嵐の前のトゥルー・ノース
今週のアメリカ競馬はカリフォルニア・クロームの三冠チャレンジが最大の話題。特に土曜日のベルモント競馬場はベルモント・ステークスを含めてＧ戦９鞍、内６鞍がＧⅠ戦というフェスティヴァル状態で、レポートを如何に纏めるか頭が痛い所です。
その前、金曜日には同じベルモント・パーク競馬場でまるでオーバーフローしたかのようにＧ戦が一鞍行われました。
それがトゥルー・ノース・ステークス True North S (ＧⅡ、４歳上、６ハロン)。２頭が取り消して７頭立て。ここまで僅かに３戦２勝、唯一の敗戦がマリブー・ステークス(ＧⅠ)に挑戦して５着というバッケン Bakken が２対１の１番人気に支持されていました。
レースは４番人気(６対１)のマリードトゥーザミュージック Marriedtothemusic がダッシュ良く飛び出して逃げ、バッケンはこれを２番手で追走。直線、バッケンが先頭に立つところ、前半３番手から一旦下げた５番人気(９対１)のパレス Palace が外から並び掛け、バッケンに４分の３馬身差を付けて優勝。１馬身差で３番人気(３対１)のサリュートス・アミーゴス Salutos Amigos が３着。２番人気(５対２)で４月にカーター・ハンデ(ＧⅠ)を制したダッズ・キャップス Dads Caps は精彩無く５着に敗れました。
リンダ・ライス厩舎、ホセ・オルティス騎乗のパレス(同じ名前の牝馬が昨日のオークスに出走していましたが、もちろん別の馬)は、去年の秋にフォール・ハイウエイト・ハンデ(ＧⅢ)に勝っており、これがＧ戦２勝目でＧⅡは初めてとなる５歳の牡馬。ステークスは通算で４勝目となりますが、一昨年の１０月にライス師がクレーミング戦(同馬にとって４戦目)でたった２万ドルで手に入れたニューヨーク産馬の由。前走２月のジェネラル・ジョージ・ハンデ(ＧⅡ、ローレル競馬場)では４着に敗れ、今回は１２４ポンドとトップ・ハンデを背負っていたことが嫌われて人気を落としていました。
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