ウインスター・ファームに３頭目のダービー候補
３月２４日、ケンタッキー・ダービー(５月５日)まで６週間となったアメリカ競馬、ダービー１００ポイント戦の第一弾となるルイジアナ・ダービーが行われました。この日は３つの競馬場で合計７鞍のＧ戦、順に取り上げていきましょう。
最初はフロリダを取り上げます。ガルフストリーム・パーク競馬場で行われたハッチェソン・ステークス Hutcheson S (GⅢ、３歳、６ハロン)はクラシック・トライアルというより短距離の３歳戦で、去年は施行されませんでした。２年振りとなった今年は、fast の馬場に６頭立て。未勝利戦とアローワンス戦に連勝し、ここがステークス初挑戦となるインパクト・プレイヤー Impact Player が８対５の１番人気。
５番人気(８対１)のベル・タピスリー Belle Tapisserie が飛ばしましたが、３番手を追走していた４番人気(９対２)のマディソンズ・ルナ Madison’s Luna が第４コーナーの手前で前２頭を外から捉えると、５番手から追い込む３番人気(５対２)のスーターシュ Soutache に５馬身の大差を付ける圧勝でした。２番手を粘った２番人気(５対２)のトリックス・トゥー・ドゥー Tricks to Do が２馬身４分の１差で３着に入り、人気のインパクト・プレイヤーは最後方を進むも５着敗退です。
フィリップ・バウアー厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のマディソンズ・ルナは、２月１０日にタンパ・ベイでデビュー戦に勝ったばかり。２戦２勝の無傷でＧ戦勝ち馬となりました。
続いてルイジアナ州のフェア・グラウンズ競馬場に行きましょう。この日が同競馬場の競馬フェスティヴァルで、ＧⅡ戦が４鞍のビッグ・デイ。最初のニュー・オ ーリーンズ・ハンデキャップ New Orleans H (GⅡ、４歳上、９ハロン)は fast のメインコースに１頭が取り消して５頭立てとなり、前走このレースのトライアルとなるマインシャフト・ハンデ(ＧⅢ)に勝ったザ・プレイヤー The Player が順当に４対５の１番人気。
そのザ・プレイヤー、スタートから先手を取って逃げ切る作戦でしたが、第３コーナーの手前で後続に交わされ、更に第４コーナー手前では騎手が追うのを止め、競走を中止してしまいました。波乱の展開となる中、前半はポツンと最後方を進んでいた２番人気(６対５)のグッド・サマリタン Good Samaritan が直線外から一気に前を交わすと、４番手に付けていた４番人気(１４対１)のハリウッド・ハンサム Hollywood Handsome に２馬身４分の１差を付ける追い込み勝ち。３番手を進んだ３番人気(５対１)のスクーバ Scuba が５馬身差の３着に入りました。荒れる小頭数の見本のような結果でしょうか。
ウイリアム・モット厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のグッド・サマリタンは、これが今期初戦となる４歳馬。２歳時にＢＣジュヴェナイル・ターフで３着した馬で、去年はベルモント・ダービーで４着したあとジム・ダンディー・ステークス(ＧⅡ)でＧ戦初勝利。以後トラヴァース５着、ジョッキー・クラブ・ゴールド・カップ４着、クラーク・ハンデ２着とダートのＧⅠ戦に連戦してシーズンを終えていました。
フェア・グラウンズのＧ戦第２弾は、芝コースのミュニッツ・メモリアル・ハンデキャップ Muniz Memorial H (芝GⅡ、４歳上、約９ハロン)。firm の馬場に１１頭が揃い、２月の前走トライアルとなるフェア・グラウンズ・ハンデ(芝ＧⅢ)で見事に追い込み勝ちを決めたシンクロニー Synchrony が余勢を駆って３対１の１番人気。
最低人気(９１対１)の伏兵ズールー・アルファ Zulu Alpha が逃げて先頭で直線に向きましたが、６番手の内に控えていたシンクロニーが直線で外から伸び、４番手を進んだ６番人気(１１対１)のアークロウ Arklow に１馬身４分の３差を付けて見事に人気に応えました。逃げたズールー・アルファが粘って４分の３馬身差の３着。
マイケル・シュティドハム厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のシンクロニーは、これでＧ戦２連勝と末脚が冴えてきました。そもそも前走は昨年５月にモンマス競馬場でレット・バンク・ステークス(芝ＧⅢ)で２着して以来の休み明けだったもの、休養が良い方向に働いているのでしょう。
このあとはオークスとダービー、先ずフェア・グラウンズ・オークス Fair Grounds Oaks (GⅡ、３歳牝、８．５ハロン)は２頭の取り消しがあり、７頭立て。イーヴンの１番人気に推されたのは、前走トライアルのレーチェル・アレキサンドラ・ステークス(ＧⅡ)で逃げて２着に粘ったクラッシー・アクト Classy Act 。
