８月最後のアメリカＧ戦
夏競馬もそろそろ終幕を迎えますが、８月３０日はサラトガ競馬場で８月最後のアメリカＧ戦が行われました。サラトガは９月３日、デル・マーは同５日が開催フィナーレとなります。
サラトガはこの週末と月曜日のレイバー・デイの３日間が開催クライマックスとなりますが、昨日のウィズ・アンティシペイション・ステークス With Anticipation S (芝ＧⅡ、２歳、８．５ハロン)は、その前座的な存在と言えましょうか。この時期の２歳戦は登録頭数が多く出走枠を上回りますが、このレースも１６頭が登録、最終的にはゲート入りを嫌った１頭を含めた７頭が除外となって９頭立てで行われました。
馬場は firm 、７月２８日にここサラトガの芝コースで鮮やかなデビュー勝ちを決めたプレッチャー厩舎のチャーミング・キッテン Charming Kitten が２対１の１番人気に支持されています。
レースは２番人気(３対１)のジョハ Joha が逃げ、チャーミング・キッテンは２番手から３番手を追走。そのまま１・２番人気で決まるかと思われましたが、大外枠スタートから終始最後方を追走した３番人気(４対１)のバランス・ザ・ブック Balance the Book が直線では馬５～６頭分の大外を衝いて一気に進出し、ゴール直前で逃げたジョハを頭差捉えて優勝。人気のチャーミング・キッテンが１馬身４分の３差で３着に入りました。上位人気３頭による決着です。
チャド・ブラウン厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のバランス・ザ・ブックスはレース前は未勝利だった馬。８月４日のサラトガでのデビュー戦では同じように追い込んで２着し、特にオーナー・サイドが馬の素質に着目した由。陣営の期待通り、２戦目でＧ戦に挑戦して見事にタイトルを掴みました。２歳の芝戦についてはブリーダーズ・カップでもジュヴェナイル・ターフ(芝ＧⅠ)という新たなジャンルも設けられたことでもあり、年々質量共にレヴェルが高まることが期待されます。もちろんバランス・ザ・ブックもＢＣ制覇が目標で、このあとはベルモントのピルグリム・ステークス(芝ＧⅢ)、キーンランドのブリーダーズ・フューチュリティー(芝ＧⅠ)などを使いながらチャンピオンを目指すことが予想されましょう。
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