シーズン最初の３歳戦
シーズン・オフの無いアメリカ競馬、年が明けても最初の土曜日から各地でＧ戦が開幕しました。１月３日は３つの競馬場でＧ戦が５鞍、その内４レースは明け３歳馬のＧ戦で、早くも２０１５年のクラシック戦線がスタートしています。
南フロリダのガルフ・ストリーム・パーク競馬場で先に行われたのは、オールド・ハット・ステークス Old Hat S (ＧⅢ、３歳牝、６ハロン)。明けて３歳になったばかりの牝馬による今年最初のＧ戦です。fast の馬場に１頭が取り消して７頭立て。前走アルシバイアディース・ステークスで初黒星を喫したものの、いきなりステークス戦でデビュー勝ちし、続くスカイラーヴィル・ステークス(ＧⅢ)も連勝したファッション・アラート Fashio Alert が１２０ポンドの負担重量にも拘わらず２対５の断然１番人気。
そのファッション・アラートは１枠発走から僅かに出遅れ、やや押し気味に３頭のハナ争いに加わります。５番人気(１７対１)のコンシールドウィズアキス Concealedwithakiss と３番人気(７対１)のエカティーズ・フィートン Ekati’s Phaeton の３頭が雁行するように先頭で直線に入りましたが、一番外のエカティーズ・ファエトンが一歩リードした所に４番手を追走していた４番人気のアール・サッシー・ラス R Sassy Lass が外から並び掛け２頭の叩き合い。一旦アール・サッシー・ラスが競り勝ったように見えましたが、再びエカティーズ・フィートンが内から差し返し、最後は半馬身差で優勝。人気のファッション・アラートは６ポンド重いハンデと前半の無理が祟ったか、６馬身４分の１差の３着に終わっています。
ウイリアム・カプラン厩舎、ルイス・サエズ騎乗のエカティーズ・フィートンは、去年８月にここガルフストリーム・パークで新馬勝ちした馬。続くアローワンス戦では２着以下に１０馬身以上を付けて圧勝しましたが、３戦目は初めての芝コースということもあり一般ステークスで敗退。前走は再びダートに戻ってガルフストリーム・パーク・ウエストの一般ステークス(ハウス・パーティー・ステークス)で２着。ステークスも初勝利となった今回は、前走よりは軽い馬場で持ち前のスピードが活きたようです。
ガルフストリームのもう一鞍は、３歳牡馬のダニア・ビーチ・ステークス Dania Beach S (芝ＧⅢ、３歳、７．５ハロン)。２００９年に創設された時は３歳戦で、３年続いた後に２０１１年には年末の２歳戦としても開催。この形でも３年間施行され、２０１３年には初めてＧⅢに昇格していました。しかし去年は施行されず、今年から再び新春の３歳戦として復帰するという複雑な経緯を辿っています。firm の芝コースに１０頭立て。１２月６日にガルフストリームのデビュー戦を圧勝(２着以下に５馬身半)したスモーケム・キッテン Smokem Kitten が９対５の１番人気。
レースは最低人気(９９対１)のカトゥーゾフ Kutuzov が逃げましたが、向正面では人気のスモーケム・キッテンがこれを交わして先頭。しかし直線、４番手に付けていた３番人気(６対１)のア・ロット A Lot が本命馬を交わして先頭に立って逃げ込みを図りましたが、スタートをミスしたこともあって前半は後方３番手から徐々に進出していた２番人気(５対２)のナイト・プロウラー Night Prowler が外から一気の末脚を爆発、ア・ロットを半馬身差し切っての快勝です。４分の３馬身差の３着には６番人気(９対１)のクロンインザバーバリアン Croninthebarbarian が入り、スモーケム・キッテンは６着に沈みました。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のナイト・プロウラーは、昨年秋にベルモントでデビュー。初戦は３着でしたが、２戦目に芝の７ハロンで初勝利。１１月末にはガルフストリーム・パーク・ウエストで一般ステークス(パルピット・ステークス)で３着、その時２着だったクロンインザバーバリアンとは頭差でした。これがステークスも初勝利。スタートで出遅れたことで経済コースを選ぶことになり、それが末脚を温存することに繋がったようです。
