ロイヤル・デルタ貫録の５歳デビュー
昨日のアメリカはフロリダとカリフォルニアで夫々一鞍づつのＧ戦、月曜はプレジデンツ・デイの休日ですから、Ｇ戦３連休の中日に当たります。
先ずガルフストリーム・パーク競馬場のセービン・ステークス Sabin S (ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)。馬場は fast 、僅かに５頭立てです。去年はＧⅠ馬２頭、オウサム・マリア Awesome Maria とロイヤル・デルタ Royal Delta の対決に沸いたセービンでしたが、今年も２頭のＧⅠ馬対決が実現しました。２対５の断然１番人気に支持されたのは、去年はオウサム・マリアに８馬身差で敗れたロイヤル・デルタ、今年は雪辱を期します。対する２番人気(２対１)はグレース・ホール Grace Hall 。２歳時にスピナウェイを制してＧⅠ馬になった明け４歳ですが、去年はガルフストリーム、デラウエア、インディアナと３つのＧⅡオークスを制して前年の最強古馬牝馬に挑みます。共にＢＣレディーズ・クラシック以来の実戦、もちろん前者が勝ち、後者は４着でした。
大本命のロイヤル・デルタ、スタートはややジャンプするような態勢で必ずしも良くありませんでしたが、直ぐに体勢を整えて好ダッシュのオール・フォー・ジー All for Thee の外から追い上げ、クラブハウス・ターンを回って先頭。この２頭が３番手以下を引き離してレースは進みます。グレース・ホールも離れた３番手から機を窺いますが、直線手前で後続を突き放したロイヤル・デルタ、そのまま粘るオール・フォー・ジーに持ったまま５馬身差を付ける楽勝、新たなシーズンのスタートを切りました。グレース・ホールの追走も３馬身半差の３着まで。ここはチャンピオンの独り舞台に終始した形です。
ウイリアム・モット厩舎、マイク・スミス騎乗のロイヤル・デルタ、ここをステップにしてドバイ・ワールド・カップを目指すでしょう。去年はセービン２着で臨んだドバイは不本意な９着、今年こそチャンピオン・フラッグをアメリカに持ち帰りたいところ。これまで以上に充実した馬体に期待も膨らみます。
続いてはサンタ・アニタ競馬場からサン・ヴィセンテ・ステークス San Vicente S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)。クラシックに繋がるトライアル戦の一つですが、ケンタッキー・ダービーのポイント対象ではありません。fast の馬場に６頭立て、内３頭はボブ・バファート厩舎の所属馬で、１番人気(９対５)ベルヴィン Belvin 、２番人気(２対１)シェイキン・イット・アップ Shakin It Up 共にバファート組。どちらも勝てばステークス初勝利となります。
１番枠スタートの本命ベルヴィンと４番枠から出たカバロ・デル・シエロ Caballo Del Cielo の先頭争い、ベルヴィンがハナを奪って直線に向きましたが、６頭全てにチャンスがある大混戦。好スタートから内で我慢し４～５番手を進んだシェイキン・イット・アップが先行２頭の間を割って抜け出すと、後方から追い込む３番人気(４対１)トレジャリー・ビル Treasury Bill に１馬身差を付けて優勝。４分の３馬身差３着にカバロ・デル・シエロが粘り込み、ベルヴィンは最下位敗退。とは言っても６頭にほとんど着差は無く、全馬１１８ポンドを背負っていましたから、勝敗は展開の綾だったとも言えるでしょう。
ボブ・バファート厩舎、デヴィッド・ロメロ・フローレス騎乗のシェイキン・イット・アップは、１０月にサンタ・アニタの新馬戦で２着、続く未勝利戦で２着カバロ・デル・シエロに４馬身半差を付けて初勝利を記録。３戦目にハリウッド・プレヴュー・ステークス(ＧⅢ、１１月２２日)に挑戦しましたが、直線で前が塞がる不利もあって３着惜敗、今回はそれ以来の実戦でした。バファート師は一昨年のザ・ファクター The Factor 、去年のドリル Drill に続いてサン・ヴィセンテ３連覇、通算では８勝目。伝統あるこのレースにポイントが与えられないのが疑問なほどですが、陣営は密かにクラシックを狙う器。次走は未定のようです。
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