ＢＣに向けて２鞍のＧⅠ戦
三冠馬が誕生した翌週のアメリカ、休む間もなく競馬人たちの関心は秋のブリーダーズ・カップに向かいます。昨日はいつも通り三つの競馬場でＧⅠ２鞍を含む全部で７鞍のＧ戦が行われました。この内３鞍がＢＣの対象レース。
先ずはベルモント・パーク競馬場のポーカー・ハンデキャップ Poker H (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)から。去年は５月２６日メモリアル・デイのプログラムでしたが、今年は３週間ほど後ろにずれての開催、 firm の芝に１頭が取り消して９頭が出走してきました。アメリカ・デビューとなるチリの２冠馬(ギニーとダービー)イル・カンピオーネ Il Campione が９対５の１番人気。
レースは６番人気(１７対１)のキング・クリーサ King Kreesa が飛び出し、２馬身ほどのリードを保ったまま直線。前半４～５番手から馬４頭分の外を回って本命馬が追い上げましたが、キング・クリーサの逃げ足は衰えず、６番手から追い込む５番人気(８対１)でこれが芝デビューとなるヴァイジャック Vyjack を４分の３馬身抑えての逃げ切り勝ち。イル・カンピオーネは最後で頭差交わされて３着に終わりました。
デヴィッド・ドンク厩舎、ホセ・オルティス騎乗のキング・クリーサは６歳せん馬で、２０１３年に続いてポーカー・ハンデ２度目の勝利。レース史上３頭目の快挙となります。勝鞍は去年夏サラトガの一般ステークス(ウエスト・ポイント・ステークス)以来で、前走は一般ステークス(キングストン・ステークス)３着でした。
一方、サンタ・アニタ競馬場はＧ戦２鞍でしたが、先にＧⅠのシューメーカー・マイル・ステークス Shoemaker Mile S (芝ＧⅠ、３歳上、８ハロン)が行われました。これも勝馬にはブリーダーズ・カップ・ターフ・マイルへの優先出走権が与えられるレースで、５頭立て。去年８月のデル・マー・ダービー(芝ＧⅡ)勝馬で、前走４月にもサンタ・アニタで芝のアローワンス戦に勝って芝コースで無敗の３連勝中のミッドナイト・ストーム Midnight Storm がイーヴンの１番人気。
レースは最低人気(２６対１)のアルゼンチン産馬ウイニング・プライズ Winning Prize が逃げ、これを本命馬が差無く追走。間が空いて２番人気(３対２)のブラジル産馬バル・ア・バリ Bal a Bali と３番人気(７対２)のシーク・アゲイン Seek Again が続き、更に間隔が開いて４番人気(１３対１)のタルコ Talco がポツンと後方から進む展開。先頭から最後までは一時１０馬身歩と背の差が開いていました。しかしインコースを通って前との差を詰めたタルコ、直線に向いて先行２頭の外に出すと、先行争いから抜けたミッドナイト・ストームを半馬身抜き去って鮮やかな差し切り勝ちを決めました。更に１馬身４分の３差でシーク・アゲインが３着。
ジョン・サドラー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のタルコは、これまでＧ戦で好勝負しながら中々勝てなかった４歳馬。前走アメリカン・ステークス(芝ＧⅡ)では、最後でバル・ア・バリ(この日は最下位５着)に交わされて２着惜敗でした。ハリウッド・ダービーでも、ミッドナイト・ストームが勝ったデル・マー・ダービーでも３着でしたが、ここで積年の雪辱を果たし、念願のＧ戦初勝利を見事ＧⅠで果たしています。母トライルコ Trylco は、２００４年の愛２０００ギニー馬バチェラー・デューク Bachelor Duke の半妹という血統。
サンタ・アニタのもう一鞍はアドレーション・ステークス Adoration S (ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。去年は５月１８日に行われたＧⅡ戦でしたが、今年からＧⅢに降格されての開催。しかしメンバーはＧⅠ馬２頭の対決と豪華で、fast の馬場に１頭が取り消して６頭立てながら見応えのあるレースとなりました。前走ヴァニティー・ステークスを直前に発熱のために取り消したビホールダー Beholder が１対５の断然１番人気。その時のライヴァルだったウォーレンズ・ヴェニーダ Warren’s Veneda が７対２の２番人気、ヴァニティーではビホールダーの突然の取り消しによってペースがスローになり、３着に敗れて波乱になったことは既に報じた通り。
