ベルモントの波乱

今週、と言うか５月２８日はメモリアル・デイの休日のためアメリカの週末は３連休。Ｇ戦は土曜日と月曜日に組まれるという変則日程になっています。
土曜日は４つの競馬場で１鞍づつ、合計４鞍のＧ戦が行われましたが、３鞍は芝コースでの戦いでした。

最初にアーリントン・パーク競馬場のポリトラック・コースで行われたアーリントン・メイトロン・ステークス Arlington Matron S (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)から行きましょう。
馬場は fast 、７頭が出走してきました。９対５の１番人気に支持されたのは一昨年のアーリントン・オークスを制したアッパーライン Upperline 、アーリントン・オークス/アーリントン・メイトロンのダブルを達成したのはこれまで３頭だけ。４頭目の快挙に期待が集まります。
レースはフー・ホワイ Hooh Why の逃げ。３番枠スタートの本命アッパーラインは内ラチ沿いに３番手を進み、直線ではやや外に持ち出して逃げ馬を捉えると、そのまま４馬身差を付けて期待に応えました。逃げたフー・ホワイが２着、１馬身４分の３差３着にはアリアーナ・ディー Ariana D が入っています。
マイケル・スティドハム厩舎、ジェームス・グレアム騎乗のアッパーラインは、前走キーンランドのビウィッチ・ステークス(芝ＧⅢ)に続くＧ戦連勝、芝でもポリトラックでもＯＫ。オークス/メイトロン・ダブルは４頭目の快挙となりました。
因みにこれまでダブルを成し遂げたのはスイーテスト・チャント Sweetest Chant 、マリア―ズ・ストーム Mariah’s Storm 、ミーガンズ・ブラフ Megan’s Bluff 。ミーガンズ・ブラフは３歳での２冠、他の２頭は３・４歳での勝利。２年越しの達成は今回のアッパーラインが初めてとなります。

続いてはベルモント・パーク競馬場のシープスヘッド・ベイ・ステークス Sheepshead Bay S (芝ＧⅡ、３歳上牝、１１ハロン)。雨の予報が出ていたためダートに変更されることを考え、コースが替った時に備えて４頭が予備登録していました。しかし結局予報は外れ、good の芝コース。当初登録からも１頭が取り消して９頭立てで行われました。
レースはスタートで大波乱、結果よりもアクシデントの方が大きく取り上げられる結末になってしまいました。即ち、１番枠スタートのミスティカル・スター Mystical Star がゲートをこじ開けるように飛び出し、いわばフライング・スタート。それを横で見ていた２番枠マジカル・キャット Magical Cat のアシスタント・スターターが、やり直しになると判断して馬の手綱を握ったまま。他馬が一斉に出たためにレースは正式に始まってしまいましたが、マジカル・キャットはレースがかなり進んだ時点でのスタート。結局は第１コーナーでヴェラスケス騎手が馬を止めてしまいます。
アクシデントの原因を作ったミスティカル・スタートはスタートで大きくあおったものの３着で入線。長い審議が行われた結果、ミスティカル・スタートは降着となり最下位に、またマジカル・キャットは正式には不出走(取り消し)と記録されることに決定されました。
肝心のレースはアクサーム Aqsaam が大逃げを打ち、４番手から徐々に進出した１番人気(２対１)のアルーナ Aruna が４コーナー手前で一気にスパート、２番手を進んだヒット・イット・リッチ Hit It Rich に１馬身４分の１差を付けて人気に応えています。半馬身差で３着にミスティカル・スターが入りましたが、前記のように降着。代わって４位で入線したプリンシパル・ロール principal Role が繰り上がりました。
グレアム・モーション厩舎、ラモン・ロドリゲス騎乗のアルーナは、去年ポリトラック・コースのスピンスター・ステークス(ＧⅠ)を制したＧⅠ馬。ＢＣフィリー・アンド・メア・ターフでは勝馬から１馬身ほどの５着に健闘しており、コースを選ばないタイプと言えるでしょう。

この日３つ目は、チャーチル・ダウンズ競馬場からルイヴィル・ハンディキャップ Louisville H (芝ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)。firm の馬場に８頭立て。前走キーンランドのエルクホーン・ステークス(芝ＧⅡ)で２着したブラジル産のタホー・レイク Tahoe Lake が２対１の１番人気に支持されていました。
レースはデペシェ・チャット Depeche Chat とハロッズ・クリーク Harrods Creek が交替で引っ張る展開。４番手から徐々に進出した２番人気(７対２)のシマード Simmard が直線で鮮やかに抜け、最後方から大外を衝いて追い込むジョイネム Joinem に１馬身４分の１差を付ける快勝です。更に半馬身で本命タホー・レイクが３着。勝時計２分２７秒１６はステークス・レコードでした。
シマードはカナダを本拠とするロジャー・アトフィールド師の管理馬、ガブリエル・サエズ騎乗。今シーズンは芝コースのＧⅡで３戦し、ガルフストリームのマック・ダイアルミダ・ステークス優勝、同じくガルフストリームのパン・アメリカン・ステークス３着、キーンランドのエルクホーン・ステークスでもタホー・レイクに続く３着と堅実に走ってきた馬です。

最後はハリウッド・パーク競馬場で行われたアメリカン・ハンデキャップ American H (芝ＧⅡ、３歳上、８ハロン)。一昨年までは９ハロンでしたが、去年から１マイルに短縮された一戦です。
芝コースの馬場状態は firm 、２頭が取り消して９頭立て。１番人気(３対５)には３ヶ月ぶりながら、今期サー・ボーフォート・ステークス、アルカディア・ステークスと連勝し、圧倒的人気になった前走フランク・キルロー・マイルで首差２着惜敗しているミスター・コモンズ Mr. Commons が選ばれていました。
レースはこれも久し振りの実戦となるライベリアン・フレイター Liberian Freighter と、１番枠スタートの２番人気(２対１)コンパーリ Compari が引っ張る展開。しかし３番手に待機していた伏兵(４４対１、７番人気)ウィルキンソン Wilkinson が直線で抜け出すと、最後方から猛然と追い上げる本命ミスター・コモンズに１馬身４分の１差を付けて番狂わせを演じました。３着は半馬身でライベリアン・フレイター。
人気の盲点だったウィルキンソンは、去年２月にルコント・ステークス(ＧⅢ)に勝ってクラシック路線に浮上したものの、ルイジアナ・ダービー(６着)、ブルー・グラス・ステークス(１０着)と敗退。昨夏のサラトガでアローワンス戦に勝った後は６連敗中でした。前走のエルクホーン・ステークスは６着。このレースの３着馬シマードが同じ日にチャーチル・ダウンズのルイヴィル・ステークスを制したのだから皮肉です。
ここまではネイル・ハワード師が調教していたのですが、レースの僅か５日前に現在のジェフ・マリンズ厩舎に転じたばかり。マリンズ師も、実質の調教師はハワード師ですよ、と驚きを隠せない様子。マーチン・ペドローザが騎乗していました。
ミスター・コモンズは３か月の休養明けとトップ・ハンデの１２２(勝馬とは８ポンド差)を考えれば好走、またライベリアン・フレイターも去年７月以来の実戦を考えれば、共に次は狙い目と言える内容でしょう。

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