止まらぬロザリオ騎手の快進撃
プリークネス・ステークスを翌日に控えたピムリコ競馬場、前日の昨日はプリークネスの牝馬版とも言えるブラック＝アイド・スーザン・ステークスを含めて２鞍のＧ戦が行われました。
最初が、そのブラック＝アイド・スーザン・ステークス Black-Eyed Susan S (ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)。fast の馬場に２頭が取り消しての７頭立て。プリークネスとは違ってケンタッキー・オークス出走馬からの参戦はありません。４対５の１番人気は、アシュランド・ステークスを圧勝(９馬身差)したエモリエント Emollient 。
ところがエモリエントはスタートで躓き、後方からの競馬。遅れを取り戻すべく早目に４番手に上がりましたが、終始後手後手に回った所為か勝負所では早くも一杯。直線では諦めに近い６着惨敗に終わりました。レースはマラクーヤ Maracuya が逃げ、トースティング Toasting とマラソン・レディー Marathon Lady が追走する展開。３頭が雁行するように直線に向かいましたが、追い込んだのは前半は後方に待機した２番人気(５対２)のフィフティーシェイズオブヘイ Fiftyshadesofhay 。３頭から離れた４番手で直線に入り、内が開かないのを見て素早く外に持ち出すと、マラソン・レディーを首差差し切っての優勝です。４馬身半差が付いて３着はトースティング。
フィフティーシェイズオブヘイは、前走サンタ・アニタ・オークスの３着馬。１月にはサンタ・イザベル・ステークス(ＧⅢ)を制しており、Ｇ戦は２勝目。未勝利だった頃以来となるブリンカー装着が奏功しました。管理するボブ・バファート師は、ブラック＝アイド・スーザン３勝目。１９９９年のシルヴァーバレットデイ Silverbulletday 、２００４年のイヤーリー・レポート Yearly Report に次ぐ快挙です。また騎乗したジョエル・ロザリオは、先のケンタッキー・ダービーをオーブ Orb で制したばかり。プリークネスも本命に推されるでしょうが、勢いは止まりそうにありません。
続いてがピムリコ・スペシャル Pimlico Special (ＧⅢ、３歳上、９．５ハロン)。１頭取り消しがあり６頭立て。目下５連勝中のラスト・ガンファイター Last Gunfighter が３対５の１番人気に支持され、地元メリーランド州の馬たちに挑みます。
名前の通り逃げたら怖い存在の２番人気(５対２)エイトトゥーファストトゥーキャッチ Eighttofasttocatch の逃げを２番手で追走したラスト・ガンファイター、一旦は３番手に下がりながらも仕掛けて２番手に巻き返し、直線半ばで逃げ馬を捉えると後は独走、エイトトゥーファストトゥーキャッチに４馬身４分の１差を付けて見事期待に応えました。更に９馬身４分の１差が付いて３番人気(４対１)のリチャーズ・キッド Richard’s Kid が３着。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のラスト・ガンファイターは、去年１０月に５戦目で未勝利を脱すると、アローワンス戦、二つの一般ステークス、更に前走エクセルシオ・ステークス(ＧⅢ)と連勝し、二つ目のＧ戦で連勝記録を「６」に伸ばしました。
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