落ち目になったサンタ・アニタ・ハンデ
３月１０日のアメリカ競馬、日曜日はいろいろと用事が重なり、一日遅れのレポートとなってしまいました。悪しからず。
さて３月第２週、４つの競馬場で合計１０鞍のＧ戦が行われましたが、注目は二点。一つはケンタッキー・ダービーに向けたポイント(何れも勝馬には５０ポイント)対象のトライアル戦３鞍で、もう一つはサンタ・アニタの名物だったビッグ・ハンデ、即ちサンタ・アニタ・ハンデです。既に結果はご存知でしょうから、ここはいつも通りに東から西、レース順に紹介していきましょう。
最初はアケダクト競馬場から。２鞍のＧ戦は共にメインコースで、馬場は fast 。先ず古馬の短距離戦トム・フール・ハンデキャップ Tom Fool H (ＧⅢ、４歳上、６ハロン)は１頭が取り消して９頭立てとなり、アローワンス戦に２連勝して絶好調のスカイラーズ・スクラムジェット Slyler’s Scramjet が５対２の１番人気。
８歳のヴェテランで６番人気(１１対１)のグリーン・グラット Green Gratto が逃げましたが、これを２番手でマークした本命スカイラーズ・スクラムジェットが第４コーナーで外から捉えると、前半最後方から大外を回って追い込む３番人気(７対２)のドゥー・シェア Do Share に１馬身半差を付けて見事人気に応えました。これも後方３番手から伸びた２番人気(７対２)のグレート・スタッフ Great Stuff が３馬身差の３着と順当。
ミシェル・ネヴィン厩舎、トレヴァー・マカーシー騎乗のスカイラーズ・スクラムジェットは、これがＧ戦初挑戦にして初勝利となった４歳せん馬。２歳の１１月にアケダクトでデビュー勝ちしたものの、その後は低迷。去年の１２月にアケダクトのアローワンス戦に勝ってから勢い付いての３連勝となりました。
アケダクトのもう一鞍が、ニューヨーク地区の３歳馬にとっては最初の重要なダービー・トライアルとなるガッサム・ステークス Gotham S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)。この日行われたポイント対象の一つでもあります。９頭が出走し、前走ホーリー・ブル・ステークス(ＧⅡ)で２着に入ったフリー・ドロップ・ビリー Free Drop Billy が８対５で１番人気。
逃げたのは最低人気(３５対１)のオールド・タイム・リヴァイヴァル Old Time Revival でしたが、前半は５番手に付けていた３番人気(３対１)のエンタイスド Enticed が第４コーナーでは２番手まで押し上げ、直線で逃げ馬に外から並び掛けると、粘るオールド・タイム・リヴァイヴァルをゴール前１００ヤードで２馬身４分の３差突き放しての優勝。人気のフリー・ドロップ・ビリーも後方３番手から追い上げましたが、更に４馬身遅れの３着に終わっています。
キアラン・マクローリン厩舎、ジュニアー・アルヴァラード騎乗のエンタイスドは、前走ホーリー・ブルでは１番人気に支持されながらも不可解な４着に大敗。陣営も敗因を特定できない状態でしたが、ここはそれを覆すような快勝で再びダービー候補に復活してきました。
次はオークローン・パーク競馬場に行きましょう。Ｇ戦はオークスのトライアルの一つであるハネービー・ステークス Honeybee S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)一鞍のみ。fast の馬場に７頭が出走し、４対５の圧倒的な１番人気に支持されたのは、前 走同じオークローンでリステッド戦(マーサ・ワシントン・ステークス)に勝ってＧ戦初挑戦のレッド・ルビー Red Ruby 。
レースは２番人気(７対２)のエイミーズ・チャレンジ Amy’s Challenge が後続に１３馬身もの大差を付ける大逃げという異様な展開。これを２番手で冷静に見ていた３番人気(４対１)のコスミック・バースト Cosmic Burst がゴール手前で捉え切り、何とか粘るエイミーズ・チャレンジに１馬身４分の３差を付けて優勝。後方２番手から追い込んだ４番人気(５対１)のサッシー・シエナ Sassy Sienna が１馬身４分の１差で３着に入り、４番手追走のレッド・ルビーは４着敗退でした。
