アケダクト、シーズン最後のＧ戦
１２月第１週のアメリカ競馬、長かったニューヨーク州の競馬シーンも、シーズン最後のＧ戦を迎えました。
１２月２日にアケダクト競馬場で行われたＧ戦は４鞍。ダートコースは fast で、最初のゴー・フォー・ワンド・ハンデキャップ Go for Wand H (ＧⅢ、３歳上牝、８ハロン)は７頭立て。去年のＢＣジュヴェナイル・フィリーズの５着馬で、アローワンス戦に連勝中のジェイミソン・ジンジャー Jamyson’n Ginger が８対５の１番人気。
６番人気(１２対１)のインダルジェント Indulgent が逃げ、一旦は４番人気(６対１)のルーシー・エヌ・エセル Lucy N Ethel に絡まれて２番手に下げたものの、第４コーナーで外から再び先頭を奪い返し、３番手を進んだ去年の勝馬で２番人気(５対２)のハイウェイ・スター Highway Star に１馬身差を付けて事実上の逃げ切り勝ち。４番手を進んだ３番人気(３対１)のヴァーヴズ・テイル Verve’s Tale が半馬身差で３着に入り、終始後方で待機したジェイミソン・ジンジャーは伸びを欠き、７着最下位敗退に終わりました。
キアラン・マクローリン厩舎、ルイス・サエズ騎乗、ゴドルフィンが所有するインダルジェントは、これがＧ戦初勝利となる４歳馬。ステークス挑戦は６連敗中でしたが、距離が１マイルに伸びたのが好結果に繋がったようです。Ｇ戦初挑戦となったアケダクトのディスタッフ・ハンデ(ＧⅢ)こそハイウェイ・スターの２着でしたが、初めて１マイルに挑戦した５月のラフィアン・ステークス(Ｇ)では５着と結果が出ず、前走アケダクトの一般ステークス(パンプキン・パイ・ステークス)２着からの１マイル再挑戦でした。半兄にはメトロポリタン・ハンデとホイットニー・ハンデを制したＧⅠ馬フロステッド Frosted がおり、陣営が判断したように１マイルが適距離と言えそうですが、このレースを最後に引退するという噂も伝わってきました。
土曜日には来年に向けた２歳馬のＧ戦が２鞍組まれており、共に来年のケンタッキー・オークスとダービーに向けてのポイント(１０－４－２－１)対象レースでもあります。最初に行われた牝馬によるドモワゼル・ステークス Demoiselle S (ＧⅡ、２歳牝、９ハロン)は８頭立て。ここまでカナダで３戦してきたワンダー・ガドー Wonder Gadot が８対５の１番人気。
１番枠発走の２番人気(２対１)デイジー Daisy が逃げましたが、これを２番手でマークしたワンダー・ガドーが馬なりのまま第４コーナーで外からこれを捉えると、４番手から追い込む３番人気(５対１)のモーラー・パワー Maurer Power に３馬身４分の１差を付けて見事人気に応えました。後方２番手から追い込んだ６番人気(１０対１)のライラ・ヌーア Layla Noor が更に３馬身差で３着。
マーク・カッセ厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のワンダー・ガドーは、ウッドバインの芝コースで２着に４馬身差を付けてデビュー勝ち。続けて芝のナタルマ・ステークス(芝ＧⅠ)に挑戦して３着に入った後、タペタ・コースのマザリン・ステークス(ＧⅢ)に６馬身差で圧勝。前走はアメリカでの初レース、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズでは６着に終わりましたが、不利が無ければ３着はあったという内容。それを証明するように、ここではＢＣ挑戦の能力を発揮してのアメリカ初勝利となりました。
続いては牡馬の２歳戦、レムゼン・ステークス Remsen S (ＧⅡ、２歳、９ハロン)。１０頭が揃い、前走アケダクトでナシュア・ステークス(ＧⅡ)を制したエイヴリー・アイランド Avery Island が２対１の１番人気。
ここも１番枠発走、８番人気(１９対１)のバンディート Bandito が逃げましたが、第３コーナーでは２番手でマークしていた最低人気(１６６対１)のミリオネア・ランナー Millionaire Runner が先頭、更に第４コーナーでは３番手に付けていた５番人気(１１対１)のヴァウチ Vouch が外から前を捉えて直線。それも束の間、直線に向くと５番手に付けていた３番人気(４対１)のカソリック・ボーイ Catholic Boy が抜け出し、４番手から更に外を追い込む本命エイヴリー・アイランドを４馬身４分の３差切って捨てての楽勝となりました。 一旦は先頭に立ったヴァウチが１馬身４分の３差の３着。
ジョナサン・トーマス厩舎、マヌエル・フランコ騎乗のカソリック・ボーイは、前走ＢＣジュヴェナイル・ターフの４着馬で、その前には夏のサラトガでウイズ・アンティシペイション・ステークス(芝ＧⅢ)を制していました。その前のデビュー勝ちもガルフストリームの芝コースでのもので、ここは初めてのダートでしたが、陣営は馬の成長力が大きいことから、ここでダートを経験させてみた由。ケンタッキー・ダービーも視野に入って来たと言えそうです。
土曜日の最後は、今年ニューヨークで行われる最後のＧⅠ戦でもあるシガー・マイル・ハンデキャップ Cigar Mile H (ＧⅠ、３歳上、８ハロン)。最後のＧⅠ戦を目指して１０頭が参戦し、ここまで３度トライしたＧⅠ戦で全て２着だったシャープ・アズテカ Sharp Azteca が８対５の１番人気。前走ＢＣダート・マイル２着から念願のＧⅠ戦初制覇を狙います。
逃げたのは３番人気(４対１)のシーモルディーニ Seymourdini でしたが、３番手で機を窺っていた本命シャープ・アズテカが第４コーナーで外から前２頭を捉えると、５番手から追い込む４番人気(７対１)のマインド・ユア・ビスケッツ Mind Your Biscuits に５馬身４分の１の大差を付けて満願成就です。最後方から追い上げた２番人気(５対２)のプラクティカル・ジョーク Practical Joke が２馬身４分の３差で３着に食い込みました。
ホルヘ・ナヴァロ厩舎、今回が初めてのコンビとなるハヴィエル・カステラノ騎乗のシャープ・アズテカは、去年５月チャーチル・ダウンズのパット・デイ・マイル(ＧⅢ)がＧ戦初勝利。今年は２月にガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)、７月にはモンマスのモンマス・カップ・ステークス(ＧⅢ)と９月ベルモントのケルソ・ハンデ(ＧⅡ)と連勝し、前走ＢＣダート・マイルで２着。この間、去年１２月のマリブー・ステークス、今年６月のメトロポリタン・ハンデと参戦したＧⅠ戦は全て２着で来ていました。当面は、来年１月のペガサス・ワールド・カップ・インヴィテーショナル(ＧⅠ)が目標になるようです。
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