今年のＢＣの舞台、キーンランドが開幕
記事のタイトルのように、今年のブリーダーズ・カップは東海岸に近い内陸部ケンタッキー州レキシントンのキーンランド競馬場で行われます。ここでＢＣが開催されるのは史上初。そのＢＣ開催が愈々スタートしました。
１０月２日のＧ戦は２鞍。続けて紹介して行きましょう。最初は フェニックス・ステークス Phoenix S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。キーンランドは開幕から３日連続でＧ戦が行われますが、その多くが勝馬にＢＣ優先出走権が与えられるとあって、全てが来るべきブリーダーズ・カップに繋がります。
ところがオープニング・デイのキーンランドは大雨に見舞われ、馬場は sloppy 。馬の姿が水の浮いたコースに映り込むほどの状態で、１頭が取り消して１１頭立て。去年のこのレースの勝馬でＢＣスプリントも制したワーク・オール・ウィーク Work All Week が出走してきましたが、大外１２番枠発走ということもあって２対１の１番人気。７対５の１番人気に支持されていたのは、前走キングズ・ビショップ・ステークス(ＧⅠ)を制したランハッピー Runhappy でした。
スタートは何ともの馬がハナを争いましたが、やがて１番枠スタートのランハッピーが先頭に立ち、直線ではやや外目を通ってスパートすると、熾烈な２着争いに１馬身４分の３差を付けて人気に応えました。その２着争いは２番手を進んだワーク・オール・ウィークと最後方から追い込んだ４番人気(１１対１)のバルベイドス Barbados でしたが、インを衝いたバルベイドスがハナ差で先着。ほとんどの馬が真っ黒になる中、勝馬の勝負服だけが汚れ一つ無いのが印象的です。
マリア・ボレル厩舎、エドガー・プラード騎乗のランハッピーは、Ｇ戦２連勝で通算成績も６戦５勝となる３歳牡馬。４週間後のＢＣスプリントでチャンピオン・スプリンターを目指します。
金曜日のもう一鞍は、勝馬にＢＣジュヴェナイル・フィリーズの優先出走権が与えられるアルシバイアディーズ・ステークス Alcibiades S (ＧⅠ、２歳牝、８．５ハロン)。こちらも１頭が取り消して１０頭立て。出走馬中Ｇ戦勝馬は２頭、その１頭でサラトガのアディロンダック・ステークス(ＧⅡ)に勝ったジャスト・ウイッケド Just Wicked が２対１の１番人気。そのジャスト・ウイッケドをポカホンタス・ステークス(ＧⅡ)で破った無敗のドスラキ・クィーン Dothraki Queen は何故か３対１で２番人気でした。
レースは８番人気(２１対１)のプット・ダ・ブレイム・オン・ミー Put Da Blame On Me が逃げましたが、前半は５番手の内で様子を窺っていた３番人気(５対１)のゴモ Gomo が第４コーナーで外に持ち出し、直線で前の２頭を外から捉えると、前半後方４番手から内ラチ沿いに追い込むドスラキ・クィーンに２馬身４分の３差を付ける逆転勝ち。１馬身差で２番手を追走していたブービー人気(２３対１)のマ・キャン・ドゥー・イット Ma Can Do It が３着に入り、ジャスト・ウィッケドは中団を進むも伸びを欠いて６着敗退に終わりました。
ダグ・オネイル厩舎、マリオ・グティエレス騎乗のゴモは、Ｇ戦はこれが初勝利。８月にデル・マーのソレント・ステークス(ＧⅡ)で２着した後、９月には芝コースの一般ステークス(デル・マー・ジュヴェナイル・ターフ・ステークス)で３着し、再びメイン・トラックを使われての５戦２勝となります。陣営には優秀な２歳馬が多く、かち合わないように振り分けているのが理由とか。恐らくジュヴェナイル・フィリーズに向かうと思われますが、オーナーの考えで芝に向かう可能性もありそうです。
ゴモは今年の新種牡馬アンクル・モー Uncle Mo の初年度産駒で、Ｇ戦勝馬は３頭目。既にナイクィスト Nyquist がＧⅠを２勝しており、ＧⅠ馬も早くも２頭で、アンクル・モーは今年のフレッシュマン・サイヤー・リーディングは当確間違いなさそうな勢いです。あと１頭、アンクル・ヴィニー Uncle Vinny はサンフォード・ステークス(ＧⅢ)の勝馬。
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