続いてアケダクト競馬場からも明け３歳のＧ戦、ジェローム・ステークス Jerome S (ＧⅢ、３歳、１マイル７０ヤード)。去年まではＧⅡでしたが、今年からＧⅢに降格されてしまいました。それでもダービーの出走権を掛けて勝馬には１０ポイントが加算されます。このあと２月初旬までニューヨークではＧ戦が行われません。雨が降り、空は暗く、ゴール前には照明が当てられるほどのどんよりとした天候。日本なら稍重に相当する good の馬場に１頭が取り消して８頭立て。既に昨秋のケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス(ＧⅡ)に勝つなど１１ポイントを獲得しているエル・カビア El Kabeir が７対５の１番人気に支持されていました。
先ずは２番人気(５対２)のアストロレンカ Ostrolenka が逃げましたが、３番手に付けたエル・カビアが直線で抜け出すと、２番手追走から粘り込む３番人気(５対１)のナサ Nasa に４馬身４分の３差を付ける貫録勝ち。２着馬より３ポンド重い負担重量も問題にはなりませんでした。更に７馬身４分の３の大差が付いて６番人気(１４対１)のジェネラル・ベラミー General Bellamy が３着。勝馬は芦毛で、実況アナが“グレーな一日に芦毛馬(grey)”と叫んだのは駄洒落の部類でしょうか。
ジョン・テラノヴァ厩舎、チャールズ・ロペス騎乗のエル・カビアは、８月末のサラトガで２戦目に初勝利。１０月４日のシャンペン・ステークス(ＧⅠ)に挑戦するも４着に終わり、次走ナシュア・ステークス(ＧⅡ)では初めてブリンカーを装着して２着。そして２歳最終戦のケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークスに続くＧ戦勝利でダービー・ポイントは２１に加算され、ポイント数では現時点でのトップに立ちました。
最後はカリフォルニア、サンタ・アニタ競馬場の２鞍。先ずはクラシック世代の有望な牝馬が顔を合せるサンタ・イネズ・ステークス Santa Ynez S (ＧⅡ、３歳牝、６．５ハロン)から。fast の馬場に９頭が出走し、３戦２勝でアノアキア・ステークス(一般ステークス)の勝馬ライト・ザ・シティーLight the City が５対２の１番人気。
レースは本命馬と同厩で３番人気(４対１)のセデュア Seduire が逃げ、ライト・ザ・シティーは３番手から。直線に向いてもセデュアの逃げは衰えず、４番手から内を衝いて伸びるコールバック Callback に２馬身４分の１差を付ける逃げ切り勝ち。４馬身４分の３差で２番手を追走していた６番人気(１０対１)のエクソーエクソー Xoxo が３着、ライト・ザ・シティーは５着に終わりました。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のセデュアは、前走ゴールデン・ゲート・デビュタントを制した馬。去年は６戦し、アノアキア・ステークスでは同厩のライト・ザ・シティーの２着、Ｇ戦は８月３０日にデル・マー・デビュタント(ＧⅠ)に挑戦して５着に終わっていました。
今年最初のＧデイ、最後はサン・ガブリエル・ステークス San Gabriel S (芝ＧⅡ、４歳上、９ハロン)です。firm の芝コースに１頭が取り消して８頭立て。デル・マーのＧⅠ戦エディー・リード・ステークスを制し、ＢＣマイルは７着だったトムズ・トリビュート Tom’s Tribute が８対５の１番人気。
レースはブービー人気(１４対１)の伏兵エッジ・オブ・リアリティー Edge of Reality が逃げ、トムズ・トリビュートは３番手待機。全馬がほぼ一団の展開の中、直線では５頭が横一線に並ぶ大混戦。これを割ったのは、前半は後方２番手で待機していた４番人気(８対１)のフィネガンズ・ウェイク Finnegans Wake 、後方３番手に付け大外から追い込むパトリオティックアンドプラウド Patrioticandproud に１馬身差を付けて優勝。４分の３馬身差で最低人気(２６対１)のパワー・ぺド Power Ped が３着に入る波乱で、トムズ・トリビュートは４着に終わりました。
ピーター・ミラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のフィネガンズ・ウェイクは、１１月にデル・マーでハリウッド・ターフ・カップ(芝ＧⅡ)に勝っていた６歳牡馬。ミラー厩舎に転向する前にはデール・ロマンス師の管理下で７月のアーリントン・ハンデ(芝ＧⅢ)にも勝っており、これが三つ目のＧ戦勝となります。ジョン・ヘンリー・ターフチャンピオンシップ(芝ＧⅡ)は２着、ＢＣターフは１０着と大敗していましたが、壺に嵌れば一発の怖い１頭で、陣営ではドバイ遠征も視野に入れている様子。
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