ジェラニモ、驚異のサン・ガブリエル３勝目
新年最初のアメリカ競馬レポートは、１月４日に行われた３場、４鞍から。今年はカレンダーの関係で、各競馬場とも第１土曜日にＧ戦が集中した形です。
最初に報告が入ってきたのは、ガルフストリーム・パーク競馬場。fast の馬場で行われたオールド・ハット・ステークス Old Hat S (ＧⅢ、３歳牝、６ハロン)は、明け３歳最初のＧ戦で、牝馬の短距離戦。もちろんスプリンターというより、これから距離を伸ばしてクラシックを窺おうというメンバーが揃いました。６頭立ての１番人気(８対５)は、前走メイトロン・ステークス(ＧⅡ)２着のスイート・ウイスキー Sweet Whiskey 。９月２９日以来、ほぼ３か月の休養明けです。
１番枠スタートのスイート・ウイスキー、やや出遅れたこともあって４～５番手からの競馬。２頭のハナ争いからマイラム Milam が逃げる展開です。直線、大外から後方に付けていた４番人気(５対１)のコー・コーラ Co Cola が捲るように先頭に立ちましたが、内ラチ沿いに我慢していたスイート・ウイスキーが内からスルスル抜けると、コー・コーラに２馬身４分の３差を付けて見事期待に応えました。更に４馬身４分の３差でオーレリアズ・ベル Aurelia’s Belle が３着に入りましたが、一旦３番手に上がったサイド・ストリート Side Street がゴール直前で落馬。審議になりましたが、同馬は骨折を発症したのが原因で、結果には影響していません。残念ながら安楽死の処分がなされ、新年から悲しい結末になってしまいました。
１・２着は共にトッド・プレッチャー師の管理馬。プレッチャー師自身も、この日の朝の調教でＧ戦４勝馬のカイシャ・エレトロニカ Caixa Eletronica を事故で失っており、サイド・ストリートのグレイ調教師と悲しみを分け合っています。勝利騎手はハヴィエル・カステラノ。スイート・ウイスキーは昨夏のサラトガでデビュー勝ち、続くスピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)では４着。２歳最後のメイトロン２着を経てステークス、Ｇ戦とも初勝利。４戦２勝でクラシック戦線に名乗りを挙げました。
続いてはマーシュアズ・リヴァー・ステークス Marshua’s River S (芝ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)。firm の馬場に２頭が取り消しての１０頭立て。前走チャーチル・ダウンズでカーディナル・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝ったアバコ Abaco が５対２の１番人気。
レースは３番人気(５対１)のシルヴァレット Silverette が逃げ、アバコは後方３番手からの追い込み策。直線、逃げるシルヴァレットを捉えてソマリ・レモネード Somali Lemonade が先頭に立った所にアバコが大外から追い上げましたが、前半６番手に控えていた５番人気(８対１)のネイプルズ・ベイ Naples Bay が巧くインコースを衝いて抜け出し、ソマリ・レモネードを１馬身差し切っての逆転劇。頭差でアンジェリカ・ザパタ Angelica Zapata が３着に粘り込み、アバコの追い上げは４着まで。
クリストフ・クレメント厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のネイプルズ・ベイは、これで引退が決まっている６歳牝馬。去年は５戦して未勝利、勝鞍は４歳時にベルモント競馬場でノーブル・ダムゼル・ステークス(芝ＧⅢ)以来７レース振りのことでした。ＧⅠ３勝の他ベルモント・ステークスで２着、ＢＣクラシックでも２度２着して種牡馬としても成功しているメダリア・ドロ Medaglia d’Oro の半妹という良血で、初年度の種付けは彼のフランケル Frankel 。競走馬としてよりも、繁殖牝馬としての期待の方が高いネイプルズ・ベイの引退レースでした。
