フィナーレを迎える春競馬

年初からずっと続いてきたアケダクト競馬場も、愈々最後のＧ戦を迎えました。ジェローム・ステークス Jerome S (ＧⅡ、３歳、８ハロン)。時期的にここからケンタッキー・ダービーは無理ですが、二冠目のプリークネス・ステークスに駒を進める馬の登場に注目でしょう。
外回りのダート・コース、firm の馬場に１頭が取り消して６頭立て。１番人気(２対１)はボブ・バファート厩舎、サンランド・ダービー(ＧⅢ)３着のスタード・アップ Stirred Up と、ここまで３戦２勝のザ・ランバー・ガイ The Lumber Guy が分け合っていました。
レースは１番枠スタートのザ・ランバー・ガイと２番枠スタートのブリガンド Brigand の先行争い、結局はザ・ランバー・ガイがハナを奪って直線に入ります。ここからは迫るブリガンドと逃げるザ・ランバー・ガイの一騎打ち。一旦はブリガンドが交わしたようにも見えましたが、最後はザ・ランバー・ガイが差し返し、ブリガンドに２馬身４分の３差を付ける快勝です。３馬身差３着に人気の一角スタード・アップ。
マイケル・ハッション師が管理するザ・ランバー・ガイは、今年１月２８日にアケダクトの新馬戦デビュー勝ち。２月２５日のローレル競馬場の一般ステークスも連勝し、前走ウッド・メモリアル・ステークス(ＧⅠ)では逃げて５着に終わっていました。未だ４戦のキャリア、距離が短くなったここでスピードを活かした形です。騎乗したマイケル・ラッツィ騎手は、同馬に初騎乗。

続いても４月２９日に閉幕を迎えるホーソン競馬場から、同コース開催最後のグレード戦となるシックスティー・セイルズ・ハンデキャップ Sixty Sails H (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。fast の馬場、２頭が取り消してここも６頭立てです。
６対５の断然１番人気に支持されたのは、目下５連勝中、連勝記録を６に伸ばすと期待されたアリーナ・エルヴァイラ Arena Elvira でした。
レースは並んだ２番人気(５対２)に支持されたラヴ・アンド・プライド Love and Pride が逃げましたが、３番手を進んだ４番人気(５対１)のシーズ・オール・イン She’s All In が３コーナーからスパートすると、２着以下に８馬身４分の３差を付ける一方的な圧勝に終わりました。２着には３５対１と最低人気のディストーテッド・ラヴ Distorted Love が飛び込み、更に２馬身４分の１差で本命アリーナ・エルヴァイラが３着。
ドンニー・フォン・ヘメル厩舎、ルイス・キノネズ騎乗のシーズ・オール・インは、今期オークローン・パークで走ってきた馬。ホーソン競馬場は初遠征で、これまでステークスは６勝となりますが、Ｇ戦は初勝利です。勝鞍は去年１２月のレミントン・パーク競馬場以来、前走はアゼリ・ステークス(ＧⅢ、３月１７日)での２着でした。

続いてはキーンランド競馬場からレキシントン・ステークス Lexington S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。事実上、ケンタッキー・ダービーへの最後の滑り込みレースて言えましょう。最後のチャンスに賭けたのは１１頭、fast の馬場で競われます。これがシーズン・デビューながら２歳時無敗のサマー・フロント Summer Front が２対１の１番人気に支持されていました。
レースは各馬が第１コーナーに殺到、漸く馬順が落ち着いたのは向正面で、それでもヨハンネスバーボン Johannesbourbon 、キャスタウエイ Castaway 、ハマーズ・テラ― Hammers Terror が譲らず先頭争い。流石にペースが速かったのか、４番手に付けていた最低人気(７０対１！)のオール・スクェア―ド・アウェイ All Squared Away が直線で抜け出してまさかの番狂わせです。実況アナも思わず“あんびりーばぼー”。１馬身半差２着に漸く本命サマー・フロントが突き抜け、首差３着も伏兵ハマーズ・テラ―(１８対１)。
勝馬を調教するのはウェスリー・ウォード師。鞍上はフリオ・ガルシア騎手、思わずガッツ・ポーズが出ました。オール・スクェア―ド・アウェイは２歳時４戦して未勝利、１月２２日にゴールデン・ゲート競馬場で初勝利を挙げたものの、エル・カミノ・レアル・ダービー(ＧⅢ)が７着、スパイラル・ステークス(ＧⅢ)も６着とほとんど見るべきものが無かった存在、７０対１も当然だったかも知れません。何しろセリではたった１０００ドルで取引された馬。