今回もクラッシー・アクトが逃げ、後続を引き離して直線に向きましたが、６番手に待機していた４番人気(１３対１)のチョコレート・マルティニ Chocolate Martini が外から追い上げ、７番手から更に外を回って急襲する３番人気(４対１)エスキモー・キッシズ Eskimo Kisses を辛うじて頭差抑えての優勝。４番手を進んだ２番人気(９対５)のワンダー・ガドー Wonder Gadot が４分の３馬身差で３着に入り、最後はバテた人気のクラッシー・アクトは更に半馬身差の４着に沈みました。
トーマス・エイモス厩舎、ミッチェル・マリル騎乗のチョコレート・マルティニは、２歳時は３戦して未勝利。３歳初戦のフェア・グラウンズで初勝利を挙げ、アローワンス戦で４着、１着と続けてここで２連勝。ステークスも初挑戦でのＧ戦勝ち馬となりました。
そしてメインのルイジアナ・ダービー Louisisns Derby (GⅡ、３歳、９ハロン)。ケンタッキー・ダービーに向けた６つの重要なステップ・レースの一つで、今年はルイジアナが最初に行われます。１０頭が出走し、Ｇ戦は未勝利ながら前走リズン・スター・ステークス(ＧⅡ)で３着したノーブル・インディー Noble Indy が５対２の１番人気。
レースは最低人気(１４１対１)マーメロ Marmello の逃げで始まりましたが、これを２番手でマークしたノーブル・インディーが第３コーナーでスパートし、先頭で直線。しかし７番手で待機していた５番人気(９対１)のローン・セイラー Lone Sailor が直線で外から本命馬に並び掛け、一旦はリードを奪ったものの、内から二の足を使って差し返したノーブル・インディー、ゴールでは首差を付けて期待に応えました。最後方から大外を追い込んだ３番人気(３対１)のマイ・ボーイ・ジャック My Boy Jack が半馬身差の３着。
これがこのレース４勝目となるトッド・プレッチャー厩舎、２勝目となるジョン・ヴェラスケス騎乗のノーブル・インディーは、去年１２月３日にガルフストリーム・パークでデビュー勝ちし、今年１月１１日にもガルフストリームのアローワンス戦に連勝。前走リズン・スターで初黒星を喫しましたが、ルイジアナの大一番を制してダービー候補に名乗りを上げました。オーナーであるウインスター・ファームとしては、既にホーリー・ブル・ステークスに勝ったオーディブル Audible 、タンパ・ベイ・ダービーを制したクイップ Quip を所有しており、ノーブル・インディーは３頭目のダービー有力候補となります。恐らくここからケンタッキーに直行するものと思われます。
土曜日の最後は、いつものようにサンタ・アニタ競馬場から２鞍。先ずサンタ・モニカ・ステークス Santa Monica S (GⅡ、４歳上牝、７ハロン)は、以前は長くＧ戦に格付けされていた一戦で、去年は１月２１日に施行されたもの。今年は fast の馬場に５頭が出走し、古馬牝馬３強の一角でもあるパラダイス・ウッズ Paradise Woods が参戦してきたとあって４対５の断然１番人気。
２番人気(５対２)のセルコート Selcourt が逃げ、パラダイス・ウッズは２番手からいつでもこれを捉える構え。しかし大本命、逃げ馬を捉えるどころか直線ではリードを広げられる始末。結局セルコートが堂々の逃げ切り勝ちを収め、４番手を進んだ４番人気(８対１)のマーレーズ・フリーダム Marley’s Freedom が４馬身半差の２着に入り、更に１馬身４分の１差で３番手に付けた３番人気(３対１)のスカイ・ダイヤモンズ Skye Diamonds が３着、パラダイス・ウッズは４着惨敗に終わりました。
ジョン・サドラー厩舎、タイラー・ベイズ騎乗のセルコートは、前走２月のラス・フローレス・ステークス(ＧⅢ)に勝って頭角を現した馬。詳しくはその時に紹介しましたが、３強の一角を崩したことで、古馬牝馬スプリンター界の新星と呼んで良いでしょう。
最後は伝統ある芝の長距離戦、サン・ルイ・レイ・ステークス San Luis Rey S (芝GⅡ、４歳上、１２ハロン)。good の芝に１頭が取り消しての９頭立て。前年の覇者で目下Ｇ戦２連勝中の古豪イッツインザポスト Itsinthepost がイーヴンの１番人気。
５番人気(１１対１)アクアフォビアAquaphobia の逃げを３番手でマークしたイッツインザポスト、第４コーナーで外から先行２頭を捉えると、５番手から差を詰める２番人気(２対１)のハヤブサ・ワン Hayabusa One に４分の３馬身差を付けての貫禄勝ちです。７番手から追い込んだ６番人気(１７対１)のリスポンシブルフォーラヴ Responsibleforlove が５馬身４分の１差の３着。
ジェフ・マリンズ厩舎、タイラー・ベイズ(この日のＧ戦ダブル)騎乗のイッツインザポストは、これがＧ戦６勝目となる７歳せん馬。今年は１月のサン・ガブリエル・ステークス(芝ＧⅡ)、２月のサン・マルコス・ステークス(芝ＧⅡ)に続くＧ戦３連勝で、老いてますます盛ん。サン・ルイ・レイの２連覇は、確かシダー・キー Cedar Key 、ノーブル・ダンサー Noble Dancer 、ジョン・ヘンリー John Henry に続く史上４頭目の快挙だと思います。
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