年度代表馬、堂々の引退レース
先週までは静かな週末が続いていたアメリカ競馬ですが、１月の第４週からはＧ戦の数も増え、ここに来て２０１８年シーズンも本格化してきました。今週は土日共にＧ戦が組まれていますが、１月２７日はニューヨークとフロリダで合計６鞍のＧ戦が行われています。
先ずニューヨークのアケダクト競馬場は、年末年始の寒波もようやく収まり、今年最初のＧ戦となるトボガン・ステークス Toboggan S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)。去年まで６ハロンでしたが、今年は距離が１ハロン延長されたようです。fast の馬場に６頭が出走し、去年のＢＣスプリントは１０着ながらその前にヴォスバー・ステークス(ＧⅠ)を制しているタカフル Takaful が１対２の断然１番人気。
そのタカフルが得意の先行力を活かして逃げましたが、これに執拗に絡んだのが最低人気(２１対１)ながら去年のカーター・ハンデ(ＧⅠ)勝馬のグリーン・グラット Green Gratto 。２頭かビッシリ競り合ったまま直線に向きましたが、流石にペースが速過ぎたか、一杯になった人気馬を外から一気に捉えたのが後方２番手で控えていた５番人気(１１対１)のグレート・スタッフ Great Stuff で、同じく最後方から伸びた４番人気(７対１)のヴァルカンズ・フォージ Vulcan’s Forge に２馬身半差を付けるサプライズとなりました。何とか粘ったタカフルは半馬身差の３着。
デヴィッド・ジャコブソン厩舎、ディラン・デイヴィス騎乗のグレート・スタッフは、これがＧ戦もステークスも初勝利となる６歳牡馬。Ｇ戦経験は３才時のタンパ・ベイ・ダービー(ＧⅡ)５着と去年のフォール・ハイウエイト・ステークス(ＧⅢ)５着の２回だけで、前走１月８日ローレルの一般ステークス(デイヴズ・フレンド・ステークス)も３着に終わっていました。
そして南国フロリダ、ガルフストリーム・パーク競馬場からは５鞍のＧ戦。皮切りは芝コースのマラソン戦、ラ・プレヴォヤンテ・ハンデキャップ La Prevoyante H (芝ＧⅢ、４歳上牝、１２ハロン)で、firm の馬場に７頭が出走し、１０月のキーンランドでドウェイジャー・ステークス(芝ＧⅢ)を制して以来の競馬となるアップル・ベッティー Apple Betty が４対５の１番人気。
４番人気(５対１)のデアリング・ダッチェス Daring Duchess が逃げ、アップル・ベッティーは６番手、４番手、２番手と徐々に進出するもそこまで。前半は５番手で待機していた５番人気(７対１)のテクスティング Texting が直線で外から逃げ馬を捉えると、粘るデアリング・ダッチェスに４分の３馬身差を付けて優勝。３番手を進んだ６番人気(２３対１)のタラレーナ Taralena が３馬身差の３着に入り、本命アップル・ベッティーは６着惨敗に終わりました。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のテクスティングは、これまたステークスもＧ戦も初勝利となる５歳馬で、勝鞍も未だ３勝目。Ｇ戦は去年のロング・アイランド・ハンデ(芝ＧⅢ)に挑戦して３着になった事があるだけで、前走は同じガルフストリーム・パーク、１２月３０日の一般ステークス(ヴィア・ボルゲーゼ・ステークス)５着からの飛躍となりました。
ガルフストリーム２鞍目のＧ戦は、去年は３月初めに行われていたフレッド・Ｗ・フーバー・ステークス Fred W. Hooper S(ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。fast の馬場に２頭が取り消しての９頭立てとなり、一昨年のこのレースの勝馬でもあるトミー・マチョ Tommy Macho が２対１の１番人気。
８番人気(２０対１)のムーヴズ・ライク・アリ Moves Like Ali が思い切って逃げましたが、第３コーナーで早くも一杯。３番手に付けていた人気のトミー・マチョが先頭で直線に向くと、外から迫る６番手追走の７番人気(１５対１)コンクェスト・ビッグ・イー Conquest Big E を再び内から突き放し、４分の３馬身抑えて人気に応えました。４番手に付けていた３番人気(４対１)のテール・オブ・サイレンス Tale of Silence が４馬身４分の１差の３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ルイス・サエズ騎乗のトミー・マチョは、２０１６年に続き２度目のフレッド・Ｗ・フーバー・ステークス制覇。２０１５年のディスカヴァリー・ハンデ(ＧⅢ)、去年のハルズ・ホープ・ステークス(ＧⅢ)に加えて４つ目のＧ戦タイトル獲得となりました。前走はベルモント競馬場の９月、ケルソ・ハンデ(ＧⅡ)４着で、シーズン初戦を快勝し、今年はハルズ・ホープをパスし、初のＧⅡ戦制覇に挑む計画とのことです。
続いては、ラ・プレヴォヤンテ・ハンデキャップの牡馬版に当たるＷ・Ｌ・マックナイト・ハンデキャップ W.L.McKnight H (芝ＧⅢ、４歳上、１２ハロン)。こちらは９頭が参戦し、３走前にカナダに遠征してカナダ国際(芝ＧⅠ)を制しているバラーズ・アレー Bullards Alley が２対１で１番人気。
