感謝祭の短距離戦
今週は祝日と週末が巧く繋がり、４日連続のＧ戦開催となります。４日間で行われるＧ戦は全部で１８鞍、内ＧⅠも４鞍組まれており、事実上アメリカ競馬シーズンのフィナーレに相当すると言って良いでしょう。
このあと年内にもいくつかグレード・レースが行われますが、それは来年に跨る開催。今週は日本に譬えれば有馬記念の週末に当たるでしょうか。
さて１１月２８日は感謝祭の休日、３つの競馬場で一鞍づつのＧ戦が行われました。最初はアケダクト競馬場のフォール・ハイウエイト・ハンデキャップ Fall Highweight H (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。今年が丁度１００回目となる伝統のハンデ戦。アメリカ競馬の負担重量は、普通は１２０ポンド辺りが中心でヨーロッパよりはかなり軽量で行われますが、このハンデ戦は１３０ポンド辺りが中心となる珍しい一戦。最大では１４０ポンドを背負う馬が出ることもあります。
今年は good の馬場に８頭立て。最も重いハンデ頭は１３５のストラッピング・グルーム Strapping Groom 、８月にサラトガのフォアゴ・ステークス(ＧⅠ)に勝った馬。続いてはザ・ランバー・ガイ The Lumber Guy の１３３。こちらは去年のヴォスバー・ステークス(ＧⅠ)勝馬。しかし２対１の１番人気に支持されたのは、サラトガ開幕戦のジェームス・マーヴィン・ステークス(ＧⅢ)に勝ったセージ・ヴァレー Sage Valley 。実績に加えて１２９ポンドの負担重量差が有利と見做されたのでしょう。
レースは最低人気のジェイクン・エルウッド Jake N Elwood が逃げ、セージ・ヴァレーは徐々に４番手まで上がりましたがそこまで、結局は５着に終わります。優勝は、前半６番手から外を回って４番手で直線に向いた２番人気(５対２)のパレス Palace 。トップハンデ２頭との叩き合いを外から１馬身半交わしてのＧ戦初勝利でした。２着は４番人気(５対１)に甘んじたストラッピング・グルーム、半馬身差で３番人気(４対１)だったザ・ランバー・ガイが３着。
リンダ・ライス厩舎、コーネリオ・ヴェラスケス騎乗のパレスは、これで１４戦８勝のニューヨーク産４歳牡馬。８月と１０月にニューヨークの一般ステークスに連勝し、これでステークス３連勝。特に８月のチャウダーズ・ファースト・ステークスではザ・ランバー・ガイを破っており、今回も１２９ポントという４ポンドのハンデ差を活かしての逆転に繋げました。
続いてはハリウッド・パーク競馬場から、ヴァーノン・オー・アンダーウッド・ステークス Vernon O. Underwood S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。今年３３回目を迎える短距離戦、fast の馬場に１頭が取り消しての５頭立て。２頭出しで臨むボンド厩舎のエース、マジェスティック・ストライド Majestic Stride が３対５の断然１番人気。Ｇ戦の勝鞍はありませんが、前走ＢＣスプリント(ＧⅠ)４着が光ります。
同厩のアニオ Anillo が逃げ、マジェスティック・ストライドは２番手追走。結果的にはアニオがヨーロッパ流のペースメーカーの役割となり、直線で抜けた本命馬の快勝。２馬身半差で２０１１年７月以来の長期休養明けとなるカラー・オブ・カレッジ Color of Courage が最後方から２着に入り、更に１馬身４分の１差で２番人気(３対１)のハンサム・マイク Handsome Mike が３着。
ジェフ・ボンド厩舎、エドウィン・マルドナド騎乗のマジェスティック・ストライドは、前走ＢＣスプリントの前はアローワンス戦を２連勝。その前はこれも休養していた４歳馬。タペタ・コースはデビュー戦(ゴールデン・ゲート競馬場)で２着した経験があり、今回が２度目の挑戦でした。
最後にチャーチル・ダウンズ競馬場のフォールズ・シティー・ハンデキャップ Falls City H (ＧⅡ、３歳上牝、９ハロン)。他場がいずれも短距離戦だったのに対し、こちらは９ハロンの長い流れ。fast の馬場に取り消しは１頭、８頭立てで行われました。前走、ＢＣ当日にチャーチル・ダウンズで行われたチルッキ・ステークス(ＧⅡ)を制したドント・テル・ソフィア Don’t Tell Sophia が順当に８対５の１番人気。
レースはマジック・アワー Magic Hour が逃げ、ドント・テル・ソフィアは前半最後方。４番手から徐々に順位を上げた３番人気(４対１)のワイン・プリンセス Wine Princess が前を交わすと、外から追い込むドント・テル・ソフィアを２馬身４分の３差抑えての逆転劇。更に１馬身４分の１差で２番人気(９対５)のフラッシー・アメリカン Flashy American が３着に入りました。
スティーヴ・マーゴリス厩舎、シャウン・ブリッジモハーン騎乗のワイン・プリンセスは、去年のモンマス・オークス(ＧⅢ)勝馬。今期はスピンスター・ステークス(ＧⅠ)３着、前走チルッキでもドント・テル・ソフィアの２着しており、ここチャーチルでは７戦４勝２着２回と得意なコースではあります。
ところで明日から３日間のアメリカ競馬に付いては、小生が週末の京都小旅行から帰ってからのレポートになります。１２月２日には更新出来る予定ですので、暫くお待ちあれ。
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