ沿いギリギリを衝いて一気に抜け出した３番人気(７対２)のアクセルレート Accelerate が、６番手から追い込んだ６番人気(１５対１)のプライム・アトラクション Prime Attraction に１馬身４分の３差を付けて優勝。先頭争いから３番手に控えた２番人気(３対１)のムブターヒジ Mubtaahiji が２馬身半差で３着に入り、人気のパーヴェルは首差４着に終わっています。
ジョン・サドラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のアクセルレートは、これがＧ戦３勝目となる５歳牡馬。去年７月にデル・マーでサン・ディエゴ・ハンデ(ＧⅡ)に勝って以来の勝鞍で、その間、パシフィック・クラシック(ＧⅠ)で３着、ＢＣダート・マイルは９着、１２月のサン・アントニオ・ステークス(ＧⅡ)では２着でした。３歳時にはロス・アラミトス・ダービー(ＧⅡ)に勝ってＧ戦初勝利を挙げ、その年のＢＣダート・マイルで３着。今年もＢＣで３度目の正直を目指すことになりそうです。
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