４番人気(１８対１)のマイ・モネ My Monet が逃げ、ビホールダーがピタリと２番手でマーク。今回はジックリ追い込みに徹することが出来るウォーレンズ・ヴェニーダは４番手から。第３コーナーで早くも逃げ馬を捉えたビホールダー、ライヴァルが来るのを待っての追い出し、休み明けにも拘わらず結局はウォーレンズ・ヴェニーダに１馬身４分の１差を付ける貫録勝ち。３着に粘ったマイ・モネは２頭から４馬身４分の１差離されていました。
リチャード・マンデラ厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のビホールダーは、ヴァニティーを欠場したためこれが今期初戦、去年９月２７日のゼニヤッタ・ステークス(ＧⅠ)以来の実戦となりました。今年５歳のビホールダー、ＧⅠは既にＢＣでジュヴェナイル・フィリーズとディスタッフに２勝、ゼニヤッタ・ステークス２連覇にサンタ・アニタ・オークスなど６勝。このあとは８月１日にデル・マーでジョー・ヒルシュ(ＧⅠ)を使い、ゼニヤッタからＢＣディスタッフと王道を歩む計画です。
今日のレポートは、薄暮開催のチャーチル・ダウンズ競馬場が最終便。レース順に取り上げていくと、最初はリグレット・ステークス Regret S (芝ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)。パドックでは出走馬の最後に三冠馬アメリカン・フェイロー America Pharoah もパレードに参加するというファン・サーヴィスに沸いたチャーチル・ダウンズ、firm の馬場に１頭が取り消して６頭立て。ポリトラック・コースのバーボンネット・オークス(ＧⅢ)の勝馬ドント・リーヴ・ミー Don’t Leave Me が３対２の１番人気。
先ず５番人気(９対１)のユーザワンナイラヴ Urtheoneeyelove が逃げましたが、向正面に入った所で２番人気(２対１)のレディー・ズズ Lady Zuzu が替って先頭。直線では安全圏に持ち込んで逃げ切るかと見えましたが、ゴール直前で脚が止まり、前半最後方で待機していた４番人気(９対１)のプラードズ・スイート・ライド Prado’s Sweet Ride が外から急襲、レディー・ズズを頭差捉えての差し切り勝ちです。１馬身４分の１差で３番人気(３対１)のリターン・トゥー・グレイス Return to Grace が３着に入り、ドント・リーヴ・ミーは後方２番手から追い上げるも及ばず４着に終わりました。
クリス・ブロック厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のプラードズ・スイート・ライドは、これがステークス初勝利。前走インディアナでの一般ステークス(インディー・スター・ステークス)がステークス・デビューでしたが、６着に終わっていました。その前はアローワンス戦を含めて３連勝しており、通算成績は６戦４勝となります。
続いてフレール・ド・リ・ハンデキャップ Fleur de Lis H (ＧⅡ、３歳上牝、９ハロン)。勝馬にはブリーダーズ・カップ・ディスタッフへの優先出走権が与えられる一戦で、fast の馬場に９頭が出走。前走ラ・トロワイエンヌ・ステークス(ＧⅠ)で１番人気になりながら、マイ・スイート・アディクション My Sweet Addiction に４分の３馬身差の２着に惜敗したシーア・ドラマ Sheer Drama が８対５の１番人気。勝ったマイ・スイート・アディクションが７対２の２番人気で続きます。
レースは５番人気(９対１)のヤヒルワ Yahilwa が逃げ、シーア・ドラマは４番手に付けたマイ・スイート・アディクションをマークするように５番手追走。早々とマイ・スイート・アディクションが後退し、２番手に付けていたブービー人気(３２対１)の伏兵フリヴォラス Frivolous が前を捉えて先頭で直線。シーア・ドラマも懸命にフリヴォラスを追いましたが、最後は１馬身半差及ばず又しても２着に終わりました。頭差で後方２番手から追い込んだ４番人気(４対１)のティズ・ウインディー Tiz Windy が３着。
