ＧⅠ史上最大？の大穴
ヨーク競馬場のイボア・フェスティヴァル、昨日の最終日のレポートです。
まずはストレンソール・ステークス(ＧⅢ、３歳上、１マイル２０８ヤード)。当初１２頭の最終登録がありましたが、２頭取り消して１０頭立て。
５対４の１番人気に支持されたのは、これまで５戦４勝２着１回と堅実なレインボー・ピーク Rainbow Peak 。パターン・レースは初挑戦ながら、前走ロイヤル・アスコットのウルファートン・ハンデ(リステッド)に快勝した上がり馬です。アスコットのレポートで紹介したように、今後はパターン・クラスの常連を目指す勢いです。
しかしレインボー・ピークの善戦も２着まで。優勝はゴドルフィンのリオ・デ・ラ・プラタ Rio de La Plata (７対１)でした。首差２着に本命レインボー・ピークが続き、４分の３馬身３着がキングズ・ギャンビット Kings Gambit という結果。
リオ・デ・ラ・プラタのパターン・レース優勝は３年前、まだ２歳時のジャン＝リュック・ラガルデール賞(グラン・クリテリウム、ＧⅠ)が最後でしたから、実に久し振りのことです。一時はダービー候補と目された同馬、その後はビッグ・チャンスに恵まれませんでしたが、今シーズンは条件戦、リステッド戦に続いて３勝目でパターン・クラスに復帰した形です。
サイード・ビン・スロール厩舎、ランフランコ・デットーリ騎乗のお馴染のロイヤルブルーの勝負服。重馬場を苦手とするリオ・デ・ラ・プラタにとって、今年のヨークはタイムの速い良馬場に恵まれたことも幸運でした。
デットーリによれば、“ケガの多い馬で、パターン・レースの優勝はサイード以下スタッフの努力の賜物。この馬はゴールが何処か良く知っていて、自分を制御できる馬なのさ” ということ。
そしてヨークのフィナーレを飾るのが、スプリント路線の最高峰であるナンソープ・ステークス(ＧⅠ、２歳上、５ハロン)。毎年のレポートでも紹介しているように、２歳馬にも出走権利があるところが特徴です。
そして今年も２頭の２歳馬が出走してきました。
今年のスプリント界は、アスコットの二つのＧⅠ戦を分けあったエキアーノ Equiano とスタースパングルドバナー Starspangledbanner が、続くジュライ・カップで１・２着。その２頭に加え、ボーダーレスコット Borderlescott (去年の覇者)、フリーティング・スピリット Fleeting Spirit 、キングスゲート・ネイティヴ Kingsgate Native (一昨年の覇者)と錚々たるメンバーが揃っていましたから、荒れる要素はほとんど無いというのが一般的な見方だったでしょう。
当初登録の１３頭から、残念ながらフリーティング・スピリットが取り消して１２頭立て。スタースパングルドバナーが当然のように６対４で１番人気、２番人気に７対２のエキアーノが続きます。
そして大番狂わせが待っていました。
優勝は、何と１００対１の超大穴ソール・パワー Sole Power が飛び込み、１馬身４分の１の決定的な着差が付いて２着にスタースパングルドバナー。更に１馬身４分の１差３着には又しても１００対１のピカデリー・フィリー Piccadilly Filly が入るというトンデモナイ結果になってしまいました。
有力馬では、ボーダーレスコットが６着、キングスゲート・ネイティヴは９着、エキアーノに至っては１２着ドン尻負けという大惨敗です。
スタースパングルドバナーはジュライ・カップと同様にスタートダッシュがつかず、後手を踏んだ感がありました。１３番枠と大外(スタンドに近い側)を引いたことで、最後まで他馬と馬体を接することができなかったことも影響したかもしれませんね。
またエキアーノもスタートから飛ばすことが出来ず、レース半ばで騎手が諦めてしまうシーンもありました。明らかに馬自身に走る気力が無かった様子。
連日の熱戦に沸いたヨーク競馬場も、この結果には“し～～～ん”と静まり返ってしまいました。
恐らくＧⅠ史上で最大の穴馬となった(正確なデータじゃありませんから信用しないように)ソール・パワーは、ダンダルク競馬場のオールウェザー・トラックで２勝しただけの３歳せん馬。５月にパターン・レース(ニューマーケットのパレス・ハウス・ステークス)で４着したことはありますが、２週間前の前走はティッぺラリー競馬場のリステッド戦で５着という実績がある程度です。
ＧⅠレースで１００対１という評価は、ブックメーカーのみならず陣営でも納得していたオッズだったようです。
調教するエディー・ライナム師は、“自分がＧⅠに勝つこと自体が１００対１だろうね” と言うほどで、“出走させるからには多少の望みはあったけれど、勝つとは思わなかったねぇ～。もし４着に入ったら祝杯だ、と思っていたんだから” と言葉を継いでいます。
ライナム師にとってはＧⅠ初勝利ですが、騎乗したウェイン・ローダン騎手にとっても初体験。
ペースが速く、速い時計が出る馬場だったことが勝因の一つであることは間違いなさそうで、ダンダルクではコースレコード・タイムを記録したこともある快速馬です。
ロンシャンのアベイ・ド・ロンシャン賞にも登録する予定だそうですが、重馬場になったら出走させない、という断固たる信念を持っているソール・パワー陣営でした。
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