閉鎖の決まったハリウッドから
５月１１日のアメリカ競馬は、２冠の谷間とあって静かなもの。東海岸、西海岸で夫々一鞍づつのＧ戦が行われました。
先ず東海岸、ベルモント・パーク競馬場のピーター・パン・ステークス Peter Pan S (ＧⅡ、３歳、９ハロン)は雨で泥田 sloppy と化したメインコース、３頭が取り消して８頭立て。５対２の１番人気に支持されたエイブラハム Abraham はイリノイ・ダービー(ＧⅢ)４着馬で、トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗と言う陣営人気も手伝っていたでしょう。
レースは馬場の影響もあって、先頭に立った２番人気(７対２)の一角フリーダム・チャイルド Freedom Child の逃げ切り勝ち。２着セント・ヴィガー Saint Vigeur に１３馬身４分の１差を付ける圧勝でした。更に２馬身４分の１差でゴー・ゲット・ザ・バジル Go Get the Basil が３着に入り、３番手を進んだエイブラハムはハナ差４着に敗退。
トーマス・アルベルトラーニ厩舎、ルイス・サエズ騎乗のフリーダム・チャイルドは、前走ウッド・メモリアル・ステークスではゲート内で暴れて大きく出遅れ、結局は最下位１０着に大敗した馬。レース後は審議になったほどで、成績からは除外しても良いような内容でした。その前のレース、３月１０日に未勝利を脱しており、これが２勝目、更にその前のレースではダービー馬オーブ Orb の２着の実績も。この日はオーブもおらず、スタートの出遅れも僅かなもので、すんなり先頭に立って本来の力を発揮しました。当然ながらステークスもＧ戦も初勝利、ベルモント・ステークスで再度オーブに挑戦することになるでしょう。
続いてハリウッド・パーク競馬場。前日突然年内いっぱいで廃止が発表された競馬場ですが、この日予定されたセニョリータ・ステークス Senorita S (芝ＧⅢ、３歳牝、８ハロン)は粛々と施行されています。馬場は firm 、１頭が取り消して７頭立て。前走プロヴィデンシア・ステークス(芝ＧⅢ)を制したスカーレット・ストライク Scarlet Strike が３対５の１番人気に支持されていました。この日、アメリカでの３０００勝を達成したラファエル・ベハラノ騎乗も人気の要素です。
レースは３番人気(８対１)ディスコ・ダスコ Disko Dasko が一時は４馬身差を付ける逃げ。これを２番手で追走した４番人気(９対１)のチャーリー・エム Charlie Em が直線入口で捉え、一足先に抜け出します。本命スカーレット・ストライクは前半最後方から大外を回って猛追しましたが、惜しくも頭差及ばず２着。３着は１馬身４分の１差でキリアッキ Kyriaki の順。
パトリック・ギャラガー厩舎、ギャレット・ゴメス騎乗のチャーリー・エムは英国産。去年２歳時はイギリスを中心に８戦して３勝。最終戦となったドイツのリステッド戦では３着でした。因みに、レースホース誌の格付けは９０。英国でもリチャード・ファヘイ厩舎からブレンダン・パウエル厩舎に転じた経緯もあり、現在のギャラガー師は同馬を管理する３人目の調教師。今回がアメリカ・デビュー戦でもありました。
ところでハリウッド・パーク競馬場の閉鎖、アメリカではそれほどの騒ぎにはなっていません。競馬場の新設・閉鎖は日常茶飯事とは言わないまでも、アメリカでは決して珍事ではありません。現にカリフォルニア州では２００８年にベイ・メドウズ競馬場が閉鎖されたばかり。
それでも今年が開設７５周年のハリウッド、第１回となった１９７５年の最初に、これまで３回のブリーダーズ・カップを開催してきた名門ハリウッドの閉鎖は感慨深いものがあります。
併設されたカジノは、再開発される跡地に残される予定だとか。将来のことは未定ですが、ハリウッドの厩舎や調教施設には代替を申し出る提案もあるとのこと。「ハリウッド」の名を冠した伝統のグレード戦がどうなるのか。アメリカ競馬の消長の激しさを思うニュースではありました。
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