さてサンタ・アニタ競馬場もフィナーレが近付いてきました。最後から二日目の昨日はＧ戦が２鞍。最初に下り坂を使って行われる弾丸の芝コース、サン・シメオン・ハンデキャップ San Simeon H (芝ＧⅢ、４歳上、６．５ハロン)から。
firm の芝コース、１頭取り消しがあり７頭立て。９対５の１番人気は、サンタ・アニタの芝コースに８戦６勝の実績があるカンパーリ Compari です。
レースはスタートこそ３番手だったものの、ジョセフ・タラーモ騎乗の芦毛の快速カリフォルニア・フラッグ California Flag が直ぐに加速、他馬を引き離して逃げます。直線に入ってもスピードは衰えず、そのまま２番手追走のアイルランド産馬サイーフ Sayif に２馬身４分の１差を付ける鮮やかな逃げ切り勝ち。本命カンパーリも追い上げたものの、更に半馬身差３着まで。
ブライアン・コリナー師が管理するカリフォルニア・フラッグは、４年連続でＢＣターフ・スプリントに挑戦し続けてきた人気馬。２００９年にはここサンタ・アニタ開催で勝ちましたが、去年(チャーチル・ダウンズ)は１２着に惨敗して以来の実戦、５対１の４番人気に落ちていたのはそのためでしょう。今年８歳になったヴェテランせん馬、このコースは７戦５勝となり、終わって見れば速かった！　もちろん今年もＢＣにチャレンジする計画です。

そしてもう一鞍がサンタ・バーバラ・ハンディキャップ Santa Barbara H (芝ＧⅡ、４歳上牝、１０ハロン)。アメリカでは長距離の範疇に入る芝戦です。同じく firm の馬場、７頭立てで争われました。
１番人気(２対１)は前走サンタ・アナ・ステークス(芝ＧⅡ)に勝ったチリ産のヴァモ・ア・ガルーピアー Vamo a Galupiar 、差無くサンタ・アナでは１番人気に支持されたカメリア・ローズ Camelia Rose が続きます。
レースは人気薄でブラジル産のグローウィング・スピリット Glowing Spirit が後続を大きく引き離し単騎の逃げに持ち込みますが、２番手を進んだ４番人気(５対１)のキャピタル・プラン Capital Plan が徐々に差を詰め、４コーナー先頭でそのまま２着以下に１馬身半差を付ける快勝です。２着は２頭が鼻面を並べてゴールに飛び込みましたが、３番人気(７対２)のカンビーナ Cambina がハナ差で先着、ハード・セヴン Hard Seven が３着という結果。人気のヴァモ・ア・ガルーピアーは６着、カメリア・ローズも４着に終わる番狂わせです。
キャピタル・プランはこれがステークス・デビュー、前走はアローワンス戦で２着でしたから、実績の割には人気があったと言えましょうか。同馬を管理するジェリー・ホーレンドルファー師はこのレース、一昨年のタスカン・イヴニング Tuscan Evening に続く２勝目。勝馬には初騎乗だったブライス・ブラン騎手も去年のマリブー・ピエー Malibu Pier に続く２連覇です。ホーレンドルファー師によれば、次走はニューヨーク遠征になる由。

なおこの日はフロリダ州のカルダー競馬場でマイアミ・マイル・ハンデキャップ Miami Mile H (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)が行われる予定でしたが、土砂降りの雨のために芝コースが使えず、ダートに変更されています。４月９日にオープンし、１１月一杯の開催が予定されているカルダー競馬場の最初のＧ戦となるはずでしたが、コース変更によりグレード委員会から格下げの決定が下されました。
折角ですから結果だけ紹介しておくと、当初は１２頭が登録、コース変更の際には追加登録が２頭ありました。結果的にはダートに変更されたため、６頭が取り消し、予備登録の２頭が出走する８頭立てです。
勝ったのは予備登録の１頭、インペリアル・ザー Imperial Czar 、４分の３馬身２着にナム・リップス Numb Lips 、半馬身差３着がドゥクドゥク Ducduc という結果。勝利調教師はサウル・マトス、勝利騎手はヘスス・リオスでした。

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