サンタ・アニタ閉幕
４月２１日の日曜日、去年の年末から行われていたサンタ・アニタ競馬場の冬/春開催がフィナーレを迎えました。最後のＧ戦と、佳境に達したキーンランドから二つのＧ戦レポートです。
先ずはキーンランド競馬場から、第８３回を迎えた伝統のベン・アリ・ステークス Ben Ali S (ＧⅢ、４歳上、９ハロン、発音の通り表記すれば、べナリ・ステークス)。fast の馬場に１頭が取り消しての６頭立て。何と言っても注目は、去年の年度代表馬ワイズ・ダン Wise Dan の半兄にあたるサクセスフル・ダン Successful Dan の復活。期待も籠めて４対５の１番人気です。
スタートから先手を取ったサクセスフル・ダン、後続を寄せ付けず鮮やかに逃げ切って復活の狼煙。２番人気(２対１)のボイステラス Boisterous が４番手追走から懸命に追い縋りましたが、１馬身差及ばず２着。３着リチャーズ・キッド Richard’s Kid は更に６馬身４分の１差突き放されていました。
チャールズ・ロプレスティ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のサクセスフル・ダンは、去年６月にプレーリー・メドウズで行われたコーンハスカー・ハンデ(芝ＧⅢ)でＢＣクラシック馬フォート・ラーンド Fort Larned の２着して以来１０か月ぶりの実戦。靭帯のトラブルで、７歳馬ながら、これが未だ１２戦目という浅いキャリアの持ち主です。５歳時は全休しましたが、通算で８勝、Ｇ戦は４勝目。他にＧⅠのクラーク・ハンデは１着になりながら３着に降着という記録もあり、「ダン」という愛称は弟ワイズ・ダンよりもこちらが本家。ここキーンランドでは５戦５勝とパーフェクトな戦績の持ち主でもあります。
同馬を管理するロプレスティ師は、弟ワイズ・ダンの調教師でもあり、ベン・アリは去年のワイズ・ダン(レース・レコード・タイムでの優勝)に続く２連覇となりました。
そしてサンタ・アニタ競馬場のフィナーレを飾るのが、第７４回サン・ファン・カピストラーノ・ハンデキャップ San Juan Capistrano H (芝ＧⅡ、４歳上、１４ハロン)。馬場は firm 、１頭取り消しの６頭立て。トライアルのサン・ルイ・レイ・ステークス(芝ＧⅡ)に勝ったブライト・ソート Bright Thought 、去年の勝馬バーボン・ベイ Bourbon Bay がいずれも回避し、前走ダートコースのマラソン戦トーキョー・シティー・カップ(ＧⅢ)に勝ったスカイ・キングダム Sky Kingdom が６対５の１番人気。前走は初の長距離挑戦、今回は芝での適性が問われる本命馬です。スカイ・キングダムを管理するボブ・バファート師は、不思議なことに未だサン・ファン・カピストラーノ優勝が無く、師にとっても初制覇の夢が掛かっていました。
前走は２番手から抜けて快勝したスカイ・キングダム、今回は積極的に逃げ作戦に出ますが、終始３番人気(４対１)の一角スマート・エリス Smart Ellis に絡まれて苦しい展開。直線手前でバテ後退、結局は６着最下位と期待を裏切りました。優勝は、最後からスタートして後方２番手を進んだ４対１(並んだ３番人気)のインターアクション Interaction 。最後はインコースを通り、外から来る２番人気(７対２)オール・スクェア―ド・アウェイ All Squared Away にギリギリまで詰め寄られましたが、辛うじてハナ差凌いでの戴冠です。３馬身差でスマート・エリスが３着。
勝ったインターアクションは、アルゼンチン産の７歳馬。アルゼンチンのＧⅠに３勝してアメリカに転戦し、ハリウッド・ターフ・カップ(芝ＧⅠ)２着、前走サン・ルイ・レイは１番人気で４着という実績はあるものの、７連敗中。この勝利で連敗に終止符を打つと同時に、アメリカのステークス初勝利を記録しました。
同馬を管理するロナルド・マッカナリー師は、このレース３勝目。最初に勝ったのは何と３３年も前、１９８０年のジョン・ヘンリー John Henry で、その後１９９８年にアメリック Amerique で２勝目を挙げています。かつてはＧⅠだったサン・ファン・カピストラーノ、最多勝利調教師は故チャーリー・ウィッティンガム師の１４勝という大記録があり、マッカナリー師には未だ未だ遠い道程。バファート師にとっては、初優勝の夢は又してもお預けになってしまいました。
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