大外枠発走の５番人気(８対１)インフィニット・ウイズダム Infinite Wisdom が逃げましたが、４番手を追走していた３番人気(７対２)のオスカー・ノミネイテッド Oscar Nominated が第４コーナーで前２頭を外から交わし、熾烈な２着争いに半馬身差を付ける差し切り勝ち。２着争いは写真判定の結果、後方２番手から追い込んだ４番人気(６対１)のネッシー Nessy が入り、７番手から伸びたバラーズ・アレーはハナ差の３着惜敗となりました。
マイケル・メーカー厩舎、ホセ・オルティス騎乗のオスカー・ノミネイテッドは、本命バラーズ・アレーが勝ったカナダ国際では２着だった５歳せん馬。カナダ遠征の後はレッド・スミス・ステークス(芝ＧⅢ)８着でシーズンを終え、ここが今期初戦でした。３歳時にはスパイラル・ステークス(ＧⅢ)に勝って臨んだケンタッキー・ダービーで１７着大敗。去年はカナダ遠征の前にケンタッキー・ターフ・カップ(芝ＧⅢ)に勝っており、これが３つ目のＧ戦勝ちとなります。
土曜日最後から２つ目のＧ戦は、ハリケーン・バーティー・ステークス Hurricane Bertie S (ＧⅢ、４歳上牝、７ハロン)。１２頭の多頭数が揃い、去年の勝馬でＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントにも出走(１３着)したカーリンズ・アプルーヴァル Curlin’s Approval が８対５の１番人気。
６番人気(１２対１)のアポロジャイノットアクセプテッド Apologynotaccepted が逃げ、２番手でマークした３番人気(７対１)スパイス・レディー Spice Lady が先頭で直線。その直線も戦闘が激しく入れ替わる大接戦となり、一旦は３番手に付けていた本命カーリンズ・アプルーヴァルが外から抜けたものの、更に外から後方２番で待機していた１０番人気(５９対１)の伏兵ジョーダンズ・ヘニー Jordan’s Henny が末脚を一気に爆発させ、本命馬を４分の３馬身捉える大波乱となりました。９番手から伸びた７番人気(１８対１)のリッチ・モミー Rich Mommy が同じく４分の３馬身差で３着と、こちらも大穴。
マイケル・トムリンソン厩舎、タイラー・ガッファリオーネ騎乗のジョーダンズ・ヘニーは、この日３頭目の初ステークス、初Ｇ戦制覇となる４歳馬で、前走(９月２３日)チャーチル・ダウンズのリステッド戦(ドッグウッド・ステークス)では３着でした。それでも去年、３歳時にはガルフストリーム・パーク・オークス(ＧⅡ)３着からケンタッキー・オークスに参戦(１２着)しており、そのあとのアイオワ・オークス(ＧⅢ)でも３着の実績があります。
そして土曜日のメインが、去年創設されたペガサス・ワールド・カップ・インヴィテーショナル Pegasus World Cup Invitational (ＧⅠ、４歳上、９ハロン)。第１回の去年はアロゲート Arrogate が制し、続くドバイ遠征でワールド・カップも圧倒的な強さで連勝したのを記憶している方も多いでしょう。今年はそのドバイでは２着だったものの、その後不振が続いて引退したアロゲートに替わってチャンピオンに躍り出たガン・ランナー Gun Runner が今年の主役。アロゲートとは違ってこのレースで引退することが決まっている同馬は、強豪１２頭が揃う今年のペガサスではイーヴンの１番人気。１０番枠発走を不安視する向きもありましたが、引退レースを勝利で飾ることを期待したファンが大多数でしょう。
スタート良く先手を取ったのは、去年のＢＣクラシックでガン・ランナーの２着した４番人気(７対１)のコレクテッド Collected 、外から出たガン・ランナーも好ダッシュから直ぐに２番手に付けます。レースが動いたのは第３コーナーの手前、鞍上がゴーサインを出したわけでもなく、ガン・ランナーが逃げ馬に並び掛けると、あとは４番手から猛追する２番人気(７対２)ウエスト・コースト West Coast とのマッチレース。外からウエスト・コーストが捉えに掛かりましたが、内で再び足を伸ばした大本命、最後はライヴァルに同道２馬身半差を付けて、引退レースを鮮やかな勝利で飾りました。９番手から追い込んだ３着で５番人気(１３対１)ガンナヴェーラ Gunnavera が２着から１０馬身４分の３の大差を付けられていたことでも、ガン・ランナーの強さが証明できそうです。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のガン・ランナーに付いては改めて紹介することも無いでしょう。ドバイ２着から帰国した後は、ＧⅠ戦ばかり無傷の５連勝。一々挙げれば、６月にスティーヴン・フォスター、８月はホイットニー、９月にも同じサラトガでウッドワードを制し、去年の締めはＢＣクラシック。去年の年度代表馬にも選出され、その引退は惜しみて余りあるもの。
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