フランケルに挑む

昨日はアイルランドのカラー競馬場でグラッドネス・ステークス Gladness S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)が行われました。馬場は yielding 、６頭立て。

何と言っても注目はエクスセレブレーション Excelebration 。去年まではマルコ・ボッティ厩舎に所属していましたが、エイダン・オブライエン厩舎に転厩、クールモアのエースとして最初のレースを迎えました。
３歳時フランケル Frankel に３度挑戦、２着・３着・２着の成績はチャンピオンに最も近付いた成績。フランケルのいないムーラン・ド・ロンシャン賞に勝ったＧⅠ馬、６ポンドのペナルティーを背負っても２対７の圧倒的１番人気に支持されていました。

レースはオブライエン厩舎のペースメーカーを務めるウインザー・パレス Windsor Palace がペースを作ります。イギリス(デヴィッド・ニコラス厩舎)から挑戦した２番人気(５対１)のビーコン・ロッジ Beacon Lodge が早目に仕掛けて逃げ馬に並び掛けましたが、直ぐに脚色が鈍って後退。
これを後ろで見ていたジョセフ・オブライエンが腕をチョッと動かしただけでエクスセレブレーションは瞬時に加速、勝敗を決定的なものにしました。結局持ったままで楽勝したエクスセレブレーションが２着クロワサルタン Croisultan に付けた着差は３馬身４分の１。ペースメーカーのウインザー・パレスが粘って４分の３馬身差３着。ビーコン・ロッジは最下位の６着惨敗です。

オブライエン師によると、エクスセレブレーションは調教では余り動かない馬。今回も自信は１００％ではなかったそうですが、本番は全く問題なし。来月のＧⅠ戦、ロッキンジ・ステークスに向けて完璧な準備が出来たと言えましょう。
一度は故障かと騒がれたフランケルですが、その後の検査で問題ないことが判明。順調ならフランケルとエクスセレブレーションの４度目の対決が見られそう。舞台は整いつつあるという印象です。

オブライエン師にとってグラッドネス・ステークスは、意外にも２０００年のジャイアンツ・コーズウェイ Giant’s Causeway 以来となる２勝目。またこの日は３勝してハットトリック達成、騎乗したジョセフも第１レースに続くダブルを成し遂げています。

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