噂のオークス候補
昨日は水曜日にも拘わらず、英愛仏でパターン・レースが行われています。
最初はフランスから、サン＝クルー競馬場で行われたクレオパトラ賞 Prix Cleopatre (ＧⅢ、３歳牝、２１００メートル)。仏オークスと同じ距離で行われるトライアル。
good の馬場、８頭立てで行われ、前走ペネロープ賞(ＧⅢ)２着のバルチック・バロネス Baltic Baroness が１７対１０の１番人気。マルセイユとトゥールーズで３連勝中のサンタ・ポンサ Santa Ponsa が２番人気(５対２)で続きます。
逃げたのは、２戦無敗で３番人気(１９対５)のピアナ Piana 。２番手でマークしたバルチック・バロネスが直線で抜け、最後方から追い込むサンタ・ポンサを短首差抑えて期待に応えました。１馬身４分の１差３着にエリューセラ Eleuthera が入り、逃げたピアナは６着で初黒星。
アンドレ・ファーブル厩舎、マクシム・グィヨン騎乗のバルチック・バロネス、２歳時はシャンティーで新馬勝ちした１戦のみ。今期はサン＝クルーの条件戦４着のあと、前走ペネロープ賞は１番人気で逃げての２着。これで２勝目を挙げ、仏オークスへの準備は整ったようです。
次はアイルランドに飛びましょう。ナース競馬場のブルー・ウインド・ステークス Blue Wind S (ＧⅢ、３歳上牝、１マイル２ハロン)。この時期の２０００メートル戦ながら３歳馬にも出走権があり、出走馬４頭の中にも３月にパーク・エクスプレス・ステークス(ＧⅢ)に勝ったレーンズ・ネスト Rehn’s Nest が含まれていました。馬場は yielding to soft 。
８対１３の圧倒的１番人気に支持されたプリンセス・ハイウェイ Princess Highway は、去年のこのレースを３歳で制した馬で、そのあとロイヤル・アスコットでリブルスデール・ステークスにも勝ち、愛オークス３着を含めてＧⅠ戦に３戦連続で挑戦してきた強豪。シーズン初戦ながらここは格が違うという評価です。
レースは人気の点でも無視されている(３３対１)ユーフラシア Euphrasia が逃げ、プリンセス・ハイウェイは指定席の２番手マーク。しかし肝心の勝負所に入ってもスマーレン騎手のゴーサインに全く反応せず、前の馬を捉えるどころか後ろの馬にも交わされて３着と期待外れの結果。結局は最低人気のユーフラシアが逃げ切り、２番人気(５対２)のラ・コリーナ La Collina が２馬身差で２着。更に半馬身差でプリンセス・ハイウェイが続き、レーンズ・ネストはここでは荷が重かったのか、最下位に終わりました。
ジョー・マーフィー厩舎、ゲーリー・キャロル騎乗のユーフラシアは、３歳の最終戦で初勝利を挙げ、今期は既にこれが４戦目。前走はマイナーなライムリック競馬場のリステッド戦での３着で、これが２勝目となります。競馬はやってみなければ判らない、の典型でしょうか。
最後にイギリス、昨日から始まったヨーク競馬場のダンテ開催、その初日の２鞍です。
先ずはオークスの重要なトライアルとなるミュージドラ・ステークス Musidora S (ＧⅢ、３歳牝、１マイル２ハロン８８ヤード)。馬場は good to soft 、所により good 。６頭立て。以前からオークス候補として噂されていたサー・マイケル・スタウト厩舎のリバー・ノーティクス Liber Nauticus が４対６の１番人気に支持されていました。１勝馬(１戦)としては以上に高い支持率でしょう。
逃げたのは、これが７戦目となる出走馬中最もレース経験の豊かなディセーナブル Discernable 。先ず抜け出したのは、これも１戦１勝で２番人気(４対１)のウッドランド・アリア Woodland Aria でしたが、後方２番で待機したリバー・ノーティクスが並び掛けるとウッドランド・アリアは一杯。本命馬に４番人気(１１対１)のロマンティック・セッティングス Romantic Settings が迫りましたが１馬身半差まで。更に１馬身半でウッドランド・アリアが３着。
スタウト厩舎の主戦ライアン・ムーア騎乗で２戦無敗としたリバー・ノーティクス、前述のように２歳時のグッドウッドでの新馬勝ちが注目され、冬場のオークスへのオッズは５対１が出されていました。今回の勝利は評価が割れ、オッズは７対２から５対１の間。馬格のある馬で、エプサムよりカラー向きと見做す専門家もいます。いずれにしても最終決定はスタウト師が下すことになるでしょう。
一方、２着に食い込んだロマンティック・セッティングスについてリチャード・ファヘイ師は、追加登録料を払ってまでオークスに挑戦する気持ちは無い由。静かにリバー・ノーティクスのオークスでの結果を見たいとのことでした。
またレース前はオークスに２０対１のオッズが出されていたウッドランド・アリア、未だ陣営のコメントは聞いていませんが、この日の内容はオークスの距離は長すぎるだろうと思われるもの。路線変更もあり得るでしょう。
ヨークのもう一鞍は短距離のデューク・オブ・ヨーク・ステークス Duke Of York S (ＧⅡ、３歳上、６ハロン)。１頭が取り消しましたが、それでも１７頭立て。スプリント路線は今年も混戦が続きそうです。７対２の１番人気は、昨秋のブリティッシュ・チャンピオンズ・スプリント・ステークス(ＧⅡ)覇者マーレク Maarek 。今期デビューとなった前走ナース競馬場のリステッド戦も勝って好調持続。ニューマーケットで今年からＧⅢに上がったアバーナント・ステークスに勝ったティックルド・ピンク Tickled Pink が６対１の２番人気で続きます。
逃げたのは３番人気(１３対２)のミンス Mince でしたが、勝負はスタンド側を走る２頭の一騎打ち。首の上げ下げとなり、５番人気(１０対１)のソサエティー・ロック Society Rock が頭差で９番人気(１６対１)のレーサル・フォース Lethal Force を抑えていました。スタンドから遠い側を通った４番人気(７対１)ゴードン・ロード・バイロン Gordon Lord Byron が１馬身４分の１差で３着。人気のマーレクはスタートでやや遅れたものの５着は実力。ティックルド・ピンクは９着、ミンスも１０着に沈みました。
ジェームス・ファンショウ厩舎、キーレン・ファロン騎乗のソサエティー・ロックは、去年のこのレースは惜しい３着。本命馬が勝ったチャンピオンズ・スプリントは５着でしたが、Ｇ戦は一昨年のゴールデン・ジュビリー(ＧⅠ)、去年のヘイドック・スプリント・カップ(ＧⅠ)に続き３勝目。ゲートインを嫌う馬で、今回もスタートでゲートにぶつけるアクシデントがありながら克服しての勝利。次走は２年振りに２勝目を狙うダイアモンド・ジュビリー(旧ゴールデン・ジュビリー)で、現在のオッズは７対１となっています。
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