サンタ・アニタの冬競馬がスタート
クリスマスが明けた１２月２６日、サンタ・アニタ競馬場で年末から来年６月までのロングラン開催がオープンしました。年内のＧ戦スケジュールは、１２月３０日の土曜競馬を残すのみです。初日のＧ戦は４鞍。
最初のサン・アントニオ・ステークス San Antonio S (ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)は毎年の年明け２月に組まれていたＧⅡ戦で、今年の２月４日にも４歳上の条件で行われて(９ハロン戦で)いましたが、今年は何故か２度目の施行となりました。恐らく１月末にドバイ・ワールドカップ遠征組のトライアルも兼ねて新設されたペガサス・ワールド・カップとの兼ね合いから、そのトライアル的な意味を持たせるために前年１２月に移行されたのでしょう。今年２度も開催されるのは例外的な措置と見てよさそうです。
ということで今年２度目のサン・アントニオ、fast の馬場に１頭が取り消して５頭立てとなりましたが、前評判は前走４連勝で臨んだＢＣクラシックで２着と健闘したコレクテッド Collected と、前２回のサン・アントニオを連覇中のホッパチュニティー Hoppertunity の一騎打ちと見られていました。前者が１対５で断然１番人気、後者は９対２の２番人気で続きます。
最低人気(１３対１)のジャイアント・エクスペクテイションズ Giant Expectations が逃げ、コレクテッドは最後方、ホッパチュニティーはその前、４番手で追走。しかしスローに落としたこともあってジャイアント・エクスペクテイションズの逃げ足は衰えず、そのまま３番手追走の３番人気(８対１)アクセルレート Accelrate に３馬身４分の１差を付けて逃げ切り、サプライズを演出しました。何とか追い込んだコレクテッドが首差の３着に入り、３連覇を目指したホッパチュニティーは４着敗退。コレクテッドは明らかに初騎乗となったマイク・スミスの騎乗ミスでしょう。
ピーター・ユートロン厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のジャイアント・エクスペクテイションズは、８月２６日デル・マー競馬場のパット・オブライエン・ステークス(ＧⅡ)に続く２つ目のＧ戦勝利となる４歳牡馬。１０月のサンタ・アニタ・スプリント・チャンピオンシップ(ＧⅠ)では５着し、前走ＢＣダート・マイルでも６着と、２戦連続でＧⅠ戦に挑んでいました。
続いては３歳馬限定の芝コースＧⅡ戦、マティス・ブラザーズ・ステークス Mathis Brothers S (芝ＧⅡ、３歳、８ハロン)。firm の馬場に８頭が出走し、春のキーンランドでトランシルヴァニア・ステークス(芝ＧⅢ)を制し、秋の芝コース・ダービー３連戦でもデル・マー・ダービー(芝ＧⅡ)２着、トゥワイライト・ダービー(芝ＧⅡ)も２着、ハリウッド・ダービー(芝ＧⅠ)は３着と入着を果たしてきたビッグ・スコア Big Score が８対５の１番人気。
レースは５番人気(７対１)の伏兵クロイ Kroy が快調に飛ばし、後続に２馬身差を付けて直線。ここで徐々に差を詰めてきたのが前半４番手を進んだ２番人気(３対１)のボウイーズ・ヒーロー Bowies Hero で、外から逃げ馬に並び掛け、ゴール直前でクロイを半馬身差捉えての優勝。６番手で待機していた人気のビッグ・スコアは追い込んだものの、３馬身４分の１差の３着に終わりました。
フィリップ・ダマト厩舎、ケント・デサーモ騎乗のボウイーズ・ヒーロー、Ｇ戦はこれが初勝利。秋の芝ダービー路線は３戦とも参加しており、デル・マー３着、トゥワイライト３着、ハリウッドが５着で、いずれもビッグ・スコアの後塵を拝していましたが、４度目の対決で逆転を果たしました。そもそも２歳時にはＢＣジュヴェナイル・ターフ(１１着)にも出走していた期待馬で、７月のデル・マーでは一般ステークス(オーシャンサイド・ステークス)に勝ち、芝ダービー路線に乗っています。
この日の第７レースと第８レースが何れも３歳馬限定のＧⅠ戦で、先ず牝馬によるラ・ブレア・ステークス La Brea S (ＧⅠ、３歳牝、７ハロン)は８頭立て。ここは前走ＢＣに参戦した２頭のマッチレースの様相を呈しており、ＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントでは１番人気に支持されながらも７着に終わったユニーク・ベラ Unique Bella が６対５の１番人気。一方、ＢＣディスタッフでは３着だったＧⅠ戦２勝(サンタ・アニタ・オークスとゼニヤッタ・ステークス)のパラダイス・ウッズ Paradise Woods が２対１の２番人気で続きます。
スタートが良かったのは大外スタートの５番人気(１４対１)プリンセス・カレン Princess Karen でしたが、３番手から２番手へと押し上げたパラダイス・ウッズが内からスルスルと伸びて第３コーナーでは先頭。ほぼ同時に外の３番手辺りを追走していた人気のユニーク・ベラが第４コーナーでライヴァルに外から並び掛けると、直線は人気２頭のマッチレース。最後は外のユニーク・ベラがパラダイス・ウッズを４分の３馬身競り落とし、人気通りの決着となりました。５番手から伸びた７番人気(１５対１)のモポティズム Mopotism が１馬身４分の３差の３着。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のユニーク・ベラは、春シーズンはカリフォルニア地区のオークス筆頭候補で、サンタ・イネズ(ＧⅡ)、ラス・ヴァージェネス(ＧⅡ)、サンタ・イザベル(ＧⅢ)と３連勝したものの故障により戦線離脱。秋の復帰初戦となるエル・エー・ウーマン・ステークス(ＧⅢ)にも勝ってＢＣに挑みましたが、逃げたペースが速かったこともあっての失速。今回はハナからは飛ばさず、好位待機の差し競馬に転向してのＧⅠ戦初勝利となりました。
最後は、３歳牡馬によるマリブー・ステークス Malibu s (ＧⅠ、３歳、７ハロン)。９頭が参戦してきましたが、３頭が上位人気で並ぶ大混戦。その中から９月にパークス・レーシングでスマーティー・ジョーンズ・ステークス(ＧⅢ)を制し、前走ＢＣクラシックに挑戦して１０着に敗れたパーヴェル Pavel が５対２の１番人気に支持されていました。
レースは、スタートから外枠３頭の激しい先頭争い。しかしスタートで出遅れた１番枠発走の４番人気(７対１)シティー・オブ・ライト City of Light が内ラチ沿いに一気に先頭に立つと、そのまま４番手追走の７番人気(１４対１)エドワーズ・ゴーイング・レフト Edwards Going Left に２馬身差を付けて鮮やかに逃げ切ってしまいました。７番手から伸びた３番人気(７対２)のフェイヴァラブル・アウトカム Favorable Outcome が１馬身差の３着に食い込み、終始後方６番手から後手後手の競馬となった本命パーヴェルは直線で思い切り内ラチ沿いを衝いて追い込んだものの、３着馬から２馬身半差の４着に終わっています。
マイケル・マカーシー厩舎、ドライデン・ヴァン・ダイク騎乗のシティー・オブ・ライトは、これがステークス初挑戦(もちろんＧ戦も)となる馬で、勝鞍自体も２勝目。７月にロス・アラミトスでデビューして２着、２戦目の９月デル・マーで初勝利を挙げ、そのあと２戦続けてアローワンス戦で２着していました。急速に成長してきた１頭と見るべきでしょう。
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