ヴィクトリア・オリヴァー厩舎、ジョン・ケントン・コート騎乗の５歳馬フリヴォラスは去年のこのレースは４着でしたが、前走ラ・トロワイエンヌでは９着に大敗しており、大幅なリバウンドとなりました。３歳時にはアーリントン・オークス(ＧⅢ)で２着、去年秋にはチャーチル・ダウンズの同じ距離でフォールズ・シティー・ハンデ(ＧⅡ)に勝っており、Ｇ戦は２勝目となります。
この日三つ目のＧ戦は、メインに当たるスティーヴン・フォスター・ハンデキャップ Stephen Foster H (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。勝馬にはＢＣクラシックの優先出走権が付与されるとあって、ＧⅠ馬３頭を含む７頭が出走してきました。９対５の１番人気に支持されたのは、ＧⅠ馬の１頭でドバイ・ワールド・カップで３着して来たリー Lea 。去年のドン・ハンデ(ＧⅠ)勝馬で、今年は２着からドバイに遠征していました。
レースはブービー人気(１６対１)のパガノール Paganol がスローに落して逃げましたが、抑え気味に２番手を進んでいた４番人気(９対２)のノーブル・バード Noble Bird がこれ以上は無理と言わんばかりに第３コーナーで先頭に立つと、相手はこれと判断したリーも同時にスパートして２番手で直線。しかしノーブル・バードは渋太く粘り、リーも懸命に差を縮めたものの首差及ばず、伏兵に脚を攫われた印象です。５馬身半の大差が付いて２番人気(３対１)で去年のクラーク・ハンデ(ＧⅠ)勝馬ホッパチュニティー Hoppertunity が３着、もう１頭のＧⅠ馬マジェスティック・ハーバー Majestic Harbor が４着でした。
マーク・カッセ厩舎、シャウン・ブリッジモハーン騎乗のノーブル・バードは、去年夏のデル・マーで５戦目にして初勝利を挙げた馬。前走同じチャーチル・ダウンズでケンタッキー・オークス当日に行われたアリシェバ・ステークス(ＧⅡ)で勝馬プロトニコ Protonico と頭差のニアミスをしたばかりで、アリシェバの前２走は何れもアローワンス戦で共にハナ差の辛勝でした。前走がＧ戦初挑戦でしたが、初勝利をＧⅠで飾り、目出度くＧⅠホースの仲間入りを果たしています。
この日の最後に行われたのが、マット・ウイン・ステークス Matt Winn S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。１頭が取り消して６頭立て。三冠調教師ボブ・バファート師が送るフェイム・アンド・パワー Fame and Power が１対２の断然１番人気。プリークネス・ステークス当日の一般ステークス(サー・バートン・ステークス)の勝馬で、Ｇ戦はその前にレキシントン・ステークス(ＧⅢ)で３着して以来二度目の挑戦です。
しかしそのフェイム・アンド・パワーがスタートで出遅れ、何とか後方３番手からの苦しい展開となります。向正面でも内が開かずにスムーズな走りが出来なかった本命馬、直線では逃げた３番人気(５対１)のアイランド・タウン Island Town と２番手追走の最低人気(３９対１)プライヴェイト・プロスペクト Private Prospect を外から追い上げて３頭の叩き合い。中央を通ったプライヴェイト・プロスペクトが挟まれて下がる不利がありましたが、最内で一旦は３番手に落ちたように見えたアイランド・タウンが最後で盛り返し、ゴールではフェイム・アンド・パワーを半馬身抑えて優勝。３馬身４分の１差でプライヴェイト・プロスペクトが３着でした。３着馬に騎乗したチャニング・ヒル騎手が勝馬に対して異議申し立てをしましたが、審議の結果、入線通りで確定しています。
イアン・ウイルケス厩舎、リグレットに続いてこの日Ｇ戦ダブルとなったジュリアン・ルパルー騎乗のアイランド・タウンは、３戦目となる去年１０月のチャーチル・ダウンズで初勝利。今期３歳デビュー戦は６着でしたが、５月２日にチャーチル・ダウンズのアローワンス戦で２勝目。これで６戦３勝となります。
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