一方、ニューヨークのアケダクト競馬場も去年に続きジェローム・ステークス Jerome S (ＧⅡ、３歳、１マイル７０ヤード)が幕開け。競馬場の周りは積雪が映し出されていましたが、内のダート・コースは fast 。８頭が出走し、前走１１月のナシュア・ステークス(ＧⅡ)では不利を克服して３着に食い込んだノーブル・ムーン Noble Moon が４対５の１番人気。
好スタートから先手を奪ったのはピン・アンド・ウイン Pin and Win でしたが、これをピタリと２番手に付けたノーブル・ムーン、向正面中程で先頭を奪うと、そのまま押し切り、２着２番人気(７対２)のクラシック・ジアックンロール Classic Giacnroll に２馬身差を付けての快勝です。更に２馬身半差で３番人気(６対１)のスコットランド Scotland が３着。
リア・ジャルマーティ厩舎、これが初コンビとなるイラッド・オルティス騎乗のノーブル・ムーンは、９月にベルモント競馬場で新馬勝ち。２戦目のナシュア・ステークスを経て、これが３戦目。もちろんステークスもＧ戦も初勝利で、このあとはガッサム・ステークス(ＧⅢ)に向かう由。
昨年末から開催がスタートしたカリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場は、サンタ・イネズ・ステークス Santa Ynez S (ＧⅡ、３歳牝、６．５ハロン)からスタート。僅か４頭立てと寂しいメンバーになり、４対５の１番人気に支持されたのは、１２月８日にハリウッドのデビュー戦を５馬身４分の１差で圧勝したバファート厩舎のクラッシュド・ヴェルヴェット Crushed Velvet 。差のない２番人気(６対５)にはハリウッド・スターレット(ＧⅠ)２着のテイスト・ライク・キャンディー Taste Like Candy が推され、両馬の一騎打ちという前評判でした。
スタート・ダッシュが良かったのは３番人気(５対１)のオウサム・ベビー Awesome Baby 。これをピタリとマークするようにテイスト・ライク・キャンディーがマークし、クラッシュド・ヴェルヴェットはやや離れた３番手。直線、本命馬が前との差を縮めに掛かりましたが、前２頭の脚色は衰えず、結局はオウサム・ベビーが半馬身差で逃げ切り、テイスト・ライク・キャンディーとクラッシュド・ヴェルヴェットの差も２馬身分の３差まで。所謂行った行ったの結果に終わりました。
勝馬は、本命馬と同じボブ・バファート厩舎、マイク・スミス騎乗。デル・マーでデビュー勝ちしたあと１番人気で臨んだデル・マー・デビュタント(ＧⅠ)では８頭立て７着と惨敗。続いてもＧⅠのシャンデリア・ステークスで５着に敗れ、今回は３ヶ月ぶりの雪辱戦でした。バファート師はサンタ・イネズ３勝目。
最後はサン・ガブリエル・ステークス San Gabriel S (芝ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。firm の芝コースに、４頭が取り消して７頭立て。既にこのレースを２回も制しているジェラニモ Jeranimo が６対５の１番人気。騎乗するラファエル・ベハラノ騎手には６連覇が掛かるという注目の古馬芝戦です。
スタートから先手を取ったのは、１番枠スタートで２番人気(２対１)のスリム・シェイディー Slim Shady 、好ペースで逃げ切りを図ります。前半余裕の最後方待機策に出たジェラニモ、直線では大外一気の瞬発力を爆発させると、逃げるスリム・シェイディーを１馬身４分の１差切って捨てる絵に描いたような差し切り勝ち。更に１馬身半差で３番手追走のアーティック・ノース Artic North が３着に入りました。
マイケル・ペンダー厩舎、期待通りこのレース６連覇を達成したベハラノ騎乗のジェラニモは、去年、そして２０１０年１２月版のサン・ガブリエルに続き、このレース３勝目。一昨年は２着でしたから、４回の挑戦で３勝２着１回というレースの新記録更新です。６歳時のシューメーカー・マイル、去年(７歳)のエディー・リード・ステークスと二つのＧⅠを含め、Ｇ戦は８勝目となる８歳馬。前走はＢＣターフ・スプリント(芝ＧⅠ)に挑戦して７着に終わりましたが、ここではトップ・ハンデ(１２３ポンド)をモノともせず実力の違いを見せ付けました。
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