ドンニー・フォン・ヘメル厩舎、リチャード・エラミア騎乗のコスミック・バーストは、去年９月にチャーチル・ダウンズでデビューして２着。１０月キーンランドの２戦目で順当に初勝利を挙げ、アローワンス戦から一般ステークスと３連勝。前走マーサ・ワシントン・ステークスではこの日の本命レッド・ルビーの３着に敗れていましたが、ここで雪辱を果たすとともにＧ戦初勝利となりました。
続いてはフロリダのタンパ・ベイ・ダウンズ競馬場から３鞍。最初は芝コースの古馬牝馬戦、ヒルスボロー・ステークス Hillsborough S (芝ＧⅡ、４歳上牝、９ハロン)。firm の馬場に１０頭が参戦し、このところ４連勝、Ｇ戦も前走メイトリアーク・ステークス(芝ＧⅠ)を含めて３連勝中のオフ・リミッツ Off Limits が２対１で１番人気。ここは１１月以来の休み明けになりますが、相手関係から実力上位か。
外枠発走の馬たちが前を行く展開となり、８番人気(８２対１)のダイナテイル Dynatail の逃げ。２番手に付けていた最低人気(１１３対１)のラヴリー・ロイリー Lovely Loyree が第３コーナーで先頭に立った所に、４番手を進んだ５番人気(７対１)のプロクターズ・レッジ Proctor’s Ledge が襲い掛かる出入りの激しい競馬。更に後方３番手に控えていた３番人気(７対２)のフォースター・クルック Fourstar Crook が大外強襲、ゴール直前でプロクターズ・レッジを頭差で差し切る鮮やかな追い込み勝ちとなりました。３番手を進んでいた２番人気(５対２)のラ・コロネル La Coronel が４分の３馬身差で３着に入り、人気のオフ・リミッツも後方２番手から追い上げたものの５着まで。４着で入線したジュリアン・ルパルーが２着ホセ・オルティス騎手に対して進路妨害を訴えて審議となりましたが、入線通りで確定しています。
チャド・ブラウン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のフォースター・クルックは、２０１５年１０月から去年７月まで８連勝でジェームス・ペニー・メモリアル(芝ＧⅢ)を制した６歳馬。前走は去年１０月、カナダ遠征のＥ・Ｐ・テイラー・ステークス(芝ＧⅠ)での３着でした。
タンパ・ベイの二つ目は、オークス・トライアルのフロリダ・オークス Florida Oaks (芝ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。ただし芝戦で、ケンタッキー・オークスには繋がりません。１頭が取り消して１１頭立て。前走ガルフストリーム・パークのスイート・チャント・ステークス(芝ＧⅢ)で２着したサルサ・ベラ Salsa Bella が２対１で１番人気。
９番人気(２４対１)のジェホザキャット Jehozacat が逃げましたが、向正面で外に膨れて逸走し、競走中止。替わって押し出されるように２番手に付けていた７番人気(１８対１)クローザー・スティル Closer Still の逃げとなりましたが、６番手を進んでいた４番人気(８対１)のグッドシングズテイクタイム Goodthingstaketime が第４コーナーで前を交わして先頭で直線。しかし最後は外から９番手待機の６番人気(１３対１)アンディーナ・デル・サー Andina Del Sur と、１０番手から追い込む２番人気(５対２)アルテア Altea が並んで３頭の写真判定に持ち込まれます。結果、真ん中を通ったアンディーナ・デル・サーが最内のグッドシングズテイクタイムを頭差抑えて優勝。外のアルテアはハナ差の３着でした。人気のサルサ・ベラは５番手のまま５着敗退と波乱に終わりました。
トーマス・アルベルトラーニ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のアンディーナ・デル・サーは、前走スイーテスト・チャントではサルサ・ベラに次いで３着だった馬で、去年１０月ベルモントのデビュー戦に続く２勝目となります。
