変貌するイギリスの秋競馬
これまで詳しくは触れてきませんでしたが、今年から英国の秋競馬が大きく変わります。私も未だ詳細を知り得ていませんが、近年の大レース集中化に対処すべく２０１１年度からアスコット競馬場に「チャンピオンズ・ミーティング」を創設し、秋のＧⅠ戦を纏めて開催しようというもの。
具体的にアスコットのチャンピオンズ・ミーティングは１０月１４(金)・１５日(土)の二日間で、２日目の１５日が「チャンピオンズ・デイ」となります。
これに伴って、去年まで秋の主要開催であったアスコット競馬場のセプテンバー・ミーティング、ニューマーケット競馬場のオクトーバー・ミーティングとチャンピオン・ミーティングがドラスティックに入れ替えられることになりました。
差し当たっては例年開催されてきたアスコットのセプテンバー・ミーティングが無くなり、ここで今頃行われていたクィーン・エリザベスⅡ世ステークスとフィリーズ・マイルの二つのＧⅠ戦などが夫々時期・コースが異動になっています。詳しいことは夫々のレースで取り上げる予定。
ということで、昨日からニューマーケット競馬場で３日間の新開催がスタートしています。これまでのオクトーバー・ミーティングに相当するものですが、時期が凡そ１週間早まったと見ればよいでしょう。去年までオクトーバー・ミーティングで行われてきたＧ戦のほとんどが新開催にも組まれていますが、ミドル・パーク・ステークス(ＧⅠ)だけは１０月第１週のニューマーケット開催(従来のチャンピオン・ミーティング)に移行します。
さて新開催の初日(９月２２日、金曜日)のＧ戦は一鞍、サマーヴィル・トトソル・ステークス Somerville Tattersall S (ＧⅢ、２歳、７ハロン)。去年までニューマーケット・オクトーバー・ミーティングの初日に行われていたレース、単純に１週間早まったことになります。ロウリー・マイルの直線コースで行われる一戦。
今年の馬場状態は good to firm 、９頭が出走してきました。
１１対８の１番人気に支持されたファラージ Farraaj は、ここまで３戦２勝。パターンレースは初出走ですが、前走サンダウンの一般戦の勝利内容が良く、そのとき２着のテル・ダッド Tell Dad が次走でトトソルズ・ミリオンズ(リステッド)を制していることも人気の要因の一つでした。
レースはスタートから１ハロンでストーミング・バーナード Storming Bernard が思い切ってハナを奪って逃げましたが、好スタートから一旦２番手に下げ、スタンド側のラチ沿いに追走した１５対２のクライアス Crius が鋭く伸び、２着以下に２馬身半差を付けて快勝しています。
本命ファラージは馬場の中央に持ち出して追い上げましたが、勝馬との差を詰められず２着。短頭差で勝馬同様ラチ沿いを追い込んだジップ・トップ Zip Top (アイルランドのボルジャー厩舎からの遠征馬)が３着に食い込みました。同じくアイルランドから挑戦したオブライエン厩舎のクルセード Crusade も、首差４着と差の無い競馬。
勝ったクライアスはリチャード・ハノン厩舎、リチャード・ヒューズ騎乗。これで５戦３勝２着２回、ウォーリック競馬場の新馬戦でデビュー勝ちしていた馬。前走はヘイドック競馬場のリステッド戦が２着で、Ｇ戦は初挑戦での初勝利となります。
ハノン/ヒューズ・コンビは２００９年のサー・パーキー Sir Parky に続き２年振りの勝利。ヒューズ騎手は２００６年にバリー・ヒルズ厩舎のサウザンド・ワーズ Thousand Words でも勝っていますから、このレース３勝目となります。
一昨年のサー・パーキーはこのあと体調を崩して走れませんでしたから、陣営としては何とか調子を持続させたいところでしょう。今シーズンは既に５戦しており、このまま冬を迎える公算が大きいようです。
ヒューズ騎手は１マイルに疑問を抱いているようですが、大手ブックメーカーは来年の２０００ギニーに２０対１のオッズを出しています。
一方２着敗退のファラージ、騎乗したデットーリによればもっと長い距離に適した走りっぷりだったそうで、この後は１マイルに向かう可能性が高そうですね。
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