ＢＣクラシック馬の復活劇
三冠レースが終わり、夏競馬を控えるアメリカ競馬、６月１５日は４つの競馬場で合計８鞍のグレード戦が行われました。結果が入ってきたものから順に取り上げていきましょう。
最初はベルモント・パーク競馬場の２鞍、先ずベッド・オー・ロージス・ステークス Bed o’Roses S (ＧⅢ、３歳上牝、７ハロン)は、fast の馬場に１頭が取り消して僅か５頭立て。Ｇ戦初挑戦ながら、４連勝中のダンス・トゥー・ブリストル Dance to Bristol が８対５の１番人気に支持されています。
スタートでウィズグレートプレジャー Withgreatpleasure が出遅れ。２番人気(５対２)のファンタジー・オブ・フライト Fantasy of Flight が逃げましたが、３番手を進んだダンス・オブ・ブリストルが先行２頭を外から捉え、逃げ粘るファンタジー・オブ・フライトに２馬身４分の３差を付けて人気に応えました。１馬身差で２番手を追走したデライトフル・クォリティー Delightful Quarity が３着。
勝馬を管理するオリー・フィギンズ調教師にとっても、これが嬉しいＧ戦初勝利で、オーナーも初体験のこと。騎乗していたのはザビエル・ペレス騎手。ダンス・トゥー・ブリストルは、前走ピムリコ競馬場の一般ステークスを含めて５連勝。ベルモント競馬場も初体験のコースでした。
ベルモントのもう一鞍は、ヒル・プリンス・ステークス Hill Prince S (芝ＧⅢ、３歳、８ハロン)。稍重の good の馬場に１２頭と多頭数。２対１の１番人気に推されたレッド・ライフル Red Rifle は、トッド・プレッチャー厩舎の新星で２戦２勝の無敗馬。ここが試金石でもあります。
レースはシャイニング・コッパ― Shining Copper の単騎逃げ。これを５～６頭が一団で追い、本命レッド・ライフルは更に後ろのグループ。逃げたシャイニング・コッパ―が一杯となり、替って先頭に立ったプレイ・イット・ラウド Plai It Loud を外から首差で差し切ったのが、好スタートから一旦７番手辺りに下げて好機を窺っていた２番人気(９対２)のナッタキャットバタラーマ Notacatbutallama 。１馬身半差３着にシャモア Chamois が入り、レッド・ライフルも直線で追い上げたものの４着まで。
勝ったナッタキャットバタラーマは、本命馬と同じトッド・プレッチャー師の管理馬で、ジョン・ヴェラスケス騎乗。Ｇ戦は初勝利で、勝星も去年の１１月以来。２歳時にはベルモントの芝コースで行われたピルグリム・ステークス(ＧⅢ)で２着の実績もあり、前走ピムリコの一般ステークス３着から状態が上向いてきたとのこと。これで通算成績は１０戦４勝２着３回３着１回となりました。
続いてはデラウエア・パーク競馬場のオベアー・ステークス Obeah S (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。fast の馬場、６頭が出走し、Ｇ戦は未勝利ながら同じデラウエアで１週前の一般ステークス(ジョン・ルーニー・メモリアル・ステークス)に勝ったブライアンズ・ジェウェル Bryan’s Jewel が１対５と一本被りの１番人気。陣営は、先週の疲れが残っていれば回避と明言していましたから、出てくる以上は勝負と見做されての本命です。
伏兵(２２対１)スターズ・ティッジー・フィット Star’s Tizzy Fit が飛ばし、本命ブライアンズ・ジェウェルは後方待機。直線、内を衝いて前が開かない場面もありましたが、間隙を衝いて抜けると、外から来るエンド・ホワイ・ノット And Why Not との競り合いを首差制して優勝。４馬身４分の１差でファイア・アッセイ Fire Assay が３着。
マクリーン・ロバートソン厩舎、アレックス・シントロン騎乗のブライアンズ・ジェウェルは、今期５戦３勝２着１回と堅実な５歳馬。唯一の着外はオークローン・パークでのアップル・ブロッソム・ハンデ(ＧⅠ)５着で、これがＧ戦初勝利。
