順延されたサウスウエスト
先週月曜日のプレジデンツ・デイ、当ブログでも紹介したように、オークローン・パーク競馬場は悪天候のため閉鎖、予定されていたサウスウエスト・ステークス Southwest S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)は翌週に順延されました。
その時の発表では２月２１日の土曜日に代替されるとのことでしたが、出走各馬が調教を予定していた火曜日(２月１７日)も引き続きの厳しい天候のためコースは閉鎖、その関係で本番のレースも昨日の日曜日に再度順延されてしまいます。
サウスウエスト・ステークスが冬の悪天で延期されたのは、何と２００６年と２０１０年に続いて３度目の由。当ブログでアメリカ競馬を取り上げたのは２０１１年からですから、私も初めてその歴史を知った次第です。
という経緯を経、やっとのことでサウスウエスト・ステークスが行われました。先週の登録は１２頭でしたが、その中から１０頭が再登録し、新たに１頭が新規で名乗りを上げて１１頭立て。馬場は先週の悪天候をそのまま引き継いで sloppy 、水が浮くようなコースで行われました。
ところでアーカンソー州のクラシック路線は、このサウスウエストを第１弾と見做せば第２弾が３月１４日のレベル・ステークス(ＧⅡ)、頂点となる４月１１日のアーカンソー・ダービー(ＧⅠ)へと続きます。そこから大一番のケンタッキー・ダービー。このサウスウエストのステップ戦が、先月行われたスマーティー・ジョーンズ・ステークス(リステット)。これを制したファー・ライト Far Right は５対２の２番人気、この時は３着だったものの、一時は先頭に立ちながら大きく寄れたために負けたミスター・ズィー Mister Z. が２対１で１番人気に支持されていました。
レースは前走同様ミスター・ズィーが先手を取っての逃げ、直線もそのまま押し切るかに見えましたが、後方４番手に待機したファー・ライトが徐々に進出、第４コーナーでは前に壁が出来たと見るや一気に内ラチ沿いに進路を変え、ゴール寸前で外の２頭を差し切っての優勝。４分の３馬身差でこれも後方に待機した８番人気(２２対１)の伏兵ザ・トラス・オア・エルス The Truth Or Else が外から追い込んで２着に入り、ミスター・ズィーはハナ差でまたしても３着に終わりました。
ロン・モケット厩舎、名手マイク・スミスを鞍上に迎えたファー・ライトは、これでアーカンソーのトライアル路線ステークスを２連勝でＧ戦初制覇。２歳時にはデルタ・ダウンズのジャックポット・ステークス(ＧⅢ)で３着(ダービーへのポイント２、この時の２着がミスター・ズィー)しており、今回のサウスウエストで１０ポイントを加算して通算１２ポイントで現時点の１２位、クラシック参戦の期待が膨らんできました。
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