タンパ・ベイの最後は、ケンタッキー・ダービー・ポイント対象(５０－２０－１０－５)のタンパ・ベイ・ダービー Tampa Bay Derby (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。取り消しが２頭出て９頭立てとなり、前走同じタンパ・ベイでの試走(パスコ・ステークス)を制したワールド・オブ・トラブル World of Trouble が９対５の１番人気。
バラついたスタートから人気のワールド・オブ・トラブルが逃げましたが、２番手で追走した６番人気(１９対１)の伏兵クイップ Quip が直線で外から並び掛け、４番手から伸びる４番人気(６対１)のフレームアウェイ Flameaway に１馬身差を付けるサプライズ。本命ワールド・オブ・トラブルは首差の３着に敗れ、この日のタンパ・ベイは何れも波乱劇となりました。
ロドルフィー・プリセット厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のクイップは、チャーチル・ダウンズのデビュー戦とキーンランドのアローワンス戦とを連勝し、ステークス初挑戦のケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス(ＧⅡ)では７着と大敗していた馬。２歳シーズンは以上の３戦で終え、これが今期初戦で、ダービーに向けた新星の１頭でしょう。
土曜日の最後は、サンタ・アニタ競馬場の４鞍。去年末に始まったサンタ・アニタの冬競馬も、３月は各ジャンルの総決算が組まれます。この日はＧⅠ戦が３鞍と言う豪華版で、最初に行われたのが短距離の頂点となるトリプル・ベンド・ステークス Triple Bend Stakes(ＧⅠ、４歳上、７ハロン)。雨がそぼ降る悪天候ながら馬場は fast 、１頭が取り消して５頭立てとなり、去年最後のＧⅠ戦マリブー・ステークスを制したシティー・オブ・ライト City of Light がイーヴンの１番人気。
４番人気(８対１)ボビー・アブ・ダビ Bobby Abu Dhabi の逃げを２番手でマークしたシティー・オブ・ライト、第４コーナーで逃げ馬に並び掛けると、直線では粘るボビー・アブ・ダビを力でねじ伏せるが如く１馬身半差を付けて人気に応えました。最後方で待機した３番人気(５対２)のエドワーズ・ゴーイング・レフト Edwards Going Left が４馬身半差の３着。
マイケル・マカーシー厩舎、ドライデン・ヴァン・ダイク騎乗のシティー・オブ・ライトは、これでＧⅠ戦２連勝。ここまで６戦３勝２着３回、日本風に言えば連体率１００％で短距離チャンピオンを目指す４歳馬です。
この日のＧⅠ戦第２弾は、芝のマイル戦フランク・Ｅ・キルロー・マイル Frank E. Kilroe Mile (芝ＧⅠ、４歳上、８ハロン)。雨ながら馬場は何とか firm を維持し、８頭立て。ここは去年のＢＣマイルの覇者ワールド・アプルーヴァル World Approval が、今期初戦のタンパ・ベイ・ステークス(芝ＧⅢ)を順当に勝ったとあって負ける要素も見当たらず、２対５の断然１番人気。
７番人気(３４対１)の伏兵ワッタ・ヴュー What A View が飛ばして追い込み馬の競馬となり、大本命ワールド・アプルーヴァルも４番手から追い込みに賭けますが、この日は馬場に苦戦したのか動きが今一。芦毛の馬体がもがく中、５番手に付けていた４番人気(８対１)のボウイーズ・ヒーロー Bowies Hero が直線一気の末脚を爆発させると、同じく６番手から伸びる６番人気(１６対１)ネックスト・シェアーズ Next Shares に半馬身差を付ける波乱となってしまいました。最後方から追い込んだ２番人気(７対１)のチャンネル・メイカー Channel Maker がやはり半馬身差で３着に食い込み、ワールド・アプルーヴァルはまさかの５着敗退です。
フィリップ・ダマト厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗のボーウィーズ・ヒーローは、これがＧⅠ戦初制覇となる４歳牡馬。去年１２月にマティス・ブラザーズ・マイル(芝ＧⅡ)に勝ってシーズンを締め括り、今期は前走２月のサンタ・アニタでサンダー・ロード・ステークス(芝ＧⅢ)２着で始動し、調子を上げていました。
