ロイヤル・アスコットへ、夫々の道
５月も残り少なくなり、来月第３週のロイヤル・アスコットが近付いてきました。この時期になると、各陣営共、どの持ち駒でどのレースに向かうか頭を悩ませます。昨日はそうした馬たちにとっても絶好のトライアルとなるＧ戦２鞍がサンダウン競馬場で行われました。
good to firm の馬場、先ずはゴールド・カップを目指す馬たちが揃うヘンリーⅡ世ステークス Henry Ⅱ S (ＧⅢ、４歳上、２マイル７８ヤード)。去年カドラン賞を制したハイ・ジンクス High Jinx はＧⅠ勝ちのペナルティーと馬場の固さを嫌って結局取り消し、７頭立て。前走アスコットのサガロ・ステークス(ＧⅢ)で人気薄ながらミッズー Mizzou の２着したヴァン・ド・フォース Vent De Force が６対４の１番人気。ここを使う予定だったミッズーは回避し、アスコットに直行する模様です。
そのヴァン・ド・フォース、今回は作戦を変更したようで、スタートから先手を取る逃げ作戦。直線、先ずは２番人気(１１対４)のフォレヴァー・ナウ Forever Now が、続いては４番人気(７対１)のシメノン Simenon が本命馬に挑みましたが果たせず、５番手を進んでいた３番人気(４対１)のトリップ・トゥー・パリ Trip to Paris が逃げ馬に迫りましたが１馬身４分の３差まで。新戦術が奏功しての逃げ切り勝ちです。半馬身差で最低人気(４０対１)のオッシ―・レインズ Aussie Reigns が３着。
勝ったヴァン・ド・フォースはハギー・モリソン師が大いに期待を掛けている４歳馬。リチャード・ヒューズ騎手の好判断もあり、これがＧ戦初勝利となります。去年夏まではハンデ・クラスでしたが、フランスでジャン・ド・ショドネー賞(ＧⅡ)で２着してからはＧ戦の常連、ゴールド・カップのオッズはレース前の１６対１から１０対１に上がりました。更に４ハロン伸びるゴールド・カップ、スタミナが保つかはやって見なければ判りませんが、モリソン師の期待は更に高まってきたようです。
また２着に食い込んだトリップ・トゥー・パリ、ゴールド・カップには登録がありませんが、パターン・レース初挑戦での２着、陣営は追加登録すべきか思案のし所でしょう。
サンダウンのもう一鞍は、中距離のブリガディア・ジェラード・ステークス Bridadier Gerard S (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン７ヤード)。こちらも１頭が取り消して５頭立てとなり、このレースに最近９年間で３勝しているサー・マイケル・スタウト厩舎のアラブ・スプリング Arab Spring が９対４の１番人気。前走ジョン・ポーター・ステークス(ＧⅢ)に勝ったペナルティーもありますが、ライアン・ムーア騎乗でＧ戦２連勝を目指します。
そのアラブ・スプリングも積極的な逃げ作戦。そのまま逃げ切るかに見えましたが、４番手を追走していた２番人気(１１対２)ウエスタン・ヒム Western Hymn の末脚が良く、最後は２頭による首の上げ下げ。結局接戦を制したのはウエスタン・ヒムで、頭差アラブ・スプリングに競り勝ちました。半馬身差で３番手を進んだ最低人気(２５対１)のナイスオブユートゥーテルミー Niceofyoutotellme が３着。この日は最低人気馬の躍進が目立っています。
２頭出しで臨んだジョン・ゴスデン厩舎、ジェームス・ドイル騎乗のウエスタン・ヒムは、去年ここサンダウンでクラシック・トライアル(ＧⅢ)に勝ち、挑んだダービーは６着でした。その後フランス遠征でユージェーヌ・アダム賞(ＧⅡ)を制し、今期も前走ゴードン・リチャーズ・ステークス(ＧⅢ)に勝ってＧ戦は４勝目。但しペナルティーの対象は１年以内ですから、アラブ・スプリングと同じＧⅢ勝ちの３ポンドで済んでいたわけ。ロイヤル・アスコットではプリンス・オブ・ウェールズ・ステークスに向かうことになるでしょう。
一方ゴスデン厩舎でデットーリが騎乗して４着だったイーグル・トップ Eagle Top も、３着馬とは１馬身４分の３差で、こちらはシーズン初戦でもあり内容は満足の行くもの。アスコットではハードウィック・ステークスを目標にするとのことでした。
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