地元で復権
今週のアメリカ競馬は、昨日まで開催されていたロイヤル・アスコットでウェスリー・ワード調教師が３勝の大活躍、アメリカ本土を凌ぐ話題だったと思われます。三冠レースも終えた翌週と言うこともあり、土曜日は３つの競馬場でＧ戦が一鞍づつ、静かな週末でもありました。
日本の競馬サークルに比べるとアメリカの馬がヨーロッパに遠征することは珍しいことで、その保守性を指摘する向きもありますが、少ないこととは言いながら遠征すればシッカリ結果を出すところは流石だと思いました。我が国も見習いたいノウハウがあるのでしょう。
という前置きで、先ずはデラウエア・パーク競馬場のオベアー・ステークス Obeah S (ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)から行きましょうか。１頭が取り消して１０頭立て。前走ピムリコのアレール・デュポン・ディスタッフ・ステークス(ＧⅢ)で２１対１ながら３着したジョイント・リターン Joint Return が５対２の１番人気。
レースはジョイント５番人気(７対１)のナタリー・ヴィクトリア Natalie Victoria が逃げ、ジョイント・リターンは後方。２番手に付けていたジョイント５番人気の１頭モンタナ・ネイティヴ Montana Victoria が第３コーナーで先頭に立ちましたが、後方から７番人気(１５対１)の伏兵ルナ・タイム Luna Time が外から一気に進出、遅れて追い込む本命ジョイント・リターンに３馬身差を付ける完勝です。首差で早目先頭のモンタナ・ネイティヴが３着。
グレアム・モーション厩舎、フォレスト・ボイス騎乗のルナ・タイムは、これがＧ戦はもちろんステークスも初勝利となる４歳馬。前走は２月のローレル一般ステークス(メリーランド・レーシング・メディア・ステークス)３着で、今回が今期２戦目。通算成績は９戦４勝となりました。
次はベルモント・パーク競馬場からベッド・オー・ロージス・ハンデキャップ Bed O’Roses H (ＧⅢ、４歳上牝、７ハロン)。３頭の取り消しがあり５頭立て。前走５月２日にＧⅠのフマーナ・ディスタッフで去年のチャンピオン・スプリンター、ジュディー・ザ・ビューティー Judy the Beauty を首差で破って優勝したデーム・ドロシー Dame Dorothy が３対５の断然１番人気。
逃げると思われていた２番人気(８対５)のルーム・フォー・ミー Room for Me がスタートで出遅れたこともあり、デーム・ドロシーが最初から主導権を取っての逃げ。直線では２番手を追走していた３番人気(９対２)のストリート・ストーリー Street Story に外から並ばれ、一旦は交わされながらも内ラチ沿いに差し返し、ストリート・ストーリーを１馬身半差抑えて人気に応えました。後方２番手から伸びた４番人気(１４対１)のエクスプレッション Expression が６馬身差の３着に入り、ルーム・フォー・ミーは出遅れが祟って４着。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のデーム・ドロシーは、これで今期２戦２勝でＧ戦も連勝。７ハロンは４戦全勝で、通算成績も９戦７勝。今年のスプリント・チャンピオンの有力候補に上がってきました。
最後はサンタ・アニタ競馬場のサマータイム・オークス Summertime Oaks (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。４頭が取り消して６頭立てとなりましたが、出走馬中唯一のＧ戦勝馬で、しかもサンタ・アニタ・オークス(ＧⅠ)馬のステラー・ウインド Stellar Wind がトップ・ハンデの１２３ポンド(他馬より５ポンド重い)を背負いながらも２対５の圧倒的１番人気。
先ず５番人気(１８対１)のコンケスト・カールガール Conquest Curlgirl が逃げ、ステラー・ウインドは３～４番手で待機。第４コーナー手前で２番手を進んだ２番人気(９対２)のタラズ・タンゴ Tara’s Tango とステラー・ウインドがスパートし、３頭が一戦で直線へ。３頭の争いから先ず最内のコンケスト・カールガールが脱落し、直線半ばからは２頭の叩き合い。最後は外のステラー・ウインドが懸命に食い下がるタラズ・タンゴをハナ差ながら抑えて期待に応えました。３馬身４分の１差が開いてコンケスト・カールガールが３着。
ジョン・サドラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のステラー・ウインドは、サンタ・イザベル・ステークス(ＧⅢ)とサンタ・アニタ・オークに勝ち、カリフォルニア代表の形でケンタッキー・オークスに参戦。１番人気に支持されながらもスムーズな競馬が出来ずに４着に終わっていました。今回は地元に戻ってのＧⅡ戦、ここは負けられない一戦でした。
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