ペンシルヴァニアの決闘

今週もアメリカのＧ戦は土曜日のみ。昨日の注目はパークス・レーシング競馬場の２鞍で、最初に他の２場からのレポートで始めましょう。

先ずはベルモント・パーク競馬場のギャラント・ブルーム・ハンデキャップ Gallant Bloom H (ＧⅡ、３歳上牝、６．５ハロン)。勝馬にはＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントへの優先出走権が与えられます。馬場は fast 、２頭取り消しの８頭立てでしたが、ＧⅠ馬タービュレント・デサント Turbulent Descent と前年のＢＣフィリー・アンド・メア・スプリント勝馬ミュージカル・ロマンス Musical Romance の対決が見所でしょう。前者が６対５の１番人気、後者は５対１の３番人気で、割って２番人気(４対１)に支持されたのは前走プライオレス・ステークス(ＧⅠ、８月４日、サラトガ)２着惜敗のジュディー・ザ・ビューティー Judy the Beauty 。
しかし優勝は人気３頭からではなく、逃げるローマン・トレジャー Roman Treasure を２番手でマークした５番人気(８対１)のダスト・アンド・ダイアモンズ Dust and Diamends 。３番手を進んだジュディー・ザ・ビューティーが１馬身４分の１差で２着。本命タービュレント・デサントは一旦３番手に上がりましたが、最後はバテて４着に沈み、ミュージカル・ロマンスが３馬身４分の１差遅れの３着という波乱です。
これで３連勝、Ｇ戦デビューで初勝利を飾った勝馬は、スティーヴン・アスムッセン師の管理馬。アスムッセン厩舎は２００４年のレディー・タク Lady Tak に続く２度目のギャラント・ブルーム制覇です。騎乗したジュリアン・ルパルーが同馬に跨るのは去年のチャーチル・ダウンズ以来２度目のこととか。前走(７月２１日)はデラウエア・パークでの一般ステークスでの勝利でした。

続いてそのデラウエア・パーク競馬場から、ケント・ステークス Kent S (芝ＧⅢ、３歳、９ハロン)。firm の芝コースに１頭が取り消しての１０頭立て。アメリカン・ダービー(芝ＧⅡ)勝馬コゼッティ Cozzetti を差し置いて１番人気(５対２)に支持されたラッキー・チャッピー Lucky Chappy は、ヴァージニア・ダービー(芝ＧⅡ)２着、前走サラナック・ステークス(芝ＧⅢ)３着とドバイ以外では着を外したことの無い馬。一発よりも堅実身に期待が集まっていたのかも知れません。
しかし本命ラッキー・チャッピーは７着と凡走、初めて掲示板に載り損なってしまいます。優勝は、逃げるイクスケイパー Excaper を終始半馬身ほどでマークした２番人気(３対１)のオプティマイザー Optimizer 。粘るイクスケイパーに４馬身４分の１差を付ける快勝でした。更に１馬身４分の３差でトゥー・マンス・レント Two Month Rent が３着。勝時計１分４７秒２７はトラック・レコードのオマケ付。
久し振りのウェイン・ルーカス厩舎、ジョン・ケントン・コート騎乗のオプティマイザーは、これがＧ戦初勝利ながら２連勝。３冠レース全てに出走し、ダービー１１着、プリークネス６着、ベルモント１０着と果敢に挑戦を続けてきた存在です。

そしてこの日のメインとも言えるパークス・レーシング競馬場。先に行われたのは、今年からＧⅠに格上げされたコーティリオン・ステークス Cotillion S (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)です。馬場は fast 。出走馬は僅かに４頭ながら、２強のマッチレースに期待が高まります。１番人気(２対５)はＣＣＡオークス、アラバマ・ステークスとＧⅠ２連勝のチャンピオン３歳牝馬と目されるゴドルフィンのクェスティング Questing 。方や２番人気(９対５)はここまで５戦無敗、去年の２歳チャンピオン牝馬に選ばれたマイ・ミス・オーレリア My Miss Aurelia 。
レースはクェスティングが先頭、マイ・ミス・オーレリアは２番手。脇役２頭がこれを追走する展開。そして直線、愈々両雄のマッチレースが始まります。２頭は何度も馬体を摺り合わせるように接触、激しいバトルが続きましたが、最後は外から並び掛けたマイ・ミス・オーレリアに頭差で軍配。３着は６馬身半差でディキシー・ストライク Dixie Strike 、更に１４馬身半差でモーメント・イン・ディキシー Moment in Dixie と人気通りの結末。
２強対決を制したマイ・ミス・オーレリアは無敗の記録を「６」に伸ばし、Ｇ戦は２歳時のアディロンダック(ＧⅡ)、フリゼッテ(ＧⅠ)、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ(ＧⅠ)に続く４勝目。２年連続でのＢＣ制覇(今年はレディーズ・クラシックで)を目指します。同馬を管理するスティーヴン・アスムッセン師は、この日ベルモントでもＢＣ候補でＧ戦を制するダブル。ペンシルヴァニアではコーリー・ナカタニが騎乗していました。因みにマイ・ミス・オーレリアという馬名は、オーナーであるジョージ・ボルトン氏の母に因んだ命名の由。いずれにしてもクェスティングとの激しいチャンピオン争いが今後も続きそうですね。今回はクェスティング１２４ポンドに対し、マイ・ミス・オーレリアは１１７、まだまだ決着が付いたとは言えないでしょう。

最後は決闘第２ラウンドとも言えるペンシルヴァニア・ダービー Pennsylvania Derby (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。１頭取り消しの７頭立てですが、こちらの対決は先日のトラヴァース・ステークスで１着同着を分け合ったアルファ Alpha とゴールデン・チケット Golden Ticket 。前者が３対５の１番人気に支持されたのに対し、後者は６対１の３番人気。２番人気(３対１)に割って入ったのは、ヴァージニア・ダービー馬マチョ・マチョ Macho Macho で、こちらは波乱の芽も窺われる一戦です。
レースは、アルファがゲートで暴れてスタートをミスする波乱含みの展開。それでも本命馬はやや強引に追い上げ、逃げるハンサム・マイク Handsome Mike を２番手でマーク。しかしアルファはこの日の機嫌が悪かったのか、結局は６着に惨敗してしまいます。結果は伏兵ハンサム・マイク悠々の逃げ切り勝ち。２馬身差２着に漸く５番手からマチョ・マチョが追い込み、ゴールデン・チケットも首差届かず３着。勝ったハンサム・マイクは１９対１の最低人気の存在で、思わぬ大波乱になってしまいました。
ハスケル・インヴィテーショナル(ＧⅠ)４着、セクレタリアト・ステークス(ＧⅠ)も４着という実績はあるものの、ハンサム・マイクはこれが未だ２勝目ですから人気が無かったのも当然でしょう。初勝利はカリフォルニアのメロディー・コンロン厩舎に所属していた当時のもので、その後アイル・ハヴ・アナザー I’ll Have Another の調教師でもあるダグ・オネイル厩舎に移籍。オネイル師が目下４０日間の資格停止中のため、今回は師のアシスタントを務めるレアンドロ・モラ調教師の名目での勝利となります。鞍上は、一つ前のコーティリオンでクェスティングに騎乗して涙を呑んだイラード・オルティスでした。

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