ミズディレクション、距離も克服
アメリカは昨日プレジデンツ・デイの休日、ということで３つの競馬場で夫々一鞍づつのＧ戦が行われています。
最初はメリーランド州のローレル・パーク競馬場から行きましょう。ジェネラル・ジョージ・ハンデキャップ General George H (ＧⅢ、３歳上、７ハロン)、去年まではＧⅡでしたが、今年はまたＧⅢに逆戻りした一戦です。馬場は fast 、２頭が取り消して６頭が出走。カリフォルニアからバファート厩舎が送り込んできたブリガンド Brigand が６対５の１番人気に支持されていました。
スタートして間もなく３番人気(４対１)のアソシエイト Associate が躓くようにして落馬、これがレース後に審議の対象となります。先手を取ったのは２番人気(２対１)のイル・ヴィラーノ Il Vilano 、本命ブリガンドは後手に回ったか４番手の追走。直線、粘るイル・ヴィラーノを外から捉えたのは２番手を追走した５番人気(６対１)のジャヴェール Javerre 。漸くエンジンが掛かって外から追い上げるブリガンドを１馬身４分の１差抑えての優勝です。更に１馬身半差でイル・ヴィラーノが３着に粘りました。
直ぐに審議のサインが灯り、何度もパトロール・フィルムで検証が行われた結果、スタート後のアクシデントはイラッド・オルティス騎乗のブリガンドが急に外に寄れたのが原因との結論。２着で入線したブリガンドが５着に降着となり、３着イル・ヴィラーノが２着に、４着入線のブロード・ルール Broad Rule が３着に繰り上がって確定しました。
ジャヴェールは通算成績を９戦５勝２着２回３着２回(４着以下無し)とし、ステークスは２勝目、Ｇ戦は初勝利となります。Ｇ戦は管理するケーサル・リンチ調教師にとっても記念すべき初勝利となりました。また騎乗したＪ・Ｄ・アコスタは同馬には初騎乗。なお、落馬したアソシエイトとエリック・ロドリゲス騎手は人馬共に無事。馬は他馬の跡を追走し、騎手は直ぐに徒歩で検量室に向かっています。
続いてはアーカンソー州のオークローン・パーク競馬場からサウスウエスト・ステークス Southwest S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。ケンタッキー・ダービーへのポイントが加算される一戦で、同競馬場ではレベル・ステークス(ＧⅡ)、アーカンソー・ステークス(ＧⅠ)とで３冠を形成するレースでもあります。
終日雨が降り続き、スタートの３０分前に漸く雨が止みましたが馬場は sloppy 。ダート・コースは水が浮く状態でしたが、取り消しは無く予定された１０頭が出走。去年のアーカンソー３冠を総なめしたボブ・バファート厩舎が送り込むスーパー・ナインティー・ナイン Super Ninety Nine がイーヴンの１番人気に支持されていました。
こんな馬場では明らかに先に行った馬が有利、ラファエル・ベハラノ騎乗の本命スーパー・ナインティー・ナインは６番枠からダッシュ良く先手を奪うと、馬場に苦しむ後続馬を全く問題とせず、２着以下に１１馬身４分の１の大差を付ける独り舞台を演じました。２着は２２対１のフェアー・ザ・キッテン Fear the Kitten 、２馬身４分の１差３着にも５０対１のヘヴンズ・ランウェイ Heaven’s Runway 。トライアルのスマーティー・ジョーンズ・ステークスの上位馬は全て掲示板にも載れず、２着以下は大波乱です。
１０ポイントを獲得してダービー候補に浮上したスーパー・ナインティー・ナイン、陣営では２歳時から期待の大きかった１頭で、昨秋のＢＣジュヴェナイル・スプリントでは、レース前夜に馬房で負傷して出走が叶わなかった馬。その後ハリウッド・プレヴュー・ステークス(ＧⅢ)で同厩のリアリー・ミスター・グリーリー Really Mr Greely の２着し、１月３１日にサンタ・アニタのクレーミング戦では２着以下に３馬身４分の３差を付けて圧勝し、その能力の高さを証明していました。
最後はサンタ・アニタ競馬場のブエナ・ヴィスタ・ステークス Buena Vista S (芝ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)。firm の馬場に８頭が出走してきましたが、話題と言うか興味は一点、芝コースの牝馬短距離界の女王で去年のＢＣターフ・スプリントの覇者ミズディレクション Mizdirection が１マイルの距離を克服できるかに掛かっていました。人気も集中し、同馬が３対５の断然１番人気。
スタートは一番ではありませんでしたが、直ぐに先頭に立ったミズディレクション、最後まで後続に付け入る隙を見せずに逃げ切り勝ち。僅かに囁かれていた距離不安も全くの杞憂に帰しました。２着は２馬身４分の１差でブラジル産のイン・ザ・スターズ In the Stars 、３着に１馬身４分の１差で英国産馬バイラーマ Byrama の順。
マイク・パイプ厩舎、マイク・スミス騎乗のミズディレクションは、これで１４戦９勝２着４回３着１回とほぼパーフェクトな戦績。今年も前走モンロヴィア・ステークス２連覇で始動し、今年も芝の短距離界のトップ・スターであり続けるでしょう。実は１マイルは２０１１年に初めてステークスを制した時にも経験しており、今回が２勝目。以後スプリント戦を中心に活躍し、サンタ・アニタの芝コースでは７戦７勝と無敵の存在なのですね。
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