サンタ・アニタのＧ戦第３弾は、ケンタッキー・ダービー５０ポイント対象のサン・フェリペ・ステークス San Felipe S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。１頭取り消しがあって７頭立て。去年のロス・アラミトス・フューチュリティー(ＧⅠ)の勝馬で、今期もシェイム・ステークス(ＧⅢ)を制して３戦無敗のマッキンジー McKinzie がイーヴンの１番人気。ＢＣジュヴェナイルは３着ながら、それまで無傷の３連勝だったボルト・ドロ Bold D’Oro も６対５の２番人気で差無く続きます。
２頭の一騎打ちムードでしたが、実際のレースもその通り。４番人気(２６対１)ロンボ Lombo の逃げを２番手でマークしたマッキンジーが第３コーナー過ぎで先頭に立つと、４番手で待機したボルト・ドロもスパートして第４コーナーでは本命馬に外から並び掛けます。直線は終始２頭のマッチレースとなりましたが、内のマッケンジーが外ボルト・ドロの執拗な追撃を頭差凌いでのゴール。５番手追走から３着で入線した３番人気(６対１)カンタカ Kanthaka は６馬身半も離されていました。しかし場内には直ぐに審議のランプが点灯し、第４コーナー入り口とゴール前での二度に亘る２頭の接触が対象。マッキンジー騎乗のマイク・スミスが左ムチを連発し、馬も外に膨れてボルト・ドロと複数回接触したことが認められたため、結局は２頭の順位が入れ替わりとなりました。２強の叩き合いで決着しましたが、やや後味の悪いトライアルです。
ミック・ルイス厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のボルト・ドロは、既にデル・マー・フューチュリティーとフロントランナーでＧⅠ戦に２勝しており、ダービー候補の１頭であることは間違いありません。マッキンジーと共にケンタッキーに挑むことになるでしょう。
漸く土曜日の最後、サンタ・アニタ・ハンデキャップ Santa Anita H (ＧⅠ、４歳上、１０ハロン)に辿り着きました。冒頭にも書いたように、長年シーズン最初のビッグタイトルだった同レースですが、今年は総賞金が６０万ドルに減額されたのが話題。このＧⅠ戦、１９８６年から２００９年まではずっと１００万ドルレースを維持してきましたが、２０１０年から２０１４年までは７５万ドルに減額。２０１５年と２０１６年は再び１００万ドルに戻ったものの、去年は再び７５万ドルに、そして今年はついに６０万ドルにまで落ち込んでしまいました。カリフォルニアの競馬人気に陰りが見られることの証左でもありましょうか。今年は１頭が取り消して７頭立て、３頭が人気を分ける形となり、僅かの差で前走２月のサン・パスカル・ステークス(ＧⅡ)を制したアクセルレート Accelerate が５対２で１番人気。
逃げたのは、同じ５対２で２番人気のムブターヒジ Mubtaahij 。これを２番手でマークしたアクセルレートが第３コーナーで早くも先頭に立つと、直線では独走態勢に持ち込み、そのままムブターヒジに５馬身半差を付ける完勝となりました。最後方から追い込んだ４番人気(４対１)のフェア・ザ・カウボーイ Fear The Cowboy が７馬身差で３着に入り、３強の一角と目された同じ２番人気のジャイアント・エクスペクテイションズ Giant Expectations は、スタートで躓いた不利もあって４着に終わっています。
ジョン・サドラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のアクセルレートは、Ｇ戦は４勝目ながらＧⅠ戦は初制覇となる５歳牡馬。一昨年はロス・アラミトス・ダービー(ＧⅡ)優勝からＢＣダート・マイルが３着。去年はサン・ディエゴ・ハンデ(ＧⅡ)勝ちからパシフィック・クラシック(ＧⅠ)で３着し、ＢＣダート・マイル９着。昨シーズンをサン・アントニオ・ステークス(ＧⅡ)２着で締め、今期初戦のサン・パスカルとサンタ・アニタ・ハンデでＧ戦２連勝となりました。もちろん今年も目標はＢＣダート・マイルということになるのでしょう。
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