いつもは最後のレポートとなるハリウッド・パーク競馬場ですが、この日はチャーチル・ダウンズが所謂ナイター競馬のため先に結果が入ってきました。第７２回となる伝統のＧⅠ戦ヴァニティー・ハンデキャップ Vanity H (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。来年以降はどうなるのでしょうか。fast の馬場に６頭立て。ＧⅡ(バヤコア・ハンデ)勝馬で、前走プリークネス・デイにハリウッドで行われたマージョリー・Ｌ・イヴレット・ハンデ(ＧⅡ)で一本被りの本命に推されながら２着敗退のレディー・オブ・フィフティー Lady of Fifty が８対５で再度の１番人気。
ロイヤル・タイガー Royal Tiger の逃げ、大外６番枠スタートのレディー・オブ・フィフティーは無理せず最後方からの競馬。最もスタートが良かったブービー人気(６対１)のバイラーマ Byrama が控えた３番手から徐々に進出し、先頭で直線に入ると、これを追走してきた２番人気(５対２)モア・チョコレート More Chocolate に３馬身半差を付ける逆転劇です。レディー・オブ・フィフティーも後方から伸びましたが、更に１馬身４分の１差遅れて３着まで。
サイモン・キャラガン厩舎のバイラーマは英国産馬。これまでは芝の短距離馬というイメージでしたが、距離を克服して６連敗に終止符を打ちました。前走チャーチル・ダウンズ競馬場の泥んこ馬場で行われたフマーナ・ディスタッフ(ＧⅠ)が６着、それに先立つキーンランド競馬場のマディソン・ステークス(ＧⅠ)でも２着とＧⅠには届かず。念願のＧⅠ制覇でもあります。今回初コンビを組んだのは、現役復帰した名手ゲーリー・スティーヴンス。先のプリークネス・ステークス制覇に続くＧⅠ勝利は流石でしょう。
最後にチャーチル・ダウンズ競馬場から４鞍のＧ戦、最初はチャンピオンが登場する期待のフレール・ド・リ・ハンデキャップ Fleur de Lis H (ＧⅡ、３歳上牝、９ハロン)。馬場は fast 、５頭立てながらＢＣレディーズ・クラシック２連覇などＧⅠ４勝の古馬牝馬チャンピオン、ロイヤル・デルタ Royal Delta が出走してきました。去年に続く連覇も掛かり、当然ながら１対５の圧倒的な１番人気。ここは負けられない一戦です。
好スタートから先手を取ったのは、１番枠スタートの３番人気(と言っても５対１)ファニー・プロポジション Funny Proposition 。一時は後続に４馬身のリードを取っての独り旅に持ち込みます。３～４番手でジックリ待機したロイヤル・デルタ、３コーナーから仕掛けて逃げ馬を捉えに掛かりましたが、何故かこの日は瞬発力不発。逃げたファニー・プロポジションとは１１ポンドもの負担重量差がありましたが、最後は５馬身差の逃げ切り勝ちを許してしまいました。何とか４分の３馬身差で２着を確保し、３着はシーズ・オール・イン She’s All In という最低人気の馬。
マーク・カッセ厩舎、ダービー・ジョッキーのジョエル・ロザリオが騎乗したファニー・プロポーションは、これがステークス自体初勝利ながらチャーチル・ダウンズでは４戦４勝と、正にコースのスペシャリストでもあります。
敗れたロイヤル・デルタのビル・モット調教師は、敗因はドバイ・ワールド・カップでの凡走以来久々の競馬だったことを挙げ、今回は単に燃えなかっただけだろうとコメント。様子を見て次走での復活に期待する姿勢でした。
次は３歳馬によるマット・ウィン・ステークス Matt Winn S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。１頭が取り消して１０頭立て。２月にリズン・スター・ステークス(ＧⅡ)で２着惜敗したコード・ウエスト Code West が、前走ピムリコのアローワンス戦を６馬身以上の差で圧勝し、２対１の１番人気。
そのコード・ウエストも好スタートを切りましたが、ハナを主張するデューリー・スクエア Dewry Square を先に行かせて２番手に控えます。これをマークするように３番人気(５対１)のアンキャプチャード Uncaptured が差無く内から追走する展開。直線、逃げ馬が後退してコード・ウエストが先頭に立ちましたが、内からこじ開けるように外に出したアンキャプチャードが並び掛けて２頭の激しい叩き合い。最後は内のコード・ウエストが、外のアンキャプチャードを頭差抑えての優勝。３着は５馬身４分の１の大差が付いて２番人気(５対２)のアブストラクション Abstruction の順。
