クリエイティヴ・コース敗れる
３連休中日の日曜日、Ｇ戦は２鞍です。
先ずはガルフストリーム・パーク競馬場のハリケーン・バーティー・ステークス Hurricane Bretie S (ＧⅢ、４歳上牝、６．５ハロン)。去年は詳しい紹介が出来ませんでしたが、歴史等の詳しい経緯が不明なレースでもあります。恐らく創設は２００１年のことで、どうやらＧⅢに格付けされたのは２００５年のようです。
古馬牝馬のスプリント戦ということで、去年のＢＣフィリーズ・アンド・メア・スプリントで３着したハー・スマイル Her Smile がＢＣ以来の競馬でも４対５の１番人気に支持されていました。実はＢＣのあと同馬は１００万ドルで売却され、それまでのプレッチャー厩舎からチャド・ブラウン厩舎に転じていました。実績から彼女だけが１２３の負担重量で、他馬は全て１１７の７頭立て。しかし優勝を攫ったのは、皮肉にもトッド・プレッチャー厩舎が送り出した４番人気(５対１)のアール・ホリデイ・ムード R Holiday Mood です。
７頭中の５頭が差無く先行を争う中、僅かにハナを奪ったアール・ホリデイ・ムードがまんまと逃げ切ってしまいました。アール・ホリデイ・ムードと終始ハナを争ったファニー・サニー Funny Sunny (９対２の２番人気)がそのまま逃げ粘って首差の２着。本命ハー・スマイルも先行２頭を射程圏内に入れて追走しましたが、最後は２馬身半差離されての３着に終わっています。勝ったアール・ホリデイ・ムードは４歳牝馬、ステークスは４勝目ですが、Ｇ戦はこれが初勝利です。陣営によれば、次走はインサイド・インフォメーション・ステークス(ＧⅡ、７ハロン、３月１７日)の予定とか。
既に紹介したように、調教師はトッド・プレッチャー。騎手はプレッチャー厩舎の主戦、ジョン・ヴェラスケス。
そしてサンタ・アニタ競馬場からは、クラシック戦線に繋がる注目のサン・ヴィセンテ・ステークス San Vicente S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)です。去年はレース条件が度々変更になったことのみ触れています。創設は１９３５年、古馬のレースとしてでした。１９３８年から３歳限定戦に変更され、現在に至っています。グレード制導入の１９７３年からＧⅢに格付けされてきましたが、１９８３年はＧⅡに格上げ、また１９９０年と１９９１年はノン・グレードに降格されたこともありました。１９９８年からＧⅡに格上げ連れて現在に至っています。
西海岸のスター、クリエイティヴ・コース Creative Cause がクラシックに向けて始動、加えてライヴァルのドリル Drill も出走するとあって、当初から登録は僅かに６頭だけでした。更にキャプテン・オブヴィアス Captain Obvious とスモーキング・ジー Smoking G. の２頭が当日に取り消し、最終的には４頭立ての競馬になってしまいました。ノーフォーク・ステークス(ＧⅠ)の勝馬でＢＣジュヴェナイル３着以来のクリエイティヴ・コースが１対２の被った１番人気、デル・マー・フューチュリティー(ＧⅠ)でクリエイティヴ・コースを破り、ノーフォークでは同馬の２着に負けたドリルは、この所の不振が嫌われて７対２の３番人気。この２頭が１２３ポンドを背負い、他の２頭は１１８ポンドという負担重量です。
４頭立てとあってレースはシンプル。外からダッシュ良く飛び出した２番人気(３対１)の新星アメリカン・アクト American Act が先頭に立ち、１馬身半差でドリルが追走、本命クリエイティヴ・コースも差無く４番手、つまり最後方から追う展開です。馬順に変更の無いまま直線に向くと、スタンドからは大歓声。しかしクリエイティヴ・コースは久々の所為か動きが鈍く、３番手に上がるのがやっと。一方逃げたアメリカン・アクトも二の脚を使って差し返し、一旦抜けたドリルがハナ差だけ凌いだところがゴールでした。２着アメリカン・アクトと３着クリエイティヴ・コースの着差は１馬身。更に１馬身４分の１差でレッツ・ゲット・クラッキン Let’s Get Crackin がシンガリという結果。
連敗を「４」で止めたドリルを調教するボブ・バファート師は、これがサン・ヴィセンテ７勝目、去年もザ・ファクター The Factor で制したのは記録に新しいところでしょう。ドリルの三冠での可能性は未定ですが、師はケンタッキー・ダービーの距離(１０ハロン)に不安を抱いている様子です。騎手はマーチン・ガルシア。
ところで、去年のＢＣジュヴェナイルの１・２・３着馬のうち、勝ったハンセン Hansen と３着のクリエイティヴ・コースの２頭が３歳馬としての初戦を終えましたが、両馬とも負けてしまいました。ハンセンは１月２９日にガルフストリーム・パーク競馬場で行われたホーリー・ブル(Ⅲ)でアルゴリスムス Algorithms に５馬身も千切られた２着に、そして昨日のクリエイティヴ・コースは３着と。
この所２歳チャンピオンが順当にクラシックで活躍できないシーズンが続いているようですが、今年のクラシック世代にもそのレヴェルに疑問符が着き始めているような気がします。
ジュヴェナイル組の残る１頭、ユニオン・ラグス Union Rags は来週ガルフストリーム(２月２６日)で行われるファウンテン・オブ・ユース・ステークス(ＧⅡ)に出走することが決まりました。昨日も調教で鋭い動きを披露したとか。不利が無ければＢＣに勝っていたと評判のユニオン・ラグスの競馬振りをジックリ観察したいものですね。
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