ボブ・バファート厩舎、ロージー・ナプラヴニク騎乗のコード・ウエストは、ステークス初勝利で通算成績が１０戦３勝２着４回３着２回。唯一の着外はルイジアナ・ダービー(ＧⅡ)での６着で、これによりケンタッキー・ダービー参戦を断念していました。なお、この勝利はバファート師にとってチャーチル・ダウンズでの１００勝目という記念すべき１勝でもあります。
そしてメイン・レースに相当するのが、スティーヴン・フォスター・ハンデキャップ Stephen Foster H (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。今年最初の、勝馬にブリーダーズ・カップに優先出走権が与えられるレースです。今年第３２回を迎える伝統の一戦、僅か６頭立てとは言いながら役者が揃いました。去年の覇者ロン・ザ・グリーク Ron the Greek 、ＧⅠ２勝のフォート・ラーンド Fort Larned 、トラヴァース・ステークス(ＧⅠ)勝馬ゴールデン・チケット Golden Ticket 等の強豪を抑えて９対５の１番人気に支持されたのは、テイク・チャージ・インディー Take Charge Indy 。去年のフロリダ・デービー(ＧⅠ)馬で、前走アリシェバ・ステークス(ＧⅡ)を６馬身差で圧勝した記憶が生々しい本命馬です。
先手を取ったのは、ここ２戦不本意な成績が続いたフォート・ラーンド。本来の先行策に戻っての復活を期します。テイク・チャージ・インディーがこれを追って２番手に付けますが、今日のフォート・ラーンドは止まりません。何と６馬身４分の１差を付けて鮮やかな復活劇です。２着には４番手から伸びたゴールデン・チケットが食い込み、更に４馬身差でロン・ザ・グリークが３着。勝馬を追走したテイク・チャージ・インディーはバテ、最下位６着惨敗に終わりました。
イアン・ウイルケス厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のフォート・ラーンドは、ご承知のように去年のブリーダーズ・カップ・クラシックの覇者。去年のこのレースは最下位８着から巻き返し、コーンハスカー、ＧⅠのホイットニーと連勝してジョッキー・クラブ・ゴールド・カップ(ＧⅠ)が３着。これがＢＣの逆転劇に繋がりました。しかし今期はいきなりガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)のスタートで落馬、続くオークローン・ハンデ(ＧⅡ)も５着に終わって人気を落としていましたが、３つ目となるＧⅠ制覇。自分の競馬が出来れば強いことは、着差が２００２年(ＧⅠに格上げされた第１回)のストリート・クライ Street Cry に次ぐレース史上第２位の記録であることからも証明できるでしょう。
この日はメインの後にもＧ戦が組まれていました。最後はリグレット・ステークス Regret S (芝ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)。この日唯一の芝のＧ戦、firm の馬場に１１頭が出走し、前走同じチャーチル・ダウンズの芝コースで行われた一般ステークス(エッジウッド・ステークス)を目の覚めるような追込みで制したキッテンズ・ダンプリングス Kitten’s Dumplings が３対５の圧倒的１番人気。
レースはエデン・プレイリー Eden Prairie が逃げる縦長の展開。大胆にもキッテンズ・ダンプリングスは最後方から二つ目を悠々と追走、直線には馬６頭分の大外を回りましたが、それでも末脚はけた違い。一気に先頭に立つと、プライア Praia に２馬身４分の１差を付ける圧勝でした。更に４分の３馬身差でオスカー・パーティー Oscar Party が３着。
マイケル・メイカー厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のキッテンズ・ダンプリングスは、これがＧ戦初勝利ながらステークスは３勝目。２月にはフロリダ・オークス(芝ＧⅡ)で